Префектура Шаньян. Когда-то она лежала на западных рубежах Великой династии Вэй, но после мятежа князя Учэна постепенно зачахла и превратилась в цитадель мятежников.
Фан Юэ и помыслить о таком не мог. Всего мгновение назад он находился в префектуре Гуанфэн — да к тому же на её восточном крае, за тысячи ли от префектуры Шаньян.
Даже ему на столь долгий путь потребовался бы добрый месяц. Однако в том ином мире он прошагал меньше тысячи ли, не преодолев и десятой доли истинного расстояния.
И стоило ему вырваться наружу, как неведомым образом занесло его прямо в префектуру Шаньян. Причем аккурат к её западным границам.
Вдоволь надивившись чудесам чужого мира, Фан Юэ призадумался, каким же макаром ему теперь возвращаться назад.
Как пересечь префектуру Шаньян? Как прорвать кордоны? И как вообще добраться обратно в префектуру Гуанфэн?
[Три дня спустя.]
По тракту, ведущему к уездному городу Сягэ, неспешно катился караван из полутора десятков повозок под знаменами дома Чжоу. Повозки ломились от клади — зерна, рулонов ткани и всякой всячины.
Посередине колонны выделялась одна особая повозка: скромная с виду, но роскошная внутри.
На её крыше, закинув ногу за ногу и неторопливо попивая чай, восседал молодой мужчина лет 25-26.
Статный, сбитый на славу, он источал лихую удаль. То был не кто иной, как хозяин каравана дома Чжоу, Чжоу Чжэнъян.
Стоило ему прикрыть глаза в полудреме, как тишину разорвал частый топот копыт.
Цок-цок-цок. Рослый, жилистый скакун подлетел вплотную. Седок натянул поводья и с маху спрыгнул на землю.
— Глава, впереди как раз земли племени Мошань. Говорят, в тех краях свирепствуют демонические звери. Не сделать ли нам крюк? — с беспокойством бросил гонец.
— Крюк? С какой это стати? — Чжоу Чжэнъян приоткрыл глаза. — Мы и так выбились из графика. Если давать кругаля, безнадежно опоздаем.
— Но... — замялся всадник.
— Да что «но»? — Чжоу Чжэнъян нахмурился. — Демонические звери? Да это обычные дикие твари. В нашем караване полно боевых мастеров, да и тяжелые арбалеты наготове. Пара уродцев нам не ровня.
— Понимаете, глава, у меня душа не на месте. Возле гор Мошань чудится... какая-то жуткая чертовщина, — всё еще сомневаясь, пробормотал он.
— Хватит раскисать. Едем напрямик, — отмахнулся Чжоу Чжэнъян.
— Слушаюсь, — понуро отозвался всадник.
Топот копыт быстро растаял вдали.
— До чего же этот народ пуглив, — покачал головой Чжоу Чжэнъян. — Обычное зверьё. Разве способно оно тягаться с мастерами боевых искусств или со сталью клинков?
И караван дома Чжоу возобновил свой путь к горам Мошань.
~~~ Горы Мошань тянулись неподалеку от уездного города Сягэ. В прошлые годы племя Мошань взбунтовалось, и возведенный ими Алтарь Кровавого Дракона сокрушил подземные водяные жилы, обрекши всю префектуру Шаньян на жестокую засуху.
В те дни префектура Шаньян выставила целое войско на усмирение племени Мошань.
Поначалу каратели несли тяжелые потери, и на то, чтобы окончательно сломить горцев, ушел почти целый год упорных боев.
К несчастью, после разгрома племени Мошань горстка уцелевших забилась в самые непроходимые горные чащобы.
Спустя годы, когда мятежный князь Учэн подмял под себя префектуру Шаньян, а имперские рати рассеялись, рухнули все охранные печати и барьеры.
Запечатанное Царство Демонов стало срастаться с землями Великой династии Вэй, и поголовье гигантских монстров со свирепыми тварями пошло в рост. Со временем эти места превратились в сущие Горы Демонов.
Время от времени из чащи выбредали свирепые звери-одиночки, нападая на торговые обозы и жителей окрестных селений.
— Свирепый зверь!
Заметив в густом лесу по ходу движения черную тень, головной дозорный дома Чжоу с испугу едва не вывалился из седла и заорал во всю глотку.
Хруст! В тот же миг из зарослей вылетел дикий вепрь под панцирем из смоляно-черной щетины.
Увидав прущего напролом кабана, стражники дома Чжоу вмиг вскинули арбалеты, готовясь превратить тварь в решето.
То были боевые самострелы из особого вареного железа — мощь их поражала воображение. Сосредоточься их достаточное число, и они запросто свалили бы мастера Ци, попади тот в засаду.
Не успел дозорный и глазом моргнуть, как тушу кабана усеяли стрелы, и она рухнула на землю.
Однако зверь попался на редкость живучий и попытался встать на ноги.
Разъяренные бойцы дома Чжоу бросились вперед, вонзили в брюхо твари длинные пики и добили её тяжелым пинком в голову.
— Ладно, втягивайте тушу на телегу, — ухмыльнувшись, скомандовал командир стражи. — Этакая громадина потянет на кругленькую сумму. Серебра выручим немало.
— Есть! — Охранники расплылись в довольных улыбках, набросились на добычу и вмиг закинули тяжелую тушу на пустой воз.
Добыча пришлась как нельзя кстати — редкая удача сорвать куш сверх жалованья, так что парни были на седьмом небе.
Вскоре обоз снова зашагал вперед. Победа над диким зверем разом сбила напряжение, висевшее над охраной.
«И это всё, чем пугают Горы Мошань? Все эти байки про демоническое зверьё — чистой воды брехня».
К закату караван уже почти миновал опасную зону. За весь день им больше не попалось ни единой свирепой твари.
Охранники заметно повеселели и расслабились, и вся колонна ходко прибавила шагу.
Но тут беда грянула средь ясного неба! Грохот! Земля под ногами заходила ходуном, словно от подземного толчка.
— Тревога! Держать строй! — побледнев как полотно, взревел командир стражи.
В этот миг Чжоу Чжэнъян резко крутанулся на звук. В глубине лесной чащи гор Мошань гигантские стволы бешено зашатались и рухнули наземь, будто из недр земли вырывалось нечто кошмарное.

Комментарии

Загрузка...