Более того, при встрече Фан Юэ лично прикончил уездного магистра Лю — того самого негодяя, что едва не погубил его вместе с братьями.
Верно, именно Фан Юэ расправился с магистратом. После этого он открылся Фан Ху, и вместе они повели людей к горному хребту Цзешань, надеясь отыскать путь в префектуру Гуанфэн.
Этот край давно захватили повстанцы, а императорские войска, судя по всему, вовсе не спешили подавлять мятеж.
Противники замерли друг напротив друга по разные берега великой реки, и конца этому противостоянию не предвиделось.
Однако оставаться в префектуре Шаньян было смертельно опасно: рано или поздно их бы выследили разведчики мятежников, не оставив иного выбора, кроме капитуляции.
Взвесив все за и против, Фан Юэ с Фан Ху решились попытать удачу и пробиться к хребту Цзешань.
Правда, надежд на благополучный исход оставалось мало. Разведка донесла: все переправы наглухо перекрыты, а поблизости нет ни единой лодки, способной выдержать переправу через широкую реку.
— Да уж... Неужели выхода и впрямь нет?
Лоб Фан Юэ пересекла глубокая морщина, лицо помрачнело от тревоги. Рассудительный не по годам, он отчетливо понимал: задержись они здесь хоть на мгновение, их обнаружение станет фатальным.
Пусть оба они и являлись искусными мастерами боевых искусств, река, отделявшая префектуру Шаньян от префектуры Гуанфэн, раскинулась на добрые несколько миль.
Свирепое течение кишело гигантскими речными чудищами, и любая оплошность стоила бы жизни.
Фан Ху покачал головой: — Мы осмотрели всю округу. Перебраться на тот берег — задача почти невыполнимая.
— Зато здесь течет ручей. Если пойти вверх по его течению, мы запросто минуем дозоры повстанцев!
Фан Юэ услышал его и легко кивнул: — Понял.
— Тревожно на душе, но иного выбора у нас всё равно нет.
— Выдвигаемся!
Отряд тронулся в путь. Как выяснилось вскоре, чутье Фан Ху не подвело.
Двигаясь вдоль ручья на восток, люди клана Фан без всяких приключений добрались до противоположной стороны хребта Цзешань.
То ли местность здесь была слишком дикой, то ли не представляла стратегической ценности, но солдат повстанческой армии поблизости не наблюдалось.
Фан Ху и остальные наконец смогли перевести дыхание.
— Пока мы в относительной безопасности, — понизив голос, проговорил Фан Ху. — Но задерживаться нельзя. Обнаружат нас повстанцы — жди беды!
В этих лесах по-прежнему рыскали дозоры мятежников, и стоило им напасть на след беглецов, катастрофы было не миновать.
Требовалось убираться отсюда как можно скорее.
— Верно! — согласился Фан Юэ.
В этот миг небо над головой заволокло свинцовыми тучами. Густая тьма навалилась мгновенно, поглотив весь белый свет.
Фан Юэ сузил глаза — в груди шевельнулось недоброе предчувствие.
Грянул гром, и с небес хлынул ливень. Спасаясь от непогоды, Фан Юэ с товарищами поспешно отыскали сухую пещеру.
— С этим дождем что-то не так. Учитель, оставайтесь здесь, а я осмотрюсь.
С этими словами Фан Юэ поднялся на ноги. Он уже чувствовал, как в бушующей стихии дико и неестественно закрутилась первородная ци Неба и Земли.
От этого зрелища веяло могильным холодом.
— Чую, стрясется какая-то беда.
К тому же небесное знамение явно не сулило ничего хорошего — мир готовился содрогнуться от чего-то грандиозного.
Необходимо было во всем разобраться.
— Добро. Будь начеку. — Фан Юэ не стал возражать и лишь кивнул про себя: мастерство этого юноши давно превзошло его собственное, называть себя учителем язык уже не поворачивался.
Фан Юэ глубоко вздохнул, выпрыгнул из пещеры и, взлетев на вершину скалы, всмотрелся в горизонт.
Вскоре он заметил, что пелена ливня окрасила весь мир в мертвенно-серые тона.
По округе поползла чужеродная аура, от которой по коже пробежали мурашки.
Вдалеке, содрогая землю, пробуждалось нечто исполинское и злобное.
— Какого дьявола...
Внезапно взгляд Фан Юэ выхватил вдали черную тень, и сердце его пропустило удар.
— Это... Это же...
Черная тень приближалась, и по мере того как её очертания прояснялись, душу Фан Юэ захлестывала леденящая буря.
Высоко в небесах парил огромный дракон, чей чешуйчатый покров отливал зловещим синеватым светом. Он то взмывал ввысь, то пикировал среди клубящихся грозовых туч, жадно втягивая и выдыхая потоки первородной ци Неба и Земли.
Больше всего Фан Юэ пугало то, что лазурный дракон неуклонно сокращал дистанцию, пока наконец не замер в десятке миль от их горной вершины.
Демонический дракон!
— Выходит, демоны и вправду существуют в этом мире!
На миг Фан Юэ остолбенел, мысли в голове спутались в тугой ком. Но он тут же взял себя в руки: — Если демонический дракон способен объявиться в мире смертных, значит, слухи о существовании Мира Демонов истинны!
Не успел Фан Юэ прийти в себя, как небеса содрогнулись от оглушительного рева.
— РРАХ!
Звуковая волна раскатилась во все стороны, закладывая уши. Из гущи черных туч вырвалась человеческая фигура и пулей ринулась навстречу лазурному дракону — в следующее мгновение они столкнулись лоб в лоб.
БУХ! Грохот стоял такой, будто рушились сами небеса и разверзалась твердь земная — противники сошлись в жесточайшей схватке.
Лазурный дракон оказался истинным порождением тьмы невероятной мощи. Каждое его движение наполняла разрушительная воля Неба и Земли.
Один-единственный удар казался способным перевернуть мироздание с ног на голову. Противник же дракона походил на дикого демонического бога, чье гигантское тело источало густой запах крови.
Уровень его культивации был непостижим: любое движение этого воина таило в себе ужасающую силу, готовую расколоть небесный свод и ввергнуть землю в хаос.
Каждый удар его кулака разрывал саму пустоту, заставляя содрогаться весь белый свет.
ТРЕСК! Схватка была яростной, но в конце концов чудовище рухнуло с небес на землю, взметнув тучи пыли и обломков.
ПХУ! Залитый кровью воитель кашлянул и сплюнул сгусток багровой жижи.
Очевидно, эта победа далась ему не без труда.
— РРРЭУ!
Лазурный дракон испустил утробный рык, вскинулся вновь и ринулся в новую атаку.
Окрестности поля боя превратились в выжженные руины.
К счастью, мастер и демон бились в поднебесье. Происчни схватка на земле, округа на сотни миль вокруг превратилась бы в мертвую пустыню.
— Кто они такие? Откуда у них эта чудовищная мощь?!
Лицо Фан Юэ окаменело. Не отрывая глаз от сражающихся вверху титанов, он чувствовал, как бешено колотится сердце.
От воина веяло могильным холодом смерти, и вскоре чаша весов склонилась: лазурный дракон начал проигрывать.
В конце концов, тварь лишь заимствовала мощь Неба и Земли, а не повелевала ею по-настоящему. Использованные ею божественные техники и заклинания сильно уступали арсеналу окровавленного мастера.
Дракону приходилось всё тяжелее. Тело распухло от ран, чешуя трескалась, и вскоре кроваво-красный силуэт впился когтями в его плоть, выдрав огромный кусок мяса вместе с белеющими ребрами.
— А-А-АРХ!
Лазурный дракон исступленно взвыл в небеса, но сделать ничего уже не мог.
— Хм!
Кровавый силуэт презрительно хмыкнул и обрушил тяжелую стопу прямо на голову чудовища, намереваясь прикончить его раз и навсегда.
Однако в самый критический момент издали донесся свист рассекаемого воздуха — к месту боя приближался еще один человек.
— Князь Учэн, к чему такая спешка? Этот демонический дракон — дитя самой природы, истинное Духовное Семя. Губить его — просто преступление.
Новичком оказался седовласый старец в элегантных одеждах, легко балансирующий на ветру.
Стоило ему появиться, как князь Учэн замер на полуслове, прервав атаку. Противники образовали треугольник, и в затихшем небе остался лишь свист штормового ветра и раскаты грома.
— Князь Учэн?!
Услышав это, Фан Юэ остолбенел. Он в неверии уставился на окровавленную фигуру: — Этот человек... и есть князь Учэн!
— Обладать такой колоссальной силой! Уметь летать, играючи расправляться с жуткого вида демоническим драконом и одерживать верх...
— Неудивительно, что он решился поднять мятеж и взбудоражить всю империю. Вот откуда у него такая уверенность!

Комментарии

Загрузка...