Сильный пожирает слабого, крупная рыба глотает мелкую — так повелось издревле.
На следующий день Фан Юэ встретился с Фан Ху.
Причиной послужило недавнее задержание Толстяка. Наведя справки, Фан Юэ выяснил, что Фан Ху вернулся в уезд Сяэ, да к тому же за недавние боевые заслуги получил звание капитана уездной стражи.
Пусть этот младший военный чин седьмого ранга казался мелочью, для Фан Ху он стал воплощением заветной мечты — поистине радостное и знаменательное событие.
Правда, сам Фан Юэ навестить наставника еще не успел: тот явился к нему сам.
Не обошлось здесь без участия Лю Чжэна — именно он открыл Фан Ху глаза на то, что Фан Юэ тоже замешан в этом деле.
Лю Чжэн уверял, будто готов закрыть глаза на поступки Фан Юэ ради Фан Ху, но вот беда: оставался нерешенным вопрос с избиением Хуан Ле и Хуан Юаньгу.
Дядя с племянником наотрез отказывались спускать дело на тормозах и требовали от Фан Юэ солидной компенсации.
Лю Чжэн прямо показала Фан Ху, что всё зависит от его решения. Уговорит он Фан Юэ уступить часть прав на чайный сад — дело с концами замнется. А нет — Лю Чжэн прикажет ему лично вести уездных стражников на арест Фан Юэ.
Как ни поверни, Лю Чжэн в любом случае оставался в выигрыше: он мог либо прижать Фан Ху к ногтю, либо вовсе вышвырнуть новоиспеченного капитана с занимаемой должности.
Это была суровая проверка на прочность, и исход целиком зависел от того, как поведет себя Фан Ху.
— Учитель, я и мыслить не смел, что вы вернетесь в чине капитана нашей уездной стражи! Ваша давняя мечта наконец исполнилась. Это определенно стоит отпраздновать!
Сложив руки в приветственном жесте, Фан Юэ поздравил наставника. Затем он предложил ему присесть, подхватил с каменного стола чайник со свежим кипятком и принялся заваривать чай.
— Да чистая случайность. Сперва меня вообще не рассматривали на эту роль. Понятия не имею, как оно в итоге выгорело, — не стал скрывать Фан Ху и вкратце поведал ученику предысторию своего назначения.
Он и сам находил это странным. Прекрасно зная, что для простого мастера боевых искусств без ученой степени и влиятельных покровителей пробиться наверх почти нереально, каких бы высот он ни достиг.
Иначе с какой стати Гао Шидэ раньше пытался затянуть его к себе? Тот просто зарился на чужие достижения, надеясь присвоить их себе.
— Юй-эр, довольно об этом. Лучше поведай-ка, что тут у вас стряслось? — не выдержал Фан Ху.
Еще со вчерашнего дня он чувствовал неладное. Потратив сутки на собственные расспросы и сопоставив их с тем, что нашептал Лю Чжэн, он узнал о причастности Фан Юэ. Ему доложили, что юноша избил Хуан Юаньгу с племянником, да вдобавок сцепился со стражей.
Но своего ученика Фан Ху знал от и до. Тот никогда не отличался бунтарским нравом и уж точно не стал бы затевать драку со стражниками или калечить людей без веской причины.
А потому, одолеваемый смутными сомнениями, он тотчас разослал людей во всем разобраться.
Их расследование принесло плоды — многое подтвердилось. И все же полную картину он хотел услышать из первых губ, прямо от самого ученика.
— Всё началось с моего ранения... Хуан Юаньгу зажал причитавшуюся мне серебряную монету и тайное лекарство... А потом Толстяк — то есть Бай Синцюй — обмолвился, что напасть скоро отступит, и я приобрел чайный сад...
После этого Фан Юэ от начала и до конца восстановил всю цепь событий. Он не стал ничего приукрашивать, изложив голые факты честно и беспристрастно.
— Ублюдки! Так вот оно что! В остальном они ни на что не годны, но в мелких интригах и взяточничестве преуспели превосходно. И этот уездный начальник Лю Чжэн! Глава уезда, а ведет себя подобным образом! Алчный, ленивый — он вовсе не достоин занимать свой пост!
Фан Ху врезал кулаком по каменному столу, хотя в последний момент всё же умерил силу: иначе от удара тот разлетелся бы в щепки.
Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее распалялся, и Фан Ху так и подмывало немедленно явиться к Лю Чжэну, чтобы преподать наглецу суровый урок.
Вот только по служебной лестнице тот стоял выше, да и в боевых искусствах превосходил его на голову.
В этот миг Фан Ху наконец прозрел, увидев всю изнанку чиновничьей жизни, о которой всегда мечтал. Оказалось, что это сплошной обман, а вера в торжество справедливости для простого народа — пустая иллюзия.
Его накрыла волна горького разочарования: «Может, и вовсе не стоило становиться чиновником...»
— Нет, так просто мы это не оставим, — заверил Фан Ху, гулко ударив себя в грудь. — Не переживай. Твоего друга забрали в мое дежурство, так что я сам его и вытащу.
— Учитель, не спешите, до крайности еще не дошло. За моего друга можете не волноваться — с ним всё будет в полном порядке. Давайте пару дней ничего предпринимать не будем и просто сделаем вид, будто ни о чем не ведаем.
Фан Юэ лишь легко улыбнулся: «И думать забуду тревожиться. Если бы Толстяк сам того не пожелал, его бы ни за что не упекли в уездную кутузку так запросто».
— Этот проныра... судя по всему, просто нашел удобный повод не возвращаться в префектуру Шаньян.
— Стоит этому толстяку приоткрыть истинное лицо, как никто из них — ни Хуан Юаньгу с племянником, ни даже Лю Чжэн — не посмеет держать его взаперти.
— Ты уверен, что всё обойдется? — с сомнением переспросил Фан Ху.
— Проблема разрешится сама собой, если просто сидеть сложа руки?
— Не беспокойтесь, учитель. Наш Толстяк куда сложнее, чем кажется на первый взгляд, и с ним всё будет хорошо.
Промелькнул еще один день.
— Ха-ха, господин Чэнь, вы пожаловали! Какими судьбами? Неужели сам господин Бай прибыл лично?
У ворот уездного города Сягэ Хуан Ли и его дядя Хуан Юаньгу почтительно кланялись отряду воинов в безупречных железных доспехах.
— А из-за чего еще молодой господин мог снова удрать? Глава дома переживал, что он сорвет все сроки, вот и послал меня вернуть его. А тут как раз ваше письмо подоспело, так что мне было по пути, — с ухмылкой отозвался командир отряда, офицер средних лет.
Это был капитан Чэнь, служивший в гарнизонной страже префектуры Шаньян.
Это был капитан Чэнь, офицер седьмого ранга из гарнизонной стражи префектуры Шаньян.
И хотя он тоже носил звание капитана, служба в префектуре Шаньян стояла на целый ранг выше аналогичной должности в уезде Сяэ.
И пусть он имел лишь седьмой ранг, пост капитана городской стражи в столь крупной префектуре служил неоспоримым доказательством его выдающейся силы и немалого веса.

Комментарии

Загрузка...