— Босс, мы точно по адресу? — Мужчина бегло окинул взглядом заброшенный двор.
— Да. — Второй коротко кивнул.
Они осторожно ступили за калитку, как вдруг из темноты дома вынырнула фигура в черном. Судя по изгибам тела, это была женщина.
— Какого черта вас сюда принесло? — Женщина чуть приподняла брови от неожиданности. — Разве вы не должны торчать в лагере?
От ее ледяного тона веяло смертельной угрозой, а каждое движение выдавало предельную бдительность и звериное чутье.
— Ну... — наперебой зачастили оба, — из лагеря поступило срочное поручение.
Услышав это, женщина нахмурилась: — Поручение? Какое еще поручение?
— Великий старейшина деревни получил весть, что императорский двор переправляет крупный обоз с припасами к причалу Наньцзян. Он велел вам через три дня присоединиться к налету и перехватить груз.
Услышав это, она нахмурилась еще сильнее, а в глазах мелькнула тень беспокойства. Выдержав паузу, она медленно проговорила: — Что задумал Великий старейшина? Уж не вздумал ли он поднять мятеж?
Мятеж! От этих слов оба спутника испуганно вздрогнули и замахали руками: — Глава, нельзя же так бросаться словами! Великий старейшина делает это ради нашего общего блага!
— Хм!
На красивом лице женщины промелькнуло недовольство: — Расслабьтесь, я просто к слову сказала.
— Так что, глава... вы в деле?
Женщина глубоко вздохнула, и в ее взгляде вспыхнула жесткая решимость: — Я в деле! Через три дня присоединюсь к вам. Но сперва вы оба поклянетесь, что об этом не пророните ни звука. Иначе пеняйте на себя — пощады не ждите.
— Будьте спокойны, глава! Никаких промахов не будет! — в один голос заверили мужчины.
Женщина кивнула: — Ладно, свободны.
— До встречи, глава!
Мужчины быстро ушли, растворившись в ночном мраке. Женщина же легким, бесшумным прыжком вернулась во двор.
Едва переступив порог двора, она извлекла из складок одежды флейту, и мгновение спустя воздух наполнился изящной, льющейся мелодией.
Музыка звучала удивительно мягко, освежая и очаровывая, словно журчание горного ручья, способное пленить каждого.
Лицо женщины постепенно разгладилось, когда она медленно опустилась на крышу, скрестив ноги и продолжая выводить мелодию на флейте.
В лунном сиянии ее профиль казался тонким и прекрасным, словно у небожительницы со старинной картины.
«Эта женщина явно не из простых. Их происхождение и цели куда сложнее, чем кажется на первый взгляд!»
Укрывшись в тени, Фан Юэ задумчиво наблюдал за ней, и на его лице отразилось напряженное раздумье.
Проведя бессонную ночь, Фан Юэ поднялся с первыми проблесками зари. Он распахнул створку окна и выглянул наружу: небо еще куталось в мутно-серую дымку — самый глухой час перед восходом солнца.
Речушку эту звали Рекой Семьи Ли. Ее стремнины бежали стремительно, а само русло было широким. В отблесках поднимающегося солнца она мерцала бледно-голубым светом, являя взору живописную картину.
Эта река впадала в водоем побольше, а вода в ней была настолько чистой, что на дне отчетливо резвились серебристые рыбешки.
Фан Юэ стоял на берегу, всматриваясь в дымчатую даль; в его глазах читалось легкое сомнение.
Спустя мгновение он развернулся и зашагал к окраине деревни, скрывшись в наступающих сумерках.
За деревенской околицей, под раскидистым старым вязом, неподвижно стоял крепкий мужчина, заложив руки за спину и глядя на восточный горизонт.
Небо еще тонуло в ночном мраке, но зрачки мужчины ярко вспыхивали багровыми искрами.
Рядом седовласый старец наставлял его в тонкостях боевых искусств.
— Ху-цзы, ты отлично освоил Базовый метод культивации. На очереди — Закаливание тела. Как только я помогу тебе укротить Первичную Ци внутри, ты сможешь начать преображение плоти. Доведя тело до абсолютного предела, ты откроешь путь к прорыву в сферу Врожденных. — Старик погладил бороду и с теплой улыбкой посмотрел на внука. — Твоему отцу понадобилось целых полгода, чтобы успешно пройти этот этап. Ты куда сильнее.
— Благодарю за наставления, дедушка!
Юноша кивнул, а в его глазах зажглась гордость. — Не переживай, дед, я выкую по-настоящему стальное тело!
С этими словами он со злостью топнул о землю. Венулы по всему телу вздулись, а суставы издали сухой треск, похожий на щелканье жарящихся бобов. Его мышцы мгновенно налились тяжелой, взрывной силой.
БАХ! Глухой удар, подобный громовому раскату, сорвал юношу с места — оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, описал крутую дугу и наотмашь выбросил кулак.
ТРЕСК! С глухим грохотом кулак со страшной силой врезался в ствол стоявшего рядом огромного дерева.
Дерево мгновенно переломилось пополам и с треском рухнуло на землю.
Старик подошел к юноше, ободряюще похлопал его по плечу и с искренним удовлетворением проговорил: — Сразу видно потомка рода Чжан. Ху-цзы, упорно трудись. Постарайся как можно скорее стать мастером своего поколения и отомстить за отца!
— Слушаюсь, дедушка!
Юноша серьезно и веско кивнул.
— Ступай пока домой, — распорядился старик.
Парень кивнул и зашагал прочь. Лишь когда он окончательно скрылся из виду, старик шагнул вперед и обратил взор к востоку: — Раз уж ты пришел, друг, почему бы тебе не показаться?
СВИСТ! Едва отзвучали его слова, из укрытия бесшумно выступил Фан Юэ.
— Приветствую вас, почтенный старец, — Фан Юэ вежливо сложил ладони в приветствии.
Он вовсе не стремился к этой встрече — в конце концов, они были совершенно чужими людьми. Он просто прогуливался и случайно наткнулся на то, как старик обучает внука боевым искусствам.
Подглядывать за чужими тренировками считалось строжайшим табу. Он как раз собирался развернуться и уйти, но, к его удивлению, старик уже заметил его.
— Хе-хе, молодой человек, ты ведь не из нашей Деревни Семьи Ли. Что привело тебя сюда?
Старик негромко усмехнулся. Он не стал упрекать Фан Юэ в подглядывании за уроком, ведь ощутил: этот юноша внушает ему подспудный, сильный трепет.
Внутреннее чутье подсказывало: начнись между ними схватка, в конечном счете погибнет именно он.

Комментарии

Загрузка...