Фан Юэ облегченно выдохнул и рухнул на землю, чувствуя себя донельзя истощенным.
Лишь теперь он ощутил правую руку: ее пронзал жгучий жар, а сама конечность слегка онемела.
Это была рана от схватки с главарем людей в черном, но сейчас она не имела значения. По-настоящему Фан Юэ напугало то, что произошло в самом конце.
— Подумать только, насколько безжалостны оказались эти подонки!
Голос инспектора Фаня зазвучал вновь, переполненный яростью: — Они действительно использовали собственные жизни как приманку, чтобы сломать печать! Этот мир явно катится в бездонную пропасть хаоса!
— Эти люди... Их преступления чудовищны... Нам нельзя здесь задерживаться. Нужно убираться отсюда немедленно.
С этими словами инспектор развернулся и зашагал прочь без малейших колебаний. Судя по выбранному направлению, возвращаться в уездную управу он не намеревался — он покидал город тотчас.
Заметив это, Фан Юэ похолодел от ужаса. Медлить больше не стоило: он помчался домой, собрал семью, и под покровом ночи они тоже двинулись на восток.
「Тем временем в обсерватории префектуры Шаньян」.
— Еще одна рухнула. — Хуй Хэнли уставился на стоявшую перед ним Сферу хаотических небесных явлений. Ровно половина огней на ней уже погасла, и новые продолжали гаснуть.
Наблюдая за тем, как тают огоньки, он бледнел на глазах. Если светильники погаснут полностью, вся префектура Шаньян наверняка погрузится в беспрецедентную смуту.
При этой мысли Хуй Хэнли глубоко вздохнул и тут же применил тайную технику, чтобы доложить о происходящем.
「Город Юйцзин, столица Великого Вэй」.
То был один из самых процветающих городов в подлунном мире. В самых глубоких чертогах штаб-квартиры столичной обсерватории возвышалась Башня подавления демонов Семи Звезд.
Бесчисленные мерцающие серебряные механизмы двигались по неведомому закону. Издалека они складывались в топографическую карту двух столиц и тринадцати провинций Великого Вэй.
На ней прорисовывалась каждая гора и река — настолько живо и детально, будто к ней приложили руку боги.
На самом верхнем этаже Башни подавления демонов Семи Звезд, в роскошном золотом чертоге, восседал старец. На нем красовалось пурпурное одеяние бессмертного, а от всей фигуры исходил величественный дух. Это был хозяин Башни подавления демонов Семи Звезд, великий директор обсерватории, маркиз У-чжун из Вэй — Мо Ли.
Глаза Мо Ли слегка прищурились, словно он предавался краткой дремоте. В этот миг медленной поступью приблизился старик в зеленых одеждах.
Добравшись до середины зала, старец почтительно поклонился.
— Приветствую вас, великий директор.
— Поднимись.
Мо Ли небрежно взмахнул рукой.
— Что там?
Старец в зеленом на мгновение замялся: — Срочные донесения из префектур Шаньян, Гунчжоу и Юнчжоу. Великая формация, запирающая Царство демонов, атакована и больше не держится.
Мо Ли остался в полусонном состоянии, будто все это не имело к нему ни малейшего отношения.
— Слушаюсь.
Старец согласно кивнул, однако замялся и добавил.
— Если мы поступим так, боюсь, простые люди в трех префектурах понесут ужасающие потери. Не отразится ли это на драконьем ци Императора?
— Ну и что с того? — небрежно бросил Мо Ли.
— Хе-хе, если бы нынешний Император не утратил добродетель, разве дошло бы вообще до такого?
— Каждый из них жаждет стать небожителем, но разве это так просто? Принести в жертву тысячи ради возвышения одного... Это кривая, зловещая дорожка. Они давно сбились с пути, и впереди их ждет лишь тупик.
Услышав это, старец опешил. Он тут же опустил голову и поклонился.
— Я понял.
— Мм, можешь идти.
Мо Ли взмахнул рукой, отпуская собеседника. Старец поклонился, отступил и быстро покинул дворец.
Как только силуэт старика скрылся из виду, Мо Ли открыл глаза, и в них блеснул холодный огонек.
«Хаос в поднебесной — это и бедствие, и возможность. Этот мир застоялся слишком надолго. Пора взбаламутить воду».
Едва забрезжил рассвет, как по тракту в сторону префектуры Шаньян двинулись две повозки.
Фан Юэ ехал во главе процессии верхом, тогда как старший брат Фан Чэн и отец Фан Му управляли каждый своей повозкой.
Шёл десятый день с тех пор, как Фан Юэ с семьёй покинул уездный город Сягэ.
Той ночью он без труда убедил родных оставить дом и имущество. Собрав ценности и сухой пай, они выехали прямо через восточные ворота.
Покинув город, он ждал жестокой схватки, но, к его удивлению, повстанческая армия не чинила им никаких препятствий.
Путь оставался свободным, и они быстро пересекли границы уезда Сяэ.
По дороге повстанцы почти не попадались, зато то и дело встречались шайки разбойников.
То были обычные беженцы, решившие поживиться за счёт смуты. Не имея среди себя ни единого мастера боевых искусств, они легко разбегались от любого отпора.
Теперь же, возможно из-за близости к стольному граду префектуры, они уже два дня не видели организованных отрядов повстанцев. Даже промышлявшие грабежом бродяги словно испарились.
— Чжи'эр, что теперь будет с нашими полями, раз мы ушли? Интересно, во что они превратятся, когда мы в конце концов вернемся?
Во время полуденной трапезы госпожа Чэнь задала этот вопрос, и лицо её исказилось от тревоги. Последние несколько дней она так сильно переживала за свои наделы, опасаясь, что их захватят солдаты-грабители, что у неё совершенно пропал аппетит.
Столько земли, столько добра... Чжи'эр приложил столько сил, чтобы всё это приобрести.
Теперь, когда им пришлось вот так сняться с места, неизвестно, когда они вообще смогут вернуться.
Пашни и чайный сад в деревне, дом в уездном городке и даже семейные сбережения в серебре — всё это пойдёт прахом.
От одной этой мысли сердце госпожи Чэнь сжималось от боли.
— Матушка, не переживайте, — успокоил её Фан Юэ. — Доберёмся до префектуры Шаньян, обустроимся заново. Были бы живы и здоровы, а добро наживём.
Госпожа Чэнь и сама это прекрасно понимала. Но расставаться с нажитым имуществом и накоплениями по-прежнему было невыносимо больно.
Когда сумерки начали сгущаться, на дороге впереди показалась длинная вереница людей.
Это шли беженцы, спасавшиеся из разных мест. Большинство куталось в лохмотья, многие истощали до синевы, а кое-кто прикрывался лишь жалким подобием одежды, являя собой картину полного отчаяния.
Мало того, среди беженцев то тут, то там виднелись мальчики и девочки с привязанными к одежде соломенными бирками — их водили от одной повозки к другой.
Судя по всему, они продавали собственных детей. Разве кто-нибудь пошёл бы на такое от хорошей жизни?
Видя это, Фан Юэ невольно ощутил укол сострадания.
Падают ли империи или возвышаются, страдают всегда простые люди.
«Что в прошлой жизни, что в этой — ничего не меняется».
И всё же помогать кому-либо он даже не помышлял.
Беженцев слишком много, ему одному их всё равно не спасти. В годы процветания спасай мир, в лихие времена — береги себя.
К тому же он сам в дороге и должен заботиться о семье. Покажи он хоть капельку богатства — тут же навлечёт на себя беду.
— Добрый господин, смилуйтесь! Купите Наньнань! Умоляю вас, подарите ей шанс на выживание! — опустившись на колени прямо у обочины, отчаянно запричитала женщина средних лет, державшая за руку девочку лет десяти.
— Пошла вон!
— Господин, умоляю вас...
Девочка выглядела просто: худенькая, смуглая, с отрешённым взглядом и заторможенным выражением лица. То ли рассудок помутился от страха, то ли от рождения была такой.
— Как смеет какая-то нищенка преграждать путь нашему господину? Ты кто вообще такая?
— Как смеет какая-то нищенка преграждать путь нашему господину? Ты кто вообще такая?
На женщину тут же набросился с бранью здоровенный кучер из одной ехавших впереди повозок.
Женщина испуганно подняла голову на окрик, узнала человека и торопливо отвесила поклон.
Спустя мгновение повозка Фан Юэ качнулась вперёд и проехала мимо несчастной.
Снова раздалась та же мольба. Фан Юэ хотел было ехать дальше, но тут подала голос госпожа Чэнь: — Чжи'эр, может, возьмём их с собой?
Госпожа Чэнь отличалась добрым нравом. Язык у неё был острый, да сердце мягкое — так повелось ещё в их старой деревне, так оно оставалось и теперь.
— Ладно.
Фан Юэ бросил взгляд на мать и понял, что та смягчилась. К тому же ничего невозможного в этом не было, отказать он ей не смог.

Комментарии

Загрузка...