Фан Юэ приземлился подле павильона. Взгляд его скользнул по строению, глаза едва заметно сузились, а внутри зародилось настороженное предчувствие.
Нутром он чувствовал: из павильона исходит скрытая угроза.
— Стоять!
В тот же миг из павильона высыпал отряд стражников. Ведущий их мужчина средних лет окинул Фан Юэ цепким взглядом и процедил: — Ты еще кто такой? Какого черта тебя занесло в нашу Обсерваторию? Понимаешь ли, чем грозит подобное вторжение?
Стоило ему заговорить, как от него пахнуло жуткой, смертоносной аурой.
Окружавшие командира воины напряженно уставились на Фан Юэ. Обсерватория — не то место, где чужакам сходит с рук самовольное проникновение.
Фан Юэ тотчас извлек из кармана удостоверяющий жетон и протянул его мужчине.
Стоило тому взглянуть на реликвию, как спесь мгновенно слетела с него. Торопливо поклонившись, он проговорил: — Приветствую, Инспектор Фан!
— Вольно, — махнул рукой Фан Юэ.
Инспекторы занимали высокое положение в официальной иерархии Обсерватории, неизмеримо превосходя рядовую стражу.
Стражники трепетали перед ними. Лишь теперь начальник отряда посмел поднять голову: — Какая ветвь занесла вас к нам, Инспектор Фан?
Хладнокровно бросил Фан Юэ: — Мне нужно кое с чем ознакомиться.
— Вот как! Какие именно сведения вас интересуют? — поспешно осведомился тот.
Фан Юэ резко развернулся к офицеру, и лицо его посерьезнело.
— Прошу прощения, оговорился. Лорд Фан, прошу за мной, сюда. — Офицер тут же проводил Фан Юэ в архив.
Вскоре они вошли в небольшую комнату. Обстановка оказалась спартанской: кроме стола со стульями, стены украшала лишь пара портретов.
— Лорд Фан, это разведывательный зал. Я больше не смею вас тревожить, располагайтесь. — Мужчина сложил руки в приветственном жесте и удалился.
[Час спустя.]
Фан Юэ отложил в сторону последний свиток.
«Выходит, тайное убежище захватили мятежники, и Обсерватория утратила над ним контроль. Но пока им известно лишь одно: печать цела и не повреждена».
Бормотал себе под нос Фан Юэ, а в глазах его поблескивал холодный свет. Он никак не взял в толк, почему Врожденный Великий Мастер с Платформы Кровавого Дракона не сровнял это место с землей.
Впрочем, для него это были добрые вести. Значит, миссия еще не провалена.
С этими мыслями Фан Юэ покинул помещение и вернулся на постоялый двор.
[Тем временем]
«Инспектор Обсерватории... Вот почему Небесный Король У так с ним обошелся! Похоже, он и впрямь прикончил одного из сыновей Небесного Короля У!» — Ли Мэнъяо всматривалась в окно, тихо бормоча себе под нос, а в глазах ее мерцал странный свет.
«Я это запомню!»
[Следующее утро.]
Небо еще заволакивала редкая дымка, когда Фан Юэ поднялся на рассвете, умылся и вышел во двор размять кулаки.
Каждое движение источало яростную мощь. Земная база культивации Фан Юэ уже достигла пика ранней стадии Чувствования Ци, и до прорыва оставался всего шаг.
Еще пара дней — и он преодолеет заветный рубеж.
А после прорыва он сможет вкусить Лунную Траву и извлечь из нее максимум пользы. Судя по всему, до нового скачка силы оставалось совсем недолго.
— Ха-а! — Фан Юэ выдохнул мутный воздух, и в глубине глаз сверкнула сталь.
ТУК-ТУК! В этот самый миг в дверь раздался отчетливый стук.
— Кто там? — Фан Юэ взял себя в руки и бросил сдержанно.
— Инспектор Фан, я Ли Юньи. По приказу своей госпожи я прибыл пригласить вас на встречу!
— Войди, — кивнул Фан Юэ.
— Скрип!
Дверь отворилась, и на пороге появился юноша в зеленых одеждах. На вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать, с правильными чертами лица и живыми, пронзительными глазами. Облаченный в парчовые ризы, с мечом у пояса, он держался с благородной непринужденностью.
— Я Ли Юньи, служу капитаном кавалерии. Приветствую вас, инспектор. — Юноша в зеленых одеждах почтительно поклонился.
«Ясно, слухи о вчерашнем визите в Обсерваторию дошли куда надо, и маска сорвана».
«Что ж, стоило ожидать гостей».
Однако Фан Юэ не принадлежал к числу местных уроженцев префектуры Гуанфэн и в чиновничьих интригах не разбирался, а потому понятия не имел, о какой «госпоже» толкует Ли Юньи.
— И кто же твоя госпожа? — осведомился Фан Юэ.
— Отвечая лорду Фану, мою госпожу зовут Ли Мэнъяо. — С этими словами Ли Юньи протянул визитную карточку.
Фан Юэ принял карточку и бегло пробежал по ней глазами. Ли Мэнъяо... Она происходила из клана Ли префектуры Гуанфэн!
Фан Юэ поднял взгляд и поинтересовался: — Зачем я понадобился твоей госпоже?
— Моя госпожа прослышала, что лорд инспектор пожаловал в префектуру Гуанфэн, и желает выразить свое почтение, — ответил Ли Юньи.
Фан Юэ на мгновение задумался: — Раз твоя госпожа столь любезна, отказаться было бы верх неучтивости!
— Благодарю за столь высокую честь, лорд Фан! Моя госпожа устраивает для вас нынче вечером банкет в павильоне Биюнь. Искренне надеемся, что вы не откажете нам в удовольствии! — с улыбкой проговорил Ли Юньи.
— Разумеется, никаких проблем, — отозвался Фан Юэ.
— Тогда я смело откланяюсь! — Ли Юньи еще раз поклонился и повернулся, чтобы уйти.
Проводив его взглядом, Фан Юэ прищурился, а в глазах мелькнул загадочный свет.
«Нужно будет проверить, что на уме у этого расписного клана Ли».
[Опустилась ночь.]
[Павильон Биюнь.]
Павильон Биюнь, затерявшийся среди оживленных улиц города, слыл самым роскошным рестораном префектуры Гуанфэн. Гостям здесь предлагали изысканнейшие яства и деликатесы на любой вкус.
В этот миг павильон ярко сиял огнями и кипел жизнью, являя собой картину всеобщего благополучия.
В одной из уединенных беседок павильона уже сидели юноша с девушкой.
Девушка с миловидным лицом облачилась в розовое платье. Ее кожа — белая и нежная — казалась столь хрупкой, что от любого неосторожного касания на ней остался бы синяк. Изгиб миниатюрного тела дополняли тонкие руки цвета топленого молока, выглядевшие до того беззащитными, что они могли переломиться от малейшего нажима.
Это была не кто иной, как Ли Мэнъяо из клана Ли префектуры Гуанфэн. Компанию ей составлял известный на всю округу гуляка из богатой семьи, промышлявший боевыми искусствами.
Его звали Ян Хао. Он славился среди местной золотой молодежи как завсегдатай кабаков и притонов. Отец Ян Хао обладал немалой властью в префектуре, и юнец то и дело пользовался родительским авторитетом, чтобы бесчинствовать и притеснять простолюдинов.
Дурная слава о нем гремела по всему Гуанфэну. Ли Мэнъяо вовсе не звала его на встречу, но Ян Хао, прознав про банкет, напросился сам.
Будучи знатным бабником, он положил глаз на Ли Мэнъяо, а потому бесстыдно увязался за ней.
Сама Ли Мэнъяо испытывала к таким никчемным мажорам лишь глухое отвращение и в грош его не ставила, однако избавиться от назойливого прилипалы сразу не вышло.
Вышвырнуть его вон не составило бы труда, но, вспомнив о человеке, с которым ей предстояло увидеться сегодня вечером, она передумала.
«А разве этот Ян Хао не идеальная пешка? По крайней мере, сэкономлю время».
Поразмыслив так, Ли Мэнъяо не стала гнать юнца прочь и позволила остаться.
— Госпожа Ли, — раздался в этот миг мягкий голос.
Ли Мэнъяо подняла глаза и увидела неспешно приближающегося мужчину. На нем были облегающие черные одежды, а у пояса висел длинный меч. От него исходила отрешенная аура, словно перед ней стоял сошедший с небес небожитель. На красивом лице играла легкая улыбка, внушающая собеседнику чувство абсолютной безопасности.
Стоило Ли Мэнъяо разглядеть его, как глаза ее мгновенно засияли. Губы тронула радостная улыбка, и она торопливо поднялась: — Чэнь, давно не виделись.
Новичок носил фамилию Чэнь. То был Чэнь Кан, сын правителя особняка префектуры Гуанфэн. Исключительно одаренный юноша, который, несмотря на молодые годы, уже стоял на пороге прорыва в Врожденную ступень.
— Ха-ха, сестрица Мэнъяо, какая неожиданная встреча! — хохотнул Чэнь Кан, уверенной походкой направляясь к столику напротив Ли Мэнъяо, и опустился на стул.
Он тоже питал к Ли Мэнъяо романтические чувства, а потому, узнав о ее визите, явился без приглашения.

Комментарии

Загрузка...