Фан Юэ замер в изумлении: такого от столь кроткой и утонченной девушки он никак не ожидал. Тем более — от владелицы дома Динфэн, судя по всему, совсем юной.
«Эта мисс Ваньэр не только писаная красавица, но и обладает неповторимым шармом — от нее веет удивительной, легкой прелестью», — подумалось Фан Юэ.
Встав из-за стола, он сложил ладони в приветственном жесте.
— Покорнейше благодарю, мисс Ваньэр. Я много слышал о вашей славе, и встретиться с вами сегодня — поистине великая честь.
Едва она заговорила, как по знаку Чэнь Ляня рядом с Фан Юэ уже появился стул.
Громко рассмеявшись, Чэнь Лянь вскинул чашу: — Что может сравниться с хорошим вином в компании прекрасной дамы! Давайте-ка осушим кубки! За успехи младшего брата Фана в грядущем пути!
Фан Юэ и мисс Ваньэр поддержали тост, и чаши опустели до дна.
После нескольких кругов вина Чэнь Лянь поднялся, слегка покачиваясь. Лицо его раскраснелось от хмеля, но в глазах по-прежнему светился острый ум.
Хлопнув Фан Юэ по плечу, он проговорил чуть заплетающимся языком: — Младший брат Фан, наслаждайся изысканным вином, угощением и обществом мисс Ваньэр. А твой старший брат вас покинет. У нас еще будет масса времени, так что не стану мешать молодежи.
С этими словами он развернулся и вышел. Фан Юэ проводил его задумчивым взглядом.
Он чувствовал искреннее расположение и тепло начальника управления, но прекрасно сознавал, как извилисты людские помыслы в чиновничьих кругах. Осторожность не помешает ни в чем.
Отводя взгляд, он посмотрел на мисс Ваньэр. Она сидела с прямой спиной, пленяя изяществом черт и благородной осанкой.
Ее глаза, обращенные к нему, таили в себе легкое любопытство и скрытый вопрос.
Фан Юэ чуть улыбнулся, нарушая молчание: — Лорд Чэнь удалился, мисс Ваньэр. Быть может, и нам пора завершить вечер?
Услышав это, мисс Ваньэр мягко улыбнулась, и в ее глазах блеснула лукавая искорка.
— Неужели лорд Фан устал от моего общества? Раз так, я не смею вас утруждать. — С этими словами она грациозно поднялась, поклонилась и показательно собралась уходить.
Фан Юэ поспешно замахал руками: — Вы неверно меня поняли, мисс Ваньэр! Я вовсе не это имел в виду — просто опасался отнимать у вас слишком много времени.
Обернувшись к нему, мисс Ваньэр победоносно улыбнулась уголками губ.
— Можете не объясняться, лорд Фан, я всё понимаю. — Она вернулась на место и плеснула вина в чаши — себе и ему. — Давайте лучше выпьем за встречу.
Делать было нечего, и Фан Юэ пришлось поднять кубок.
Про себя он горько вздохнул: «С виду такая милая и кроткая, а на деле — сущий чертенок. Пожалуй, с ней мне не совладать».
За неспешными тостами атмосфера за столом потеплела. Мисс Ваньэр оказалась не только ослепительной красавицей, но и обладательницей острого ума, заставившего Фан Юэ взглянуть на нее совершенно иначе.
После еще нескольких чаш в глазах девушки мелькнула лукавая хитринка: — Молодой господин Фан, у меня есть вопрос, в коем я никак не могу разобраться. Не одолжите ли мне несколько минут для наставления?
Слегка улыбнувшись, Фан Юэ опустил чашу: — Вы мне льстите, мисс Ваньэр. Спрашивайте смело — о чем знаю, непременно расскажу.
Кивнув, она на мгновение задумалась: — Издревле говорят, что всё сущее в подлунной связано нитями причин и следствий. Скажите, молодой господин, разве людские судьбы не подчинены той же карме? И если это так, пытаясь изменить предначертанное, не идем ли мы против извечных законов мироздания?
Слегка покрутив вино в кубке и погрузившись в раздумья, Фан Юэ неторопливо заговорил: — Глубок вопрос ваш, мисс Ваньэр. О судьбе и причинности каждый судит по-своему.
Собравшись с мыслями, он продолжил: — По моему разумению, судьба — вещь не застывшая. На нее влияет бесчисленное множество вещей: наши решения, усердие, окружение и многое другое. Всё это сплетается воедино, образуя то, что мы зовем дорогой жизни.
— А закон причин и следствий — скорее естественный закон, сама суть бытия. Каждое действие порождает отклик, который становится новой причиной и влечет следующее следствие. Этот круговорот бесконечен, и из него соткано всё многообразие мировых явлений.
Выслушав его, мисс Ваньэр просияла: судя по всему, ответ Фан Юэ пришелся ей по нраву.
Слегка кивнув, она тут же спросила: — Скажите, молодой господин Фан, а верите ли вы, что влюбиться можно с первого взгляда?
Вопрос застал Фан Юэ врасплох — он никак не ожидал от нее столь неожиданного поворота.
Поразмыслив немного, он неторопливо ответил: — Чувства в этом мире необъятны и многогранны. У некоторых искра действительно вспыхивает от единственной встречи. Такое чувство порой трудно выразить словами, но оно определенно существует.
Сделав паузу, он продолжил: — И все же подобная привязанность чаще всего зиждется на красивой иллюзии. Стоит узнать человека поближе, как реальность может сурово разойтись с вымыслом.
— Именно поэтому истинная привязанность, или любовь, должна вырастать на прочном фундаменте глубокого взаимопонимания.
Слушая его, мисс Ваньэр задумчиво кивала. Тема явно увлекла ее, и она сказала: — Знаете, молодой господин Фан... Кажется, вы мне нравитесь!
Фан Юэ остолбенел — такого прямого признания от мисс Ваньэр он не ждал.
Глядя на эту утонченную, очаровательную и проницательную девушку, он почувствовал, как в груди зашевелилось смутное волнение.
Впрочем, он быстро совладал с собой, помня, что прибыл сюда вовсе не ради сердечных интриг, — его ждали куда более важные дела.
Увязать в любовных сетях он никак не мог.
Глубоко вздохнув, он сказал: — Мисс Ваньэр, я польщен вашими словами. Однако у меня важная миссия, и отвлекаться на сердечные дела я не смею. Надеюсь на ваше понимание.
В глазах мисс Ваньэр мелькнуло разочарование.
Но она тут же взяла себя в руки, а уголки ее губ изогнулись в вызове.
— Раз у молодого господина дела, не стану вам докучать. Впереди масса времени — еще встретимся.
С этими словами она поднялась, грациозно поклонилась и направилась к выходу.
Провожая ее взглядом, Фан Юэ вновь ощутил странную рябь в душе.
«Что вообще творится в этой префектуре Лянчжоу? — думал он. — Все, с кем довелось столкнуться — будь то Чэнь Лянь или эта мисс Ваньэр, — со мной донельзя учтивы... Или даже чересчур нарочито».
«Неужели они что-то неверно истолковали?»
«Или замышляют нечто скрытое?»
Отогнав лишние мысли глубоким вздохом, он подошел к окну личных покоев.
Распахнув створки, он впустил внутрь прохладный ночной ветерок, который немного остудил голову.
Подняв взгляд к небу, он увидел рассыпанные алмазами звезды и плывущую высоко полную луну; вокруг царила чистая, безмятежная тишина спящей воды.
На сердце у Фан Юэ заскреблось нехорошее предчувствие. «Как бы то ни было, расслабляться нельзя».
С виду Лянчжоу казался мирным, но под тихой гладью уже бурлили скрытые течения.
Вдруг зрачки Фан Юэ резко сузились. На дороге за окном он заметил неспешно приближающуюся фигуру в черных одеждах!
Фигура двигалась бесшумно, словно призрак. От незнакомца исходила тяжелая, зловещая аура, от которой у Фан Юэ сжалось сердце.
«И впрямь увязался по пятам!»

Комментарии

Загрузка...