Их задачей было захватить беглецов. В случае успеха смельчаков ждала щедрая награда.
Фан Юэ и Ли Мэнъяо не обратили на преследователей никакого внимания, продолжая улепётывать изо всех сил.
— За ними! Взять живыми! — зычно рявкнул во главе отряда предводитель мятежников в багровых одеждах.
Солдаты тотчас пришпорили коней, бросаясь следом за беглецами.
Беглецы неслись во весь опор, но оторваться от погони никак не удавалось.
Пусть культивация рядовых воинов оставляла желать лучшего, их скакуны принадлежали к особой редкой породе — невероятно быстрые и выносливые. Сбросить такой хвост оказалось делом немыслимым.
— Черт! — Фан Юэ и Ли Мэнъяо переглянулись, и в глазах обоих заплескалась тревога.
Кто бы мог подумать, что преследователи окажутся настолько упёртыми! Положение стремительно осложнялось.
«Если так пойдет и дальше, нас рано или поздно зажмут в тиски!»
— Уходим в горы!
бросил на бегу Ли Мэнъяо. Фан Юэ кивнул в ответ и круто свернул в чащу горного леса.
Это была та самая роща, где они недавно переводили дух.
Среди густых деревьев конница мятежников мигом потеряла бы преимущество в мобильности, и преследовать парочку стало бы в разы труднее.
Оба отлично это понимали. Однако солдаты и не думали отступать: они спешились прямо на ходу и продолжили погоню на своих двоих.
Взглянув на темнеющую впереди стену леса, главный мятежник в алом осквернился коварной ухмылкой:
— Ха-ха! Советник был прав. Никуда эти крысы от гор не денутся.
Услышав это, остальные воины невольно рассмеялись.
По правде говоря, ввязываться в лобовое столкновение с Фан Юэ и Ли Мэнъяо никто и не планировал. Пусть эти воины и состояли в отборных боевых порядках, схватка с подобными мастерами обернулась бы огромными потерями даже в случае победы.
Куда проще было загнать их в ловушку! Стоило захлопнуть кольцо окружения, как беглецы превратились бы в беспомощную рыбу в бочке.
Это в корне меняло дело. Иначе выследить и уничтожить двух адептов Боевого Пути силами обычного войска — задача почти невыполнимая.
К тому же главные силы армии Чанпин были сейчас привязаны к ключевым городам и не могли сняться с мест.
Немногие мастера, способные в одиночку одолеть эту парочку, тоже оказались связаны по рукам и ногам срочными делами. Оставался лишь один выход — хитростью заманить врагов в западню.
— Живее, не отставать! — оскалился главарь бунтовщиков, устремляясь в чащу во главе отряда.
На ходу оглядываясь, Фан Юэ и Ли Мэнъяо держали обстановку под жестким контролем.
Вскоре стало ясно, что солдаты последовали за ними прямо в лес.
Расстояние между ними вроде бы увеличивалось, но липкое предчувствие беды — словно заноза между лопатками — лишь разрасталось.
Из-за этого лица Фан Юэ и Ли Мэнъяо стали еще мрачнее.
— Что-то здесь нечисто. Нас словно специально заманили в этот лес... Боюсь, мы угодили в капкан! — резко затормозив, вполголоса бросил Фан Юэ.
Ли Мэнъяо на миг нахмурился: — Ересь какая-то. Лес необъятен, как они могли расставить засаду, не зная нашего маршрута?
Встретив скепсис товарища, Фан Юэ покачал головой: — Мне самому это кажется диким, но наверняка вокруг рыщут и другие засадные полки.
«Выходит, у этой сволочи есть какой-то мерзкий фокус для отслеживания наших шагов!»
Сжав зубы, он принялся лихорадочно шарить взглядом по сторонам, выискивая брешь в кольце окружения.
— Рвем на запад!
Поразмыслив мгновение, Фан Юэ решительно развернулся.
«Раз они так нагло подготовили ловушку, значит, козырей у них хватает. Лезть на рожон нельзя».
Ли Мэнъяо без слов последовал за ним.
— Живее, шевелитесь! Вон они, родимые, прямо по курсу! — во всю глотку завопил главарь мятежников, тыкая пальцем в чащу.
Прежняя погоня переросла в безжалостное столкновение: решение Фан Юэ повернуть вспять столкнуло оба лагеря нос к носу.
В этот миг глаза мятежника в красном жадно вспыхнули. Он воззрился на Фан Юэ и Ли Мэнъяо с такой алчностью, будто перед ним лежали несметные сокровища.
Созерцая смазливое лицо Фан Юэ, предводитель бунтовщиков едва сдержал слюноотделение.
«Какой ладный парень. Схватив его, я смогу насладиться не только девкой, но и этим юнцом. Какая удача!»
От одной этой мысли сердце главаря зашлось в бешеном ритме от вожделения.
Хотя у юноши была обманчиво хрупкая, точеная фигура, за ней скрывалась чудовищная мощь.
Мало того, от него исходила тяжелая, зловещая аура, прямо заявлявшая, что недооценивать этого парня смерти подобно.
— Сигнал! Вяжите их! Живыми не выпускать, пока не явится Священный Волк! — взревел предводитель бунтовщиков.
Солдаты мгновенно подчинились: извлекли сигнальные ракетицы и запустили их ввысь.
Грохот! Серия взрывов разорвала пелену облаков! Увидев вспышки, Фан Юэ помрачнел лицом.
«Значит, здесь и правда засада!»
Мешкать нельзя — промелькнуло в голове. Нужно сматываться отсюда немедленно.
Не раздумывая ни секунды, Фан Юэ схватил Ли Мэнъяо за руку и бросился в самую гущу чащи.
— За ними!
Опомнившись, главарь мятежников лично повел своих людей в яростную атаку!
Столкнувшись с авангардом бунтовщиков, они сцепились в жестокой сече.
Надо признать, численное превосходство было на стороне врага, к тому же каждый из них являлся закаленным мастером боевых искусств. Пусть Фан Юэ превосходил их силой и мог прикончить любого с одного удара, эти фанатики начисто забыли о страхе смерти и непрерывной стеной преграждали ему путь.
Мятежники действовали с пугающей слаженностью, полностью перекрывая любые возможности для прорыва.
Спустя добрых десять минут ожесточенной бойни Фан Юэ проложил кровавую тропу сквозь сотни вражеских тел и наконец вырвался из окружения.
— А ведь слухи не врут: ты действительно прикончил Священного Волка. Всего лишь мастер Ци, а за пояс заткнешь любого ветерана Врождённой Ступени! — Видя, что рядовые бойцы не в силах остановить беглеца, главарь решил вступить в бой лично.
Он прекрасно понимал, что в честном поединке Фан Юэ ему не ровня. Задачей было вовсе не победить, а всего лишь выиграть время.
Продержать его каких-то десять минут — и дело в шляпе.
Главарь мятежников молниеносно выхватил меч. Острая вспышка света полоснула воздух, целясь прямо в горло Фан Юэ.
Удар потрясал своей немыслимой скоростью — казалось, клинок рассекает само пространство!
Ощутив ледяное дыхание смерти у самой шеи, Фан Юэ резко изогнулся, чудом уходя от клинка.
Цзинь! Раздался пронзительный звон, и ладонь Фан Юэ обожгла острая боль.
Бросив взгляд вниз, он заметил глубокий порез — по предплечью уже заструилась алая кровь.
— Ах ты падла!
Сквозь зубы процедил Фан Юэ, ощупывая саднящую руку.
«Клинок у этого ублюдка на редкость смертоносный!»
Собравшись с мыслями, он направил ци, и рана на руке прямо на глазах стала затягиваться.
— Поразительно!
Лицо Ли Мэнъяо исказилось от изумления. «Вот какую чумовую силу дает плоть Демонического Дракона!»
В груди тут же заворочалась жгучая зависть: «Сумей я поглотить столь чистую эссенцию демона, моя культивация взлетела бы до небес при вдвое меньших усилиях!»
Дыхание Ли Мэнъяо участилось, а глаза жадно впились в кровоточащую рану на руке Фан Юэ.
Из-за минутной беспечности он позволил врагу нанести подлый удар. По спине Фан Юэ прокатилась ледяная волна, полностью сбив спесь от недавнего скачка силы.
Осознав всю серьезность противника, Фан Юэ глубоко вздохнул, впечатал стопу в землю и пушечным ядром ринулся вперед.
Его скорость достигла предельной черты: в мгновение ока он сократил дистанцию до главаря.
Узрев летящего на него врага, предводитель бунтовщиков замер от неожиданности и судорожно вскинул меч для блока.
БАХ! Металл столкнулся с металлом так, что содрогнулся воздух. Ударная волна разметала дерн под их ногами в клочья.
Фан Юэ отбросило назад на пару шагов, в то время как главарь мятежников отлетел аж на пять.

Комментарии

Загрузка...