Фан Юэ шёл по оживленным улицам, избегая тесноты толпы. Держась тихих, безлюдных переулков, он вскоре отыскал станцию Звездочётства.
Станция занимала целый архитектурный ансамбль в укромном уголке префектурного центра.
Высокие стены наглухо скрывали всё происходящее внутри, и лишь сквозь створки главных ворот виднелся крошечный клочок двора.
Фан Юэ подошел к главным воротам. Две массивные алые створки, усеянные рядами бронзовых шляпок гвоздей, были плотно закрыты, источая торжественную и мрачноватую таинственность.
Над притолокой висела вывеска с четкой надписью: «Звездочётство». Каллиграфия поражала мощью и размахом.
Вместо парадного входа Фан Юэ выбрал боковую дверь. Шагнув вперед, он постучал, и привратник тотчас выглянул наружу.
— Господин, позвольте узнать цель вашего визита? — вежливо осведомился страж.
Фан Юэ чуть заметно улыбнулся: — Я Фан Юэ. У меня срочное дело к вашему начальству.
Говоря это, Фан Юэ протянул привратнику свою бирку. Тот принял её и впился глазами в поверхность. Стоило заметить выгравированные знаки и имя владельца, как в его взгляде мелькнуло изумление.
Этот юноша оказался ни много ни мало эмиссаром Звездочётства — да к тому же столичным эмиссаром из самого Юйцзина!
«И что это значит? Подумаешь, эмиссар — низший чин в Звездочётстве. Всё зависит от того, откуда он прибыл!»
«Юйцзин — это же сердцевина, штаб-квартира организации. Разве может простой выскочка служить там эмиссаром?»
Привратник мгновенно сбросил вежливо-равнодушный тон, заговорив куда почтительнее: — Простите за неучтивость, господин Фан. Погодите здесь мгновение, я эту же секунду доложу директору.
С этими словами он крутанулся на каблуках и скрылся внутри. Вернувшись совсем скоро, он поклонился: — Господин Фан, начальник ждет вас. Прошу за мной.
Фан Юэ кивнул и последовал за ним вглубь комплекса. Пройдя длинным безмолвным коридором, они очутились в просторном кабинете.
Там за столом сидел мужчина лет пятидесяти — со строгим лицом и цепким, колючим взглядом.
То был директор здешнего филиала, Чэнь Лянь. Завидев гостя, он поднялся на ноги и встретил его радушной улыбкой.
В его глазах проступили любопытство и живой интерес — этот молодой эмиссар явно заинтриговал его.
— Господин Фан, я много слышал о вас. Для меня истинная честь познакомиться лично, — с улыбкой отозвался старший мужчина, и в его голосе прозвучало уважение.
Разумеется, это были лишь дежурные любезности. Фан Юэ ответил на приветствие легкой улыбкой, прекрасно понимая цену подобной вежливости: истинное отношение собеседника еще предстояло раскусить.
— Господин Чэнь, вы льстите мне. Я лишь исполняю долг, — ответил Фан Юэ, держась ровно и с достоинством, а сам меж тем пытался нащупать истинные мотивы этой встречи.
Заметив невозмутимость и уверенность гостя, Чэнь Лянь мысленно одобрительно хмыкнул: «А этот молодой эмиссар и впрямь непрост».
— Присаживайтесь, господин Фан. Оцените местный чай, — с теплотой в голосе предложил Чэнь Лянь.
Фан Юэ взял чашку и сделал крошечный глоток. Освежающий аромат мгновенно заполнил всё вокруг, и он не удержался от похвалы: — Восхитительный напиток!
Чэнь Лянь раскатисто рассмеялся: — Рад, что вам пришлось по вкусу, господин Фан. Чему же я обязан честью принимать вас?
Фан Юэ опустил чашку, и черты его лица разом затвердели. Он отлично знал: как бы ни любезничал директор, появление эмиссара Звездочётства без предупреждения неизбежно разбудит в том подозрения.
Потому формулировать цель визита приходилось предельно аккуратно, чтобы не породить лишних толков.
— Господин Чэнь, если говорить без утайки, я заглянул сюда, чтобы воспользоваться каналами связи вашего отделения и отправить весточку наставнику в Юйцзин, — неторопливо начал Фан Юэ, утаивая истинную причину.
«В конце концов, те ящики с грузом переправляют столь тайными тропами — очевидно, дело государственной важности. Пока не разберусь во всём до конца, лучше помалкивать и не привлекать лишнего внимания».
— Ха-ха, сущие пустяки! Как раз удачно совпало: в этом месяце у меня нет спешных дел, да и осталось 3 свободных отправления. Одно из них я с радостью выделю для младшего брата Фаня.
Услышав это, Чэнь Лянь тепло улыбнулся — просьба гостя не показалась ему ни странной, ни обременительной.
Он легко отмахнулся, показывая, что о подобной мелочи и говорить не стоит.
— Младший брат Фан, мы оба служим в Звездочётстве. Пути у нас разные, но дело общее — мы работаем на благо Империи. Помочь тебе в таком деле — дело чести.
Мягко проговорил Чэнь Лянь, излучая искреннее радушие.
— Благодарю за помощь, господин Чэнь! — Фан Юэ глубоко поклонился, показывая признательность. — Я не забуду вашей доброты. Если впредь вам потребуется услуга, я с готовностью откликнусь!
Чэнь Лянь улыбнулся, призывая гостя не церемониться.
Он поднялся из-за стола, шагнул в дальний угол кабинета и легко коснулся пальцем стоявшего на тумбе бронзового зеркала.
Стоило прикоснуться к металлу, как по комнате разнесся тихий, сложный скрежет внутренних механизмов.
Глухой гул доносился из толщи стен, вея древней и неразгаданной тайной.
Взгляд Фан Юэ невольно приковался к зеркалу. Поверхность глади пошла рябью, словно на дне пробуждалось нечто спящее.

Комментарии

Загрузка...