Двадцать таэлей легли в карман чистой прибылью. На них выйдет купить вдоволь зерна — глядишь, надолго удастся закрыть вопрос и с едой, и с крышей над головой.
— Ладно, отдыхай. Поправишься — помогу отыскать телегу с волом, отправить тебя в обратный путь, чтобы больше не ввязывался в неприятности, — бросил Ли Сань через плечо и зашагал к выходу.
Стоило ему скрыться из виду, Фан Юэ тут же приподнялся, прислушиваясь к отклику тела.
Рана по-прежнему не давала расслабиться. Первородная Ци почти исчерпала себя, кости трещали по всему корпусу. Больше всего досталось ребрам — с десяток переломов после дикого удара, да и внутренности тяжело отозвались на хлопнувшуюся волну давления.
Выносливости и заложенным защитным Талантам стоило сказать спасибо: без них эта встреча давно закончилась бы смертью.
«До полного восстановления еще далеко!»
Стянув дыхание в привычный узел, Фан Юэ тяжело опустился на пятки. С полчаса покрутив по жилам круговерть Техники Культивации, он наконец выпрямился.
Тело еле слушалось — на большее рассчитывать не приходилось. Опершись плечом о косяк, Фан Юэ толкнул створку наружу и оглядел дворик.
Пятачок земли перед избой едва насчитывал метров семь-восемь, в уголке зеленела грядка с нехитрой зеленью.
При всей бедности вокруг царил идеальный порядок. Оценив обстановку, Фан Юэ вдруг замер, с прищуром вглядываясь в соседнюю соломенную хижину.
Дверь скрипнула, и из полумрака легко выскользнула стройная женская фигура.
На вид женщине минуло тридцать; высокая, ладная, с чистой кожей и тонкими чертами лица, она держалась с прямой, почти солдатской выправкой.
«Ли Сань вроде бы одинокий бобыль. Откуда в его дворе взялась такая девица?»
Главное же заключалось в другом: внутренний огонь незнакомки уверенно мерцал на ступени Мастера Боевых Искусств этапа Чувства Ци.
Зрачки Фан Юэ сузились. Слишком уж дико всё это выглядело.
«Каким ветром занесло сюда мастера подобного уровня?»
— Очнулся, братец? Есть хочешь? Сейчас мигом состряпаю чего-нибудь горячего, — звонко отозвалась женщина, словно не заметив испытующего взгляда Фан Юэ.
Не дожидаясь ответа, она упорхнула на кухню. Вскоре на столе уже дымились три немудреных блюда, похлебка и пара румяных паровых булочек.
— Угощайся, гость дорогой.
Бросив взгляд на гостя, хозяйка добавила: — Всё из лесной дичи — зайчатина да фазан, в горах добытые. Попробуй, надеюсь, придется по вкусу.
— Благодарю.
Фан Юэ взял палочки, отломил кусок от мягкой булочки и отправил в рот.
Вкус оказался на удивление приятным. Желудок сводило от голода, так что за еду он принялся с самым живым интересом.
— Ешь не спеши, в казане еще полно, — улыбнулась женщина, глядя, как он уплетает за обе щеки.
— Угу, — кивнул Фан Юэ и тут же осведомился: — Скажи, добрая женщина, докуда отсюда тянется дорога до города Дэнлай?
— До Дэнлая? — Женщина чуть повела бровом, припоминая. — Пожалуй, добрую тысячу ли наберется.
От такого ответа Фан Юэ едва не поперхнулся куском. — Больше тысячи ли?!
Он и помыслить не мог, что его занесет так далеко. «Неужели во время дрейфа меня снесло вовсе не туда? Неужели я выплыл к берегу намного дальше, чем казалось сначала?»
Судя по сосредоточенному лицу женщины, шутить она не намеревалась.
Фан Юэ невольно выругался про себя. Дело принимало скверный оборот: с таким раскладом путь до Дэнлая превращался в сущую каторгу. С его-то тяжелыми ранами и полнейшей неприспособленностью к долгим переходам рассчитывать было не на что.
С этими мыслями он живо прикончил оставшуюся похлебку. Хозяйка мягко глянула на него и с улыбкой поинтересовалась: — Ну как, господин, наелся?
— Да! — кивнул Фан Юэ, собираясь задать следующий вопрос.
В этот миг створка распахнулась, впуская Ли Саня. — Лань, ступай-ка на двор на пару слов. У меня есть разговор к уважаемому гостю.
Женщина на миг замялась, а затем тихо отозвалась: — Хорошо, отец, — и послушно вышла.
Проводив взглядом плавную поступь гостьи, Ли Сань лукаво прищурился, потирая ладони, и подался ближе к Фан Юэ.
Опешив от такого напора, Фан Юэ тут же насторожился: — Старейшина Ли, что-то стряслось?
— Да так, господин... Моей Лань нынче как раз двадцать четыре стукнуло. Девица ладная, пригожая...
Ли Сань довольно усмехнулся, в упор разглядывая собеседника. — Пусть вдова, зато лицом и станом любую перещеголяет. Как думаешь, господин, не глянется ли тебе такая партия?
Кха! От неожиданности Фан Юэ едва не захлебнулся собственной слюной.
«С какой это вдруг стати он решил меня женить?»
Оставалось лишь растерянно хлопать глазами — смеяться или плакать, он не знал.
«Знакомы без году неделя, с чего бы Ли Саню вдруг сватать за меня родную дочь?»
«Здесь явно кроется какой-то подвох! Ли Сань — простой крестьянин, а девица его — вон она какая, на ступени Чувства Ци застряла».
«И при этом сам старик ломает комедию, будто ни о чем не ведает».
Кое-как совладав с собой, Фан Юэ напустил на себя задумчивый вид. — Старейшина Ли, видишь ли... О женитьбе я пока вовсе не помышляю.
— Эге! Да все вы, молодые, одним миром мазаны, знаю я вас!
Ли Сань хохотнул и хлопнул Фан Юэ по плечу. — Вижу ведь, парень ты с амбициями, непростой. Но дела семейные — штука серьезная, здесь без родительского благословения и сватов никуда. Моя Лань на весь край славится, за нее любой местный удалец полжизни отдать готов. Упустишь — век каяться будешь!
— Э-э...
Фан Юэ неловко замялся. Старик фонтанировал энтузиазмом, но жениться в планы парня не входило от слова совсем.
— Раз уж о настоящем браке речь пока не идет, господин, как насчет уступки с другой стороны? Не выручишь старика — не согласишься сыграть с моей дочкой фальшивую свадьбу? — выдал Ли Сань.
На днях до деревни докатились слухи о новом наборе рекрутов в армию императора. На этот раз разверстали повинность: с каждого двора — по мужской голове.
Его семье тоже предстояло отдуваться за всех, вот старик и положил глаз на Фан Юэ. Стоит объявить того зятем — глядишь, и рекрутская лямка упадет на чужие плечи.
— Фальшивую?
Фан Юэ нахмурился. Мутные замыслы Ли Саня ему не нравились. Хмуро глянув на старика, он процедил: — И в чем же должна заключаться моя роль, старейшина?
— Всё просто.
Наклонившись к самому уху Фан Юэ, Ли Сань заговорщицки зашептал: — Тебе всего-то и нужно будет делать то, что я прикажу.
— Хм... Дай мне подумать, — сдержанно кивнул Фан Юэ.
— Отлично! — радостно бросил старик, отвесил пару последних указаний и был таков.
Оставшись один, Фан Юэ погрузился в мрачные раздумья.
«И что на уме у этого старого лиса?» — теребя подбородок, размышлял он. «Ладно, раз ему так хочется заполучить зятя-призрака, поглядим, какую игру он затеял».
Острый, цепкий ум Фан Юэ наотрез отказывался верить в подобные сказочные случайности.
«У этого Ли Саня определенно есть скрытые мотивы!»
Впрочем, особого беспокойства он не испытывал. Раны еще саднили, сил после недавнего побега осталось едва ли десятая доля от прежней мощи...
Но даже в таком полуразобранном состоянии обычный мастер на этапе Чувства Ци ему не ровня. Какую бы кашу ни заварил Ли Сань, реальной угрозы тот не представлял.
«Да и плевать. Сперва надо поставить на ноги собственное тело».
Отмахнув лишние мысли, Фан Юэ скрестил ноги и погрузился в глубокую медитацию.
Повреждения оказались слишком глубокими — каждую секунду приходилось выжимать из себя максимум ради исцеления. ~~~.
「Тем временем」.
В предгорьях близ Деревни Ли две черные фигуры на предельной скорости проносились сквозь переплетение ветвей и густой кустарник.
От обоих разило тяжелым, затхлым духом свежей крови.
— Командир, впереди та самая Деревня Ли. С чего это наш главарь решил забиться в такую дыру? — не выдержал один из беглецов.
— Меньше языком трепли, о чем не просят. Наша задача — найти босса, передать вести из цитадели и сразу назад, — прикрикнул напарник.
Оба двигались с нечеловеческой легкостью, едва касаясь носками сапог вершин деревьев.
Вскоре показались первые околицы селения.
— Стоять!
Главарь резко взмахнул рукой, тормозя спутника. Осторожно оглядев окрестности и убедившись, что вокруг тихо, он шумно выдохнул: — Погнали.
Две тени сорвались с опушки, растворяясь в тишине деревенских улочек.
Деревенька жила бедно, но уютно: через все селение вилась чистая речушка, придавая месту мирный, сонливый вид.
Низкие мазанки теснились прямо по берегам. Пришельцы бесшумно скользили меж дворов, не оставляя за собой ни звука.
— Командир, мы куда вообще? — сбился с шагу младший.
— Цыц! Хвостом за мной и молча!
— бросил вожак через плечо. Пройдя еще немного вдоль излучины реки, он замер у забора одного из крайних дворов.

Комментарии

Загрузка...