Услышав эту новость, Фан Юэ едва заметно нахмурился. Он никак не ждал от Чёрной Мантии такого ультиматума — явиться за пленником лично.
Тот носил грозный титул мастера Сферы Превращения, а его истинная мощь лежала за гранью постижения. Фан Юэ прекрасно понимал, что тягаться с ним пока рано.
«Но бросить человека в беде я не смею».
К тому же за спиной стояла Обсерватория в роли посредника, а значит, открыто нападать враг не посмеет — подобное стало бы звонкой пощечиной всему влиятельному институту.
Зайди дело слишком далеко, даже высокий статус мастера Сферы Превращения и императорская милость не спасли бы его от кары. «Требуя моего личного визита, он наверняка преследует лишь одну цель — запугать и предупредить».
— Старейшина Хуй, где искать Чёрную Мантию? Я отправляюсь немедленно, — глухо бросил Фан Юэ.
— Он затаился на загородной вилле. Выйдешь за ворота, возьмешь курс на север — мимо не пройдешь, — отозвался Хуй Хэнъу.
Старейшина предостерегающе поднял руку: — Будь предельно осторожен. Чёрная Мантия славится жестокостью и коварством, берегись капканов. Но помни: пока ты сам не нарушишь правила, открыто нападать он не осмелится.
— Благодарю за предостережение, старейшина. Я буду начеку, — кивнул Фан Юэ.
Покинув стены Обсерватории, он направился к городской заставе, держа путь к скрытой в тени вилле.
Шагая на север под холодным ветром, Фан Юэ погрузился в тяжелые раздумья.
«С чего вдруг этот демон затребовал личной встречи? Не кроется ли здесь смертельная ловушка?»
Как он ни ломал голову, верного ответа не находилось.
Сведений о Чёрной Мантии было до обидного мало — лишь слухи о непостижимой силе мастера Сферы Превращения.
Спустя добрый час ходьбы перед ним наконец выросли очертания усадьбы. Она утопала в густой тени дремучего леса, источая зловещую тишину. Однако Фан Юэ не осмелился расслабиться ни на мгновение: он знал, что за массивными дверями его ждет смертельная угроза.
Глубоко вздохнув, он решительно перешагнул через порог. Едва юноша ступил во двор, как из сумерек выступили две служанки.
— Ты и есть Фан Юэ? — ледяным тоном процедила одна из них.
— Верно, это я, — подтвердил он коротким кивком. — Где Чёрная Мантия? Я прибыл за человеком.
— Хозяин ждет внутри. Следуй за мной, — бросила девица.
Фан Юэ вошел следом за ними в дом. Убранство поражало спартанской простотой, но каждый угол дышал тяжелой, удушливой тайной. Юноша сохранял бдительность, готовый в любую секунду отразить внезапный удар.
Его провели в просторный зал. Полумрак сгустился под потолком, а воздух пропитался странным, сладковатым благовонием — до того дурманящим, что устоять перед его зовом казалось выше человеческих сил.
Фан Юэ едва заметно поморщился: интуиция подсказывала, что это не яд, а мощный возбудитель плоти.
«Этот приторный дым — не иначе как дешевый трюк, чтобы притупить мою бдительность», — подумал он, мобилизуя внутренние резервы.
Мысленно направив потоки Изначальной Ци по меридианам, юноша очистил разум, не позволяя чужому дурману завладеть рассудком.
Окинув пустой зал быстрым взглядом, он отметил про себя главное: самого хозяина нигде не было видно.
Застыв в сумеречном проеме зала, Фан Юэ почувствовал, как по спине пробежал холодок липкой тревоги.
Разум подсказывал: раз Чёрная Мантия настоял на личной встрече, в тишине усадьбы таится смертельный подвох.
И всё же постичь истинные замыслы демона пока не удавалось.
— Чёрная Мантия, раз уж я здесь, выходи! Хватит прятаться по углам! — холодно бросил Фан Юэ, разрывая зловещую тишину.
Едва последние звуки затихли под сводами, издевательский смех полоснул слух.
— Дорогой юноша, куда тебе спешить? Разве можно так надолго задерживаться в гостях? Я как раз иду.
Следом за насмешливым эхом из густой тени за колонной выступила изящная фигура.
Внимательно вглядевшись, Фан Юэ опешил. Вместо жуткого владыки теней перед ним предстала очаровательная женщина в ярких, развевающихся одеждах.
Её лицо покрывал безупречный макияж, а в темных глазах горел опасный, соблазнительный блеск — казалось, один взгляд способен выпить чужую душу до дна.
Каждое её движение источало хищную, притягательную грацию, а гибкое тело покачивалось в ритме незримого танца.
— Ты еще кто такая? — нахмурился Фан Юэ, натягивая невидимые тетивы бдительности.
Он никак не ожидал, что Чёрная Мантия пришлет на встречу женщину. «Здесь точно затаилась западня».
— Моё имя Сваха, — с медовым смешком пропела незнакомка, и голос её звучал так сладко, что от него едва ли не плавились кости.
Фан Юэ недоверчиво окинул взглядом назвавшуюся Свахой гостью, погружаясь в пучину сомнений.
«Неужели одна из ключевых фигурок Чёрной Мантии — эта прельстительная девица? Невероятно».
Однако ослаблять хватку юноша не намеревался — напротив, он сосредоточился с удвоенной силой.
— Сваха, где Чёрная Мантия? Пусть покажется хозяин, — глухо потребовал он, силясь выведать хоть крупицу правды.
Девица звонко рассмеялась и, плавно покачивая бедрами, вплотную приблизилась к Фан Юэ. Одарив его манящим взглядом из-под длинных ресниц, она проворковала: — Юноша, ну к чему эта спешка? Господин отлучился по делам и еще не вернулся. Раз уж выпала свободная минутка, почему бы тебе не позволить мне развлечь твоё одиночество?
Фан Юэ лишь презрительно усмехнулся про себя, глядя на её ухищрения.
«Думаешь провести меня дешевыми чарами смазливого личика? Нашла зеленого юнца».
Он нутром чуял: эту обольстительницу подослал сам Чёрная Мантия, чтобы сломить его волю. Стоит оплошать хоть на миг — и он угодит в безвыходный капкан.
— Хватит лить воду. Веди к своему хозяину, немедленно! — оборвал её Фан Юэ.
— Хе-хе, как пожелаешь. Раз тебе так не терпится расстаться с жизнью, я с радостью отведу тебя к господину!
Сваха заливисто рассмеялась, а в глубине её глаз сверкнул хищный огонек. Виляя бедрами, она первой шагнула вперед, увлекая юношу в лабиринт мрачных коридоров в глубине усадьбы.
Фан Юэ неотступно следовал по пятам, держа внутреннюю защиту на пределе возможного.

Комментарии

Загрузка...