— Зря пожаловали, господин: последний корень кровавого женьшеня только что забрали.
Выслушав лавочника, Фан Юэ молча покачал головой и вышел на улицу.
Лёгкое разочарование, впрочем, быстро сменилось изумлением. Дэнлай и впрямь оказался куда богаче и оживленнее префектуры Шаньян.
В префектуре Шаньян большинство аптек и слыхом не слыхивали о кровавом женьшене, не говоря уже о торговле им.
Здесь же стоило заглянуть в первую попавшуюся лавку — и сразу обнаружилась зацепка.
К несчастью, товар ускользнул из рук — кто-то опередил его. Покинув магазинчик, Фан Юэ продолжил поиски, но и в следующих нескольких аптеках прилавки пустовали.
Всего он обошёл 6 лавок: в 4 женьшеня не оказалось вовсе, а в 2 оставшихся запасы раскупили незадолго до его прихода.
Новая поставка ожидалась не раньше чем через 3 месяца. Стольких дней у него не было, так что оставалось лишь махнуть рукой на эту затею.
Его занимало лишь праздное любопытство: кому же посчастливилось смести весь кровавый женьшень перед самым его носом?
Тем временем в другом районе Дэнлая...
— Муж, этот женьшень стоит баснословных денег! Мы в один присест спустили больше половины семейных сбережений. Как нам теперь жить?
Сердце Чжан Шу сжалось, стоило ей взглянуть на 3 парчовые шкатулки, в которых покоились заветные корни целебной травы.
Покупка обошлась в сумасшедшую сумму: даже за самый дешёвый корень пришлось выложить 8000 таэлей серебра.
А за все три стебля набежало ровно тридцать четыре тысячи шестьсот таэлей.
— Ххе. Без сильного покровителя нас мигом пустят по миру. Оглянись вокруг: разве не видишь, как местная чиновная братия смотрит на нас, беженцев? Глаза так и горят от жадности.
Чэнь Шичэн презрительно усмехнулся. Выходец из знатного семейства прекрасно понимал истинный ход мыслей этих людей.
Будь здесь его отец — бояться было бы нечего. Закаленный в боях офицер 7-го ранга, Мастер боевых искусств Закаливания Ци, он сумел бы держать всех в узде.
Однако отец по-прежнему нёс службу в приграничном районе Гор Рубежа, охраняя рубежи между префектурами, и добраться до Гуанфэна никак не мог.
Иными словами, если бы кто-то на его месте медлил с планом обустройства, они запросто могли угодить в сети коррумпированных чинуш.
— Эти люди — настоящие волки, и нас, беженцев, они уже приметили как жирных баранов на заклание.
Чэнь Шичэн холодно усмехнулся и, не вдаваясь в дальнейшие споры, прихватил подарки, чтобы отправиться с визитами к влиятельным лицам Дэнлая.
Удастся ли подтянуть нужные ниточки и выбить отцу перевод из Гор Рубежа сюда... Пусть это останется пограничная застава, но расклад сил изменится полностью.
Тогда клан Чэнь сможет постепенно влиться в политическую элиту префектуры Гуанфэн и пустить здесь глубокие корни.
На следующий день...
Фан Юэ вышел из дома один, намереваясь заглянуть в местное ведомство.
Ему требовался проездной документ префектуры Гуанфэн. Имевшаяся на руках бумага из Шаньяна позволяла свободно передвигаться лишь в родных краях, не опасаясь лишних вопросов и задержек.
Здесь же от неё было мало толку. Местные чиновники бумаги из Шаньяна в грош не ставили. И даже если начальство еще могло закрыть на это глаза, низовые исполнители — гарнизонные солдаты и стражники — и слушать бы не стали.
Стоило выйти наружу, как Фан Юэ заметил на улице неподалеку какую-то суету.
— Хм. У вас подозрительный вид, вылитые шпионы повстанческой армии! Что вы замышляете, тайком пробираясь в Дэнлай? Сдавайтесь немедленно, я забираю вас для допроса с пристрастием!
Несколько правительственных стражников в красно-черных мундирах с оружием наперевес окружили 5 повозок.
Их главарь со зловещей ухмылкой оглядывал тех, кто прятался внутри.
Стоявшая рядом стража выглядела не менее угрожающе.
— Вы... вы хоть понимаете, с кем говорите? Убирайтесь с дороги эту же секунду, и я сделаю вид, что ничего не было.
Из повозок выступил мужчина средних лет в роскошных одеждах, а лицо его отчаянно дрожало от гнева.
— Ха, я прекрасно знаю, кто вы такие. Шпионы повстанцев! Ну что, пойдете с нами по-хорошему или придется применить силу? — рявкнул старший стражник.
— Вы... вы переходите все границы!
Лицо мужчины средних лет побагровело от ярости.
По роду прежних дел он вращался в чиновничьих кругах и прекрасно знал нравы местных служак. Ходила ведь поговорка: уездный начальник может разорить семью, но вот его стража уничтожит ее дотла. Подобные цепные псы частенько оказывались куда страшнее собственных господ.
Однако сейчас он сам превратился в рыбу на разделочной доске, всецело зависящую от чужой милости.
Здесь, в Дэнлае, прежние связи и авторитет не стоили и ломаного гроша.
Больше всего его поражало другое: даже взятки стражникам не помогали. Они наотрез отказывались брать деньги.
Вскоре стражники увели и людей, и повозки.
— Прошу прощения, уважаемый, что здесь происходит? С какой стати эти стражники хватают людей средь бела дня?
— поинтересовался Фан Юэ у стоявшего неподалеку старика, хотя втайне уже обо всем догадывался.
— Ххе-хе, а к чему бы это? Увидели жирную овцу, вот и решили зарезать, — ухмыльнулся старик.
— Понятно.
Фан Юэ всё понял. Всё оказалось именно так, как он и предполагал. Из-за недавнего бедствия в префектуре Шаньян многие богатые и влиятельные семейства бежали со своих земель.
В родной префектуре эти люди занимали высокое положение, но здесь, в Дэнлае, подчиненном префектуре Гуанфэн, они превратились в пустое место.
Классический пример: попавший в беду феникс стоит дешевле курицы.
«Похоже, мне нужно как можно скорее раздобыть официальное разрешение префектуры Гуанфэн, — подумал он. — Иначе кто знает, когда эти распоясавшиеся стражники решатся заявиться за мной».

Комментарии

Загрузка...