Фан Юэ тайно насторожился, но внешне невозмутимо попивал чай.
Он понимал, что старик затеял нечто недоброе, однако спешить с разоблачением не стал — куда интереснее было выяснить, к чему тот клонит.
Вскоре старик ожидаемо завел разговор: — Судя по одеянию, молодой господин, вы ведь нездешний? Что привело вас в наши края?
Фан Юэ слабо улыбнулся и небрежно бросил заготовленную отговорку: — Я странствующий купец из дальних мест. В дороге приключилась беда, вот и надеялся отыскать ночлег.
В глазах старика мелькнул хищный огонек, но он тут же взял себя в руки и услужливо затараторил: — Ах, молодой купец! Прошу, присаживайтесь. Места у нас глухие, но народ простой и честный. Можете спать спокойно, молодой господин.
Приговаривая это, старик развернулся, вытащил из шкафа стеганое одеяло и разостлал его на кровати. — Придется вам нынче немного потесниться, молодой господин. Надеюсь, переночуете как-нибудь.
Наблюдая за этим разыгранным спектаклем, Фан Юэ лишь укрепился в подозрениях.
Притворившись благодарным, он отозвался: — Благодарю за гостеприимство, хозяин. Вскоре Фан Юэ принялся раз за разом зевать, словно не смыкал глаз несколько суток, и наконец рухнул прямо на ложе.
— Хм. Сопляк желторотый, а туда же — в купцов играет! Нарывается на смерть, не иначе!
Добродушное выраженьице вмиг слетело с лица старика, сменившись зловещей жадностью.
Убедившись, что Фан Юэ отключился, он на цыпочках подкрался к кровати и принялся шарить по карманам гостя.
Однако ожидаемых ценностей старик не обнаружил, оставшись разочарованным и сбитым с толку.
Он невольно нахмурился, размышляя про себя: «Неужели я ошибся? У этого паренька и вправду за душой ни гроша?»
— Какая неудача. Просто нищий бродяга, который пыль в глаза пускает. Продам-ка его деревенскому мяснику Чжану на жертвенное мясо!
Старик фыркнул, взвалил бесчувственного Фан Юэ на плечо и поволок в глубь дома. Отодвинув засов на полу, он откинул крышку погреба и сбросил туда парня.
Фан Юэ вовсе не потерял сознание — он лишь прикидывался, желая докопаться до истинных намерений старика.
Едва полетев в темноту погреба, он ловко группировался и мягко приземлился на ноги, продолжая изображать мертвецкий сон, чтобы и дальше наблюдать за хозяином дома.
Сбросив Фан Юэ в подпол, старик задвинул люк и удалился.
Услышав, как шаги старика стихли вдали, Фан Юэ открыл глаза и принялся осматривать подвал.
В кромешной тьме нельзя было разглядеть ни зги. Фан Юэ похлопал себя по одежде: к счастью, при нем оставалось огниво.
Чиркнув кремнем, при тусклом мерцании искры он разглядел, что погреб завален рухлядью, а воздух насквозь пропитался тяжелым, затхлым смрадом.
«Эге? Две девчонки? Похоже, этот старый хрыч и на них положил глаз!»
При слабом свете огнива Фан Юэ заметил в углу подвала двух скорчившихся женщин. Их руки были связаны, а рты плотно зажаты тряпками, не позволяя издать ни звука.
Ими оказались не кто иная, как сбежавшая из дома ради побега от нежеланного брака Линь Ваньэр и ее служанка.
«Это же она!»
Узнав девушку, Фан Юэ остолбенел. Это была та самая девица из семьи Линь, которую он раньше видел в городе Лянчжоу.
Краем уха он слышал от слуг, будто ее сосватали самому Черному Мантийцу.
Когда она сбежала со свадьбы, клан Фан Юэ воспользовался суматохой, чтобы покинуть префектуру. Парень никак не ожидал столкнуться с ней здесь.
И надо же было встретить ее в таком плачевном положении! Фан Юэ решительно шагнул вперед и сорвал кляпы с их ртов.
— Не подходите! Если посмеете нас тронуть, мой отец вам этого не простит!
Заметив приближение Фан Юэ, Линь Ваньэр испуганно завопила, приняв его за подельника старика.
— Тише вы! Хотите, чтобы этот гад снова сюда явился? Впрочем, Фан Юэ ни капельки не боялся: в нем взыграл праздный интерес, и ему до смерти хотелось узнать, что именно замышляет старик.
А потому, даже прикрикнув на хозяйку со служанкой, он ничуть не страшился возможного возвращения хозяина дома.
Угроза Фан Юэ заставила Линь Ваньэр и ее служанку умолкнуть от страха.
В конце концов, избалованная аристократка никогда не ведала реальных невзгод внешнего мира. Стоило кому-то пригрозить ей, как она тут же затыкалась.
Обе девушки жались друг к другу в самом темном углу, дрожа от ужаса, а их глаза излучали лишь отчаяние и беспомощность.
Фан Юэ невольно усмехнулся про себя.
«Надо же. Хватило же дерзости сбежать из-под венца, а я-то воображал, будто она какая-то несгибаемая воительница».
«Оказывается, обыкновенная девчонка!»
Он на цыпочках подкрался к ним и успокаивающе зашептал: — Не бойтесь. Я не в сговоре со стариком. Он точно так же упрятал меня в этот подвал, но я что-нибудь придумаю, чтобы вытащить нас отсюда.
Услышав слова Фан Юэ, в глазах Линь Ваньэр и ее служанки мелькнула слабая искорка надежды.
Они подняли на него взгляды, и хотя страх всё еще сковывал их сердца, прежнего отчаяния уже не было.
Фан Юэ продолжил: — Ждите здесь. Я пойду разведаю обстановку. Как только представится удобный момент, мы сбежим все вместе.
С этими словами он поднялся на ноги, собираясь покинуть погреб.
— Не уходите! Нам страшно! — испуганно окликнула его Линь Ваньэр, глядя на него с таким жалобным видом, что дрогнуло бы любое сердце.
Стоило Фан Юэ замереть на месте, как лицо Линь Ваньэр мгновенно исказилось от боли.
— Ой! Нога! Кажется, меня кто-то укусил!
Услышав это, Фан Юэ тотчас направился к ней. Однако в тот самый миг, когда он приблизился, маска боли на лице Линь Ваньэр исчезла без следа.
Раздался резкий щелчок: Линь Ваньэр вмиг разорвала путы на запястьях и со всего маху врезала Фан Юэ ногой в прыжке.

Комментарии

Загрузка...