Словно опомнившись в последний момент, Чжан Ху добавил еще пару слов, и в его глазах блеснул хищный, недобрый огонек.
Слова спутника заставили Фан Юэ резко сузить зрачки — в голове вихрем закрутились тревожные догадки.
«Десять лет назад — и уже мастер на пике Внутренней Сферы?»
В ту секунду Фан Юэ наконец просек, к чему клонил Чжан Ху.
«Если тот громила еще десяток лет назад достиг пика Внутренней Сферы, сейчас он вполне мог перешагнуть в предел Превращения. Чжан Ху просто пытается меня завести. Похоже, его жутко бесит, что дед отдал драгоценную пилюлю мне».
— Веди. Поглядим, что за зверь, — помедлив, согласился Фан Юэ.
«Ишь чего удумал, станет мне какой-то выскочка из Зарождения Ци нос утирать».
«К тому же тот, кто десять лет назад слыл мастером Внутренней Сферы, по идее, должен был остаться в том же ранге».
«Скачок от Внутренней Сферы к пределу Превращения — барьер чертовски крутой. Вряд ли противнику деда Чжан Ху удалось взять его с кондачка».
«Покуда он не перемахнул за грань Превращения, бояться мне нечего».
— Добро!
Увидев, что Фан Юэ дал добро, Чжан Ху ухмыльнулся во весь рот. Оба тут же встряхнули поводья и сорвались с места в галоп.
Спустя два утра они вдвоем добрались до горного ущелья.
— Приехали.
Остановившись, Чжан Ху указал на знакомую лощину. Именно здесь, если верить словам его деда, должна была разыграться та битва.
Старик водил его сюда не раз, приговаривая, что фэншуй тут знатный и, если придет его час помереть, лечь он хотел бы именно в этой земле.
А раз так, место для поединка дед выбрал бы не раздумывая.
Фан Юэ прищурился. На заросшей полянке посреди распадка валялось несколько бездыханных тел.
Приглядевшись, Фан Юэ заметил, что одежда на мертвецах изорвана в клочья, но раны получены вовсе не от клинка. Больше всего это походило на последствия страшного удара, в щепки размозжившего каждую кость в их телах.
«Не зря тот старик толковал о грозном противнике».
Лихорадочно соображая, пробормотал про себя Фан Юэ.
Он знал, что дед Чжан Ху, Чжан Юньхэ, тоже числился мастером Внутренней Сферы. Только вот из-за давнего увечья его развитие застопорилось на долгие годы, наглухо перекрыв путь даже к малейшему сдвигу. Он и близко не подходил к порогу Внутренней Сферы.
А вот противник его, напротив, являлся мастером Внутренней Сферы на пике могущества. Пропасть между ними зияла огромная.
«Если не стряслось какого-то чуда, дед его, скорее всего, уже в могиле».
Однако, прочесав всю округу вдоль и поперек, кроме тех самых тел изначальной находки, никаких других зацепок они не обнаружили.
От этого на душе у Фан Юэ заскребли кошки.
— Следы рубки есть, а деда твоего и духу не видно. Как думаешь, он еще коптит небо? — нахмурившись, бросил Фан Юэ.
К ночи они по-прежнему ничего не добились. К ночи они по-прежнему ничего не добились.
— Фу-у-у... — откинув голову, выдохнул Чжан Ху. Вид у него был самый что ни на есть убитый. — Бесполезно. Не отыщем мы его. Погнали отсюда.
Фан Юэ промолчал, и в душе его шевельнулось сомнение.
«Судя по тому, как Чжан Юньхэ прибирал к рукам свои дела, он твердо знал, что идет на смерть».
«Но тела-то здесь нет».
«Уж не вышло ли... что он банально уцелел?»
От этой мысли Фан Юэ невольно перевел дыхание.
«Раз так, значит, старик жив».
«Может, затаился где в глуши, зализывает раны».
«Как ни крути, раз нет трупа — теплится надежда. При любом раскладе это добрый знак».
...из тени на том самом месте неторопливо выступил безупречно одетый, невозмутимый человек.
Высокий, с мертвенно-бледной кожей, в зеленых одеждах с длинными струящимися рукавами, он выглядел изящно и горделиво. То был никто иной, как Ли Сюцзе.
Тот самый грозный противник, с которым скрестил клинки в поединке Чжан Юньхэ.
Правда, аура его сейчас истончилась, а сам он выглядел бледным и потрепанным.
И потоки Изначальной Ци в его теле циркулировали неестественным образом.
— Тьфу ты! Этот старый хрыч ради отражения моей атаки задействовал запретную технику ценой собственной жизни! Но сдохнуть он все равно сдохнет! — скривившись в жуткой гримасе, процедил сквозь зубы Ли Сюцзе.
Впрочем, мгновением позже губы его тронула улыбка.
— И надо ж такому случиться — у старого ублюдка объявился внук. Прекрасно. Заодно прикончу и его.
Бросив эти слова, Ли Сюцзе припустил вдогонку за Фан Юэ и его спутником, вмиг растворившись в густой лесной чаще.
...В ту ночь луну заволокло тучами, ветер завывал волком — погода выдалась на редкость подходящая для резни.
В полуразрушенном храме Горного Божества Фан Юэ и Чжан Ху уселись на землю, разворачивая дорожный паек.
Тут тишину разорвал гулкий топот близкой конницы. Цок-цок...
Из темноты вылетели два резвых скакуна, и вскоре оттуда донесся знакомый голос.
— Вот же дерьмовая удача! Толком и не искали никого, а нас уже в ополчение загнали. Попадись мне этот Фан Юэ — шкуру живьем сдеру!
Ло Вэй в седле скрежетал зубами, готовый порвать Фан Юэ на лоскуты. Но вдруг глаза его расширились, и он крутанулся к спутнику.
— Глянь-ка быстро! В том развалившемся капище — часом не Фан Юэ торчит?!
Те двое оказались никем иным, как Ло Вэем и личным пажом У Вэньдэ, затаившими обиду на Фан Юэ еще со времен Юйцзина.
Их изначально отрядили на поимку Фан Юэ, но кто-то вклинился в дело и позволил беглецу ускользнуть.
Вместо того чтобы возвращаться в Юйцзин, парочка принялась рыскать по префектуре Гуанфэн в надежде выследить Фан Юэ, однако все поиски ушли в песок. И вот теперь, когда они уже намылились сваливать обратно в Юйцзин, эту невезучую парочку насильно припахали местные власти.

Комментарии

Загрузка...