«Кто эти люди? Зачем они устроили засаду на командира Лю и прикончили его? Уж не нажил ли он себе врагов?»
— подумал Фан Юэ, наблюдая за ожесточенной схваткой. Постояв еще немного, юноша собрался уходить.
Откуда взялись эти люди в черном и почему набросились на командирский отряд, он не знал. Впрочем, раз грязную работу сделал кто-то другой, ему же лучше — меньше хлопот.
Но тут командир Лю, казавшийся смертельно раненым и совершенно беспомощным, внезапно ринулся в атаку и отбросил нескольких противников.
Мгновенно сорвавшись с места, он что есть мочи помчался к Денлаю. На кону стояла жизнь, и скорость беглеца поражала воображение.
Не прошло и нескольких мгновений, как он преодолел сотни ярдов и уже собирался обогнуть небольшой холм, надеясь скрыться из виду.
«Так и знал. Жизненная сила мастера на ступени Чувствования Ци поистине невероятна. Даже при смертельных ранениях они способны дать отчаянный бой».
Фан Юэ тяжело вздохнул и бросился в погоню.
«Раз уж я здесь, уйти ему не позволю. После всего того кошмара, что этот военачальник устроил мне, спускать такое нельзя».
Вскоре беглец оказался в зоне досягаемости. Юноша тут же вскинул тяжелый двадцатиданьковый лук, глубоко вздохнул и наложил стрелу на тетиву.
Вуух! Рассекая воздух, острая стрела полетела с невероятной, непостижимой скоростью.
В единый миг она преодолела сотни ярдов и настигла цель.
Стрела навылет пробила грудь командира и глубоко увязла в стволе толстого дерева.
Тело преследовавшегося застыло на месте.
— К-как... как такое возможно?
Уставившись на торчащее древко, он замер с искаженным от полного неверия лицом.
Мгновение спустя изо рта брызнула кровь, ноги подкосились, и безжизненное тело рухнуло на землю.
Стрела поразила сердце. Обыскав труп, Фан Юэ лишь разочарованно поморщился: у этого военачальника не нашлось ни единого ляна серебра или хотя бы банкноты.
Зато в карманах нашлась тонкая книжица — руководство по «Кулаку Четырех Вод». Беглый осмотр показал, что это боевое искусство использует мощь бурных потоков для многократного усиления ударов.
«Впрочем, смерть его закономерна. На суше он едва ли использовал и 70 процентов своей силы».
«Хотя, окажись он в воде, исход не изменился бы».
«В победе сомневаться не приходилось».
— Он мертв. Стрела пронзила сердце навылет. Интересно, чьих это рук дело? Неужели в префектуру Гуанфэн пожаловал не один Мастер Благовоний?
Вскоре подоспевшие люди в черном обнаружили труп. Главарь велел подчиненным прочесать окрестности, и лишь убедившись в полном одиночестве, позволил себе перевести дух.
— Неважно, чьих это рук дело. Главное — он мертв. Ван Линь, твоя очередь.
По знаку главаря другой наемник в черном извлек острый кинжал и ловко принялся за дело.
Вскоре перед собравшимися предстало идеально срезанное человеческое лицо — цельная маска из кожи.
— Прекрасно. — Главарь подобрал кожу, натянул ее на лицо, и спустя мгновение его черты полностью преобразились, превратившись в точную копию командира.
Остальные головорезы поступили точно так же, после чего собрали обезглавленные трупы и избавились от них.
Минута — и все наемники облачились в одежды командира Лю и его людей.
— Хм, неплохо. Отныне я Лю Сюнь, заместитель командующего речным флотом.
Лже-Лю Сюнь усмехнулся, явно довольный новой личиной, и обернулся к подручному.
— Хе-хе, всё прошло гладко, и всё благодаря этому Фан Юэ. Но раз он сумел смертельно ранить настоящего Лю Сюня, его боевая мощь внушает трепет. Нужно предупредить Сюэ Бина, чтобы держал ухо востро.
Послушный приказанию подчиненный тут же настрочил записку и пустил в небо почтового голубя.
Затем бандиты вальяжной походкой двинулись в сторону Денлая. ~~~ Мгновение спустя Фан Юэ отвязал с лапки птицы крошечный бамбуковый тубус и развернул свернутый в трубочку листок.
«Люди с Платформы Кровавого Дракона? Сюэ Бин? Выходит, за мной охотился он?»
Пробежав глазами по строчкам, юноша мгновенно сообразил, кто именно тогда слил информацию страже в Денлае.
«Это был Сюэ Бин!»
Поверить в подобное было трудно: молодой господин знатного рода из префектуры Шаньян, официальный чиновник и мастер боевых искусств оказался тайным адептом Армии Повстанцев.
«Если вдуматься, неудивительно, что война в префектуре Шаньян шла для властей столь скверно».
«С одной стороны, повстанцы обладали огромной силой и легионами бойцов. С другой — верхушка префектуры наверняка кишела их агентами».
«И теперь эти лазутчики с Платформы Кровавого Дракона приняли облик Лю Сюня. Не сомневаюсь, скоро они нагрянут в Денлай», — помрачнев, подумал Фан Юэ.
«А значит, оставаться в Денлае больше небезопасно».
«Изначально город прикрывали естественные преграды: широкая река рассекала земли пополам, и пока водный путь находился под надежным контролем, повстанцы не смогли бы продвинуться дальше, даже захвати они всю префектуру Шаньян».
«Но теперь шпионы с Платформы Кровавого Дракона уже проникли внутрь и плетут свои интриги».
«Выходит, их щупальца дотянулись даже до префектуры Гуанфэн».
«Похоже, Армия Повстанцев куда опаснее и сильнее, чем утверждалось в донесениях».
«Наступили поистине лихие времена!»
Фан Юэ тяжело вздохнул и зашагал к Денлаю.
«Уездный судья Линь, городской лорд Денлая, инспектор Ци Мин... Все они относились к нему со всей душой».

Комментарии

Загрузка...