— Хм? Она и впрямь очнулась?
Фан Юэ ошарашенно замер. Он никак не рассчитывал на столь мощный эффект пилюли, но, поразмыслив, понял: всё закономерно.
Ли Лань постигла ступень Чувствительности к Ци; средство попросту не возымело бы на неё действия, будь оно хоть капельку слабее.
Стоит кому-то напасть посреди столь интимного момента, как ты неминуемо окажешься в проигрыше, превосходи соперника мастерством или нет.
Ощутив в объятиях мягкое, пышущее жаром тело, Фан Юэ отбросил колебания, взмахнул рукой и вновь погрузил девушку в беспамятство.
Одновременно с этим он пустил по жилам потоки первородной Ци, помогая ей быстрее избавиться от остатков яда.
Вскоре Ли Лань пришла в себя. Едва открыв глаза, она столкнулась взглядом с заурядным лицом Фан Юэ — лицом, которое с каждой секундой казалось всё притягательнее. Сердце помимо её воли заколотилось в груди.
Отец изначально прочил её в жёны Фан Юэ, и тогда она дала лишь сдержанное согласие. Но после сегодняшних потрясений — особенно после того, как она осталась почти обнаженной перед чужими глазами...
Не говоря уже о собственном поведении под воздействием одурманивающего зелья: одно воспоминание об этом вгоняло в такую краску, что хотелось провалиться сквозь землю.
В то же время в её душе проснулось странное любопытство и трепет перед этим мужчиной, который не воспользовался её беспомощным состоянием.
В конце концов, встретить человека, способного устоять перед подобным искушением, удавалось нечасто.
Но стоило ей вспомнить о собственном происхождении, как мягкость в глазах исчезла, уступив место привычному холоду.
— Ступай переоденься, а затем собери все повозки в укреплении и погрузи на них всё моё серебро, — бросил Фан Юэ Ли Лань так буднично, будто речь шла о пустяках.
«Он заставляет хрупкую женщину заниматься подобной грязной работой? Никаких манер. Настоящий чурбан!»
Тем не менее, получив приказ, Ли Лань проглотила обиду и покорно направилась выполнять поручение.
Вскоре просторный двор укрепления заполнила вереница из десятка повозок, доверху набитых тяжелыми сундуками.
Для Ли Лань подобная задача не представляла сложности, и она управилась ровно за то время, пока остывает чашка чая.
— Ладно, время не ждет. Выдвигаемся.
Бросил Фан Юэ, после чего беззаботно забрался в один из экипажей, оставляя бразды правления спутнице.
— Фан Юэ, ты... — Ли Лань вспыхнула от ярости, уставившись на него, и гневно топнула. Поверить в то, что он всерьёз обращается с ней как с простой кучерской девкой, было выше её сил.
Возражать наотрез, впрочем, не получалось — в голосе юноши звучала сталь.
— Шевелись. Чего застряла? — поторопил её Фан Юэ.
— Тц!
Скрипнув зубами и кипя от праведного гнева, Ли Лань подошла к упряжке и направила лошадей по дороге к городу.
Впереди показался широкий тракт, и Фан Юэ облегченно выдохнул: «Наконец-то удалось вырваться без потерь».
Но стоило ему расслабиться, как лошади испуганно заржали и как вкопанные остановились посреди дороги.
— В чём дело?
Нахмурившись, Фан Юэ соскочил с повозки, намереваясь разобраться в причинах заминки.
Путь преграждал отряд конников на отборных скакунах. Командир в роскошных латах, сжимавший длинную саблю, холодно сверлил экипаж взглядом. Заметив внутри Фан Юэ, он зыркнул тяжело и недобро — в глазах отчётливо читалось намерение убить.
— Дерзкие разбойники! Смеете поднимать руку на армию сюзерена? Да за вас ждёт смерть через тысячу рассечений! — взревел командир, выхватив меч из ножен.
Мгновенно вокруг повозок сомкнулось кольцо из десятков вооруженных воинов. Напряжение в воздухе достигло предела, а взгляды солдат напоминали голодных зверей.
— Господин офицер, здесь явное недоразумение! — Ли Лань почувствовала, как запульсировало в висках. Столкновения с армией она никак не планировала и поспешила выступить вперед.
— Хм! Недоразумение?
Слушать оправдания воину не хотелось. — Раз так, — холодно отрезал он, — отпирайте сундуки для обыска!
Лицо Ли Лань побелело. Она слишком хорошо понимала нравы солдат Великой династии Вэй: при виде такого богатства на серебряных лянах позарился бы любой смертный, не говоря уже о кадровых вояках.
— Возражения есть? — Командир заметил её заминку. — Живо исполнять! Иначе закопаем прямо здесь!
Леденящий тон не оставлял простора для споров, заставив Ли Лань лишь горестно вздохнуть.
— Господин, можно на пару слов с глазу на глаз? — понизив голос, попросила Ли Лань, легонько прихватив за рукав.
— Хм! Что за фокусы? Думаешь, проведёшь нас? — фыркнул командир, но всё же послушно следовал за девушкой в сторонку.
[Спустя мгновение]
Они укрылись в безлюдном углу, предварительно убедившись, что поблизости никого нет.
— Хе-хе, если ты... проявишь ко мне благосклонность, я отпущу вас без досмотра, — сладострастно ухмыляясь и потирая руки, выдал вояка.
— Ах ты... смерти ищешь! — Ли Лань мгновенно перешла от слов к делу, обрушив на наглеца сокрушительный удар кулаком.
[Четверть часа спустя]
Ли Лань первой вернулась к повозкам, намереваясь немедленно тронуться в путь.
Стоявшие преградой солдаты попытались сунуться вперед, но их командир — хромой, сплошь в синяках и с помятой физиономией — кое-как ковылял им навстречу. С подобострастной улыбкой он рассыпался в любезностях: — Прошу, поезжайте первой!
Душа его разрывалась от жгучего сожаления. Не стоило зариться на такую мелочь и навлекать на собственную голову беду.
И слава небесам, что он не успел учинить над ней расправу. Попадись ему кто-то из тайной стражи Мэйхуа, одним испугом дело бы не кончилось — с него живьём шкуру содрали.
— Тц!
Бросив на командира презрительный взгляд, Ли Лань тронула лошадей, даже не обернувшись.
Лишь проводив взглядом исчезающий экипаж, офицер злобно зыркнул на людей: — Бестолковые тупицы, чего разинули рты? Мало позору натерпелись? Шагом марш! Возвращаемся в лагерь Цзяндун!
Солдаты встрепенулись, чувствуя себя так, словно им неожиданно даровали помилование. Никто не рискнул задерживаться ни на секунду.
Толпа спешно потрусила следом за командиром, быстро удаляясь с дороги.
После этой заминки Фан Юэ и Ли Лань больше ничто не задерживало, и спустя три дня они без приключений достигли Цзяндуна.
На этот раз всё прошло гладко, и десять повозок с сокровищами благополучно обменяли на весомые серебряные банкноты.
Не теряя времени, оба направились обратно в деревню Ли: Фан Юэ требовалось забрать Чжан Ху, а Ли Лань хотела проститься с отцом.
~~~ В дороге Ли Лань неожиданно нарушила молчание: — Молодой господин Фан, вы спасли мне жизнь. Я перед вами в долгу и непременно отплачу за это!
Фан Юэ на секунду опешил, после чего беспечно отмахнулся: — Да я просто мимо проходил. Не стоит забивать голову пустяками.
— Нет, долг чести требует возврата. Я ничего не забуду, — упрямо мотнула головой спутница.
Заметив настойчивость, Фан Юэ спорить не стал и лишь лениво качнул рукой.
Некоторое время Ли Лань неподвижно смотрела вслед уносившемуся всаднику, а затем шумно выдохнула.
«Ну и ладно, уверена, наши дороги еще пересекутся!»
Бормоча себе под нос эти слова, она стегнула коней и неторопливо покатила в сторону родной деревни.
~~~ На землю опустилась ночная мгла. На усыпанном редкими звездами небосводе ярко сияла луна, заливая окрестности холодным белесым светом.
Добравшись верхом до дома старика, Фан Юэ обнаружил, что алхимика, поделившегося с ним Ценной Пилюлей, и след простыл. Зато у самых ворот обнаружился дородный Чжан Ху.
— Ого, явился. Мой дед отдал тебе свою драгоценную пилюлю! — едва завидев гостя, заспанный Чжан Ху широко распахнул глаза и впился в него тяжелым взглядом.
— Я здесь именно для того, чтобы сдержать данное слово, — шагнув навстречу, ответил Фан Юэ.
— Хех, старик хоть и выжил из ума, но его чутью я доверяю. Однако перед уходом я должен предать земле его останки. Смеешь ли ты отправиться со мной? — поднявшись во весь рост и прожигая юношу взглядом, неторопливо проговорил Чжан Ху.
Фан Юэ опешил. Подобной просьбы от громилы он явно не ожидал.
— Ах да, чуть не забыл. Дед наверняка утаил от тебя кое-что: его заклятый враг достиг пика совершенства Внутренней Сферы еще десяток лет назад. С тех пор о нем ни слуху ни духу, так что боги ведают, удалось ли ему перешагнуть последнюю грань!
Словно опомнившись в последний момент, добавил Чжан Ху, и в его глазах блеснул опасный хищный огонек.

Комментарии

Загрузка...