Хрусь! Тресь! Бац! Под чередой оглушительных ударов гигантские стволы рушились один за другим.
Бхум! Последнее исполинское дерево отлетело в сторону, являя миру чудовище высотой в несколько десятков футов!
Это был угольно-черный с головы до хвоста питон. Его тушу покрывала броня из толстой чешуи, а широкая пасть с легкостью размозжила бы стальные прутья. Ряд бритвенно-острых зубов зловеще блестел на свету.
Змей взметнул шею и ринулся прямо на повозки каравана клана Чжоу.
— Ах ты, тварь поганая!
Чжоу Чжэньян вскочил, выдернул из ножен длинный меч и взревел: — Рубите гадину!
Вжух! Вжух! Вжух! Стражники мгновенно натянули тетивы и выпустили тучу стрел в Черного Питона.
Вух! Плотный залп вмиг достиг цели и впился в шкуру зверя. Вот только вреда это не нанесло — лишь сильнее распалило монстра.
Хлысь! Брызнула кровь. Не выдержав чудовищной мощи, стражники отлетели назад.
Воспользовавшись моментом, Черный Питон стремительно бросился вперед, схватил двоих мужчин и проглотил целиком.
Шип! Увидав это, оставшиеся бойцы невольно ахнули.
«Этот Черный Питон настолько свиреп и жесток?!»
— Да чтоб тебя!
Лицо Чжоу Чжэньяна исказилось гневом. С мечом наперевес он взмыл в воздух и ринулся сверху вниз.
— Сдохни! — рявкнул он, высвобождая всю мощь Первородной Ци. Он являлся Мастером Боевых Искусств Сферы Чувствования Ци.
Прыгнув ввысь, боец обрушил на змея сокрушительный удар клинком.
— А ну пошел вон!
Питон тоже почуял неладное. Вскинув голову, он разинул пасть и плюнул густой, зловонной жижей прямо в лицо Чжоу Чжэньяну.
— Жалкие фокусы.
Холодно фыркнув, Чжоу Чжэньян с молниеносной скоростью уклонился от смертоносного яда.
Бах! В следующий миг его кулак со страшной силой врезался в голову змея. Чудовище отбросило назад, и оно рухнуло на толстое дерево.
Треск! Ствол переломился пополам. А-ауу! Змей испустил жалобный вопль и покатился далеко в сторону.
— Ха-ха, великолепно! А ну, подходи еще! — от души рассмеялся Чжоу Чжэньян. Мелькнув телом, он вновь бросился на монстра.
Бах! Бах! Бах... Черного Питона впечатали в землю, лишив всякой надежды на отпор.
С каждым новым ударом Чжоу Чжэньян распалялся все сильнее. Наконец он вогнал клинок глубоко в горло змея, поставив точку в этой схватке.
— Учитель могуч!
— Да наш учитель просто непобедим!
С благоговейным трепетом воскликнул капитан стражи. То, что сотворил Чжоу Чжэньян, казалось невозможным. Одолеть в одиночку столь свирепого зверя!
— Живо уволоките эту тушу! Найдите чистое место, чтобы освежевать ее и как следует вымыть до сумерек. Иначе смрад привлечет сюда других монстров! — приказал Чжоу Чжэньян.
— Будет сделано!
Капитан стражи тотчас исполнил приказание. Караван сделал часовой привал: чудовище оттащили к ближайшей реке, выпотрошили, а затем подвесили над огромным костром, готовясь зажарить.
Шкворчание! Мясо гигантского змея оказалось на редкость нежным. На огне оно покрылось аппетитной золотистой коркой, а по округе поплыл богатый аромат, от которого во рту сразу же слюнки потекли.
Стражники накинулись на еду, точно стая голодных волков. Вооружившись кинжалами, они кромсали мясо на крупные куски и жадно пожирали его.
— Господин, отведайте-ка этого мяса! Ну как вам? — Капитан протянул Чжоу Чжэньяну самый лакомый кусок.
Тяжело вздохнув, Чжоу Чжэньян покачал головой и не сводил глаз с туши у костра.
Этот черный питон поражал воображение — в длину он превышал 50 футов. Его шкуру защищал плотный роговой слой вместе с чешуей, которую обычное оружие даже не царапало. Именно поэтому Мастеру пришлось приложить столько сил, чтобы расправиться с ним.
Однако после гибели зверя из его раны вытекла лучистая, полупрозрачная пилюля эликсира.
Пилюля отливала глубоким багрянцем, а ее поверхность обвивали причудливые узоры. От нее исходили волны целительного аромата, выдавая безупречное качество.
«Неужели это ядро демона?»
Зрачки Чжоу Чжэняна сузились, а перехватило дух. Прежде он слышал лишь легенды о подобных сокровищах, но воочию видел их впервые.
Он и помыслить не мог, что сегодня своими глазами узреет такое чудо. Ходили слухи, что очищение с помощью ядра способно вмиг вознести культивацию на новый уровень.
Эта вещица не имела цены, оставаясь редчайшим сокровищем. Даже для такой великой знатной семьи, как клан Чжоу, она была огромной диковинкой.
— Эй, что это у тебя в руке? А ну-ка покажи. — В этот миг до его слуха неожиданно донесся чужой голос.
Верхом на коне к ним неторопливо приближался юноша в роскошных парчовых одеждах. На вид ему едва исполнилось 20 лет. Красивый, с пронзительными, горящими глазами, он с первого взгляда источал небывалое благородство.
— Ты кто такой? — нахмурившись, бросил Чжоу Чжэньян.
Увидев это, ехавшая сзади служанка рявкнула: — Наглец! Перед тобой старший молодой господин самого Небесного Князя Чэня. Как смеешь ты стоять столбом?!
Небесный Князь Чэнь? Сердце Чжоу Чжэняна пропустило удар. После того как принц Учэн захватил префектуру Шаньян и еще две соседние земли, он провозгласил себя императором, а под его началом встали семь великих мастеров, известных как Семь Небесных Князей.
Все семеро обладали колоссальной силой. Поговаривали, что в прошлом они являлись верными соратниками принца Учэня, прошедшими с ним огонь и воду в северных и южных походах и стяжавшими великую славу в боях.
И Небесный Князь Чэнь был одним из них. Он воплощал вершину Сферы преображении, а его мощь казалась полностью непостижимой.
— Значит, ядро демона... Не ожидал, что тебе так подфартит. Держи 10 таэлей серебра, я забираю его. — Небрежно бросив слиток Чжоу Чжэняну, старший молодой господин протянул руку и бесцеремонно вытянул сокровище прямо из оцепенелой хватки.
Это выглядело вопиюще нагло и беспардонно. Чжоу Чжэньян кипел от ярости, но вымолвить хоть слово не смел.
Статус юноши был высок, но куда важнее — его истинная сила неизмеримо превосходила силы самого Чжэняна. Тот оказался мастером Сферы Врожденных.
— Фух, наконец-то я выбрался.
В этот миг раздался голос. Фан Юэ как раз шагал со стороны гор Мо. Выбравшись из пещеры, он сориентировался на местности и с тех пор шел без остатка сил. На дорогу до здешних мест ушло целых 3 дня.
По пути то и дело попадались свирепые звери и дикие твари, но юноша безжалостно прорубал себе дорогу сквозь их орды, собрав солидную добычу.
— Мм? Любопытно. Сумел выйти из гор Мо... Четко чую от тебя запах ядра демона. Выкладывай-ка его сюда. — Заметив Фан Юэ, старший молодой господин Чэнь, уже собравшийся было уезжать, резко осадил коня.
— Отдать ядро демона? На каком основании? — Фан Юэ холодно и вызывающе посмотрел на незнакомца.
Брови старшего молодого господина взлетели вверх, и он рявкнул: — Мой отец, Небесный Князь Чэнь, возвышается на пике Сферы преображении, а сам я — Врожденный Великий Мастер! Смеешь мне перечить?!
— Да неужели? — Фан Юэ глянул на него с полуулыбкой. — И что с того? Какое мне до этого дело?
— Наглец! — старший молодой господин Чэнь рассвирепел и взревел: — Раз уж тебе так терпится сдохнуть, пеняй на себя! Сегодня твоя могила будет здесь.
Едва затихли слова, как он махнул рукой — и две следовавшие с ним служанки стрелой бросились на Фан Юэ.
К удивлению, обе девушки оказались боевыми мастерами Сферы Чувств Ци. Их выпады разили метко и безжалостно, а техники поражали причудливостью.
Взгляд Фан Юэ сузился. Легко оттолкнувшись носками от земли, он в тот же миг сорвался навстречу противницам.
Телосложение юноши было стройным, но за каждым движением крылась чудовищная мощь. От столкновения с девушками по воздуху прокатились глухие раскаты ударов. В мгновение ока обе служанки оказались загнаны в угол.
— Любопытно. Значит, кое-какая силенка у тебя водится. Неудивительно, что язык за зубами не держится!
Старший молодой господин Чэнь едва заметно улыбнулся. Разомкнув ладонь, он материализовал в руке короткий клинок.
Оттолкнувшись от стремян, он сорвался с места подобно выпущенной из лука стреле и в одно мгновение очутился перед Фан Юэ, целясь острием прямо в грудь.
Фан Юэ отбил клинок тыльной стороной ладони, но мощный импульс отбросил его на несколько метров назад.
Не давая опомниться, старший молодой господин тут же развил атаку, вновь рассекая воздух широкой дугой короткого лезвия.
На этот раз увернуться не удалось. Кровавая полоса рассекла грудь Фан Юэ, и из свежей раны заструилась алая кровь, капая на землю.
— Хех, а ты и вправду пустой мусор. Такой хрупкий!
На губах старшего молодого господина заиграла насмешливая ухмылка, а лицо источало откровенное презрение.

Комментарии

Загрузка...