Вдобавок бандитские заставы по всей Пограничной Горе получили приказ наглухо перекрыть район, чтобы вошедшие туда мастера боевых искусств не смогли вырваться наружу.
— Хех. Патриарх Фэн, неужели ты не боишься навлечь на себя гнев самого хозяина особняка Чжу? Если перебьешь всех этих мастеров, боюсь, в префектуре Шаньян для нас не останется места.
В этот миг в зале Цюйюй оставался лишь Фэн Ле. Раздался кокетливый голос. Воздух наполнила легкая розоватая дымка, и из мрака выступила обольстительная женщина в тугих черно-красных кожаных доспехах, с длинным хлыстом в руке.
Женщина поражала воображение своей красотой. Каждое ее движение источало завораживающую грацию.
Хлыст в ее руке извивался живой гадюкой. Длинные смоляные пряди развевались вокруг, будто подгоняемые невидимым ветром.
Облегающий ярко-красный кожаный наряд подчеркивал соблазнительные изгибы тела, придавая ей дерзкий и манящий вид.
Напоказ выставлялись длинные бледные бедра и упругие округлые ягодицы.
— Ха! Великий план всё равно близок к триумфу. Когда князь усовершенствует Великую Пилюлю и сместит нынешнего императора, какое значение тогда будет иметь какой-то управляющий особняком из префектуры Шаньян?!
Наблюдая за приближением женщины, Фэн Ле насторожился, в его взгляде мелькнули нотки скрытой тревоги.
Однако голос звучал уверенно — правитель префектуры Шаньян и впрямь не волновал его ни капли.
— Вы правы, патриарх,.
чуть улыбнувшись, проворковала обольстительная женщина.
— Когда князь завершит Великую Пилюлю, хозяин особняка префектуры Шаньян действительно потеряет всякое значение.
Но сейчас не время для беспечности. Поймите: чем критичнее момент, тем осторожнее следует быть. Если сорвете великий план князя, вам не сносить головы даже на плахе!
Фэн Ле слегка нахмурился, хотя по-прежнему не верил, что сотня с лишним мастеров боевых искусств способна доставить серьезные хлопоты.
И все же, заметив ее серьезный вид, он кивнул. Горные цепи Пограничной Горы тонули в непрекращающемся шуме битвы, погружавшем всё вокруг в пучину хаоса.
Многочисленные разбойники прочесывали горы вдоль и поперек. Однако каждый из мастеров боевых искусств обладал грозной силой. Пока они не сталкивались с крупным отрядом бандитов или кем-то из дюжины главарей, они могли передвигаться совершенно свободно.
Более того, видя, как неприятель высыпает из убежища, многие мастера вовсе не собирались отсиживаться по углам.
Напротив, они выискивали любую возможность убрать какого-нибудь главаря. В результате по всему лесу то тут, то там гремели ожесточенные схватки.
Время тянулось медленно. Солнце скрылось за горизонтом, и ночь укутала горы непроглядным мраком.
— Тьфу... Подумать только, что у какой-то мелкой шайки окажется такая силища! На этот раз чиновники просто бросили нас на съедение волкам!
Где-то в лесной глуши Пограничной Горы Ван Манцзы согнулся пополам от приступа кашля и выплюнул сгусток темной крови, изнуренно хватая ртом воздух.
Сегодня он явно просчитался. Он собирался ворваться внутрь с ходу, с молниеносной быстротой сразить бандитского главаря и тут же дать деру.
Но он даже не успел пробиться к воротам крепости, как мастер боевых искусств на стадии Чувствования Ци выгнал его оттуда и начал преследовать по пятам.
Хоть он и владел боевыми искусствами, враг превосходил его на голову.
Именно поэтому ему ничего не оставалось, кроме как бежать сюда. Ван Манцзы люто бесился.
«Эта вылазка изначально была провальной».
— Хе-хе, наконец-то я тебя поймал, крысенок. Ну-ка, попробуй убеги теперь!
Не успел Ван Манцзы даже перевести дыхание, как за спиной раздался леденящий душу голос.
Лицо Ван Манцзы слегка изменилось. Из темноты медленно выступила фигура — Пятый мастер бандитской шайки, тот самый, что ранил его и преследовал всю дорогу.
— Сдаешься по-хорошему, или мне, Старому Ню, переломать тебе все кости, прежде чем до тебя дойдет? — ухмыльнулся Ню Цзинь, Пятый мастер крепости Тэнлун, обнажив ряд крупных желтоватых зубов.
В глазах Ван Манцзы вспыхнул свирепый огонь. Он понял, что бежать больше некуда — оставалось лишь биться насмерть до самого конца.
Двое мужчин высвободили всю мощь и сошлись в яростной схватке.
Ван Манцзы обладал врожденной божественной силой. Хоть Ню Цзинь и был мастером на стадии Чувствования Ци, он остерегался отчаянной борьбы врага не на жизнь, а на смерть, тем более что хотел захватить его живым. Какое-то время силы соперников казались равными.
Но грубая сила не вечна. Вскоре мощь Ван Манцзы начала иссякать, тогда как Ню Цзинь, еще сохранивший изрядный запас энергии, неумолимо давил на него.
Он стремительно отбросил Ван Манцзы назад, загоняя в глухую оборону. Мгновение — и тот пропустил тяжелый удар, рухнув без чувств прямо под ноги Ню Цзиню.
Но воздух разорвал пронзительный свист!
Едва Ню Цзинь протянул руку за добычей, его лицо скривилось от ужаса. Инстинкты заставили метнуться вперед.
Ослепительно черная тень пропорола воздух, пробив руку насквозь и взметнув фонтан крови.
Стрела вонзилась ровно туда, где секунду назад стоял Ню Цзинь.
Она глубоко вошла в ствол мощного дерева, и черное оперение все еще гулко дрожало.
Закаленная сталь! Кто-то вел прицельную стрельбу из засады!
Ню Цзинь уставился на стрелу; его прошиб холодный пот человека, только что чудом избегнувшего смерти. Опоздай он хоть на долю мгновения, та прошила бы тело насквозь.
Но тут же в голове взвыли тревожные колокола — свист повторился. К нему летела вторая стрела.
Забыв о гордости, Ню Цзинь рухнул на землю и неуклюже кувырком укрылся за толстым стволом.
И лишь теперь настигла жгучая, адская боль в изувеченной руке. Стрела прошла насквозь.
Кость оказалась раздроблена в щепки. Конечность повисла плетью, полностью выйдя из строя.
«Так я и знал. Даже из пятнадцатипудового лука снять мастера на стадии Чувствования Ци из засады — задача почти невыполнимая. Увернуться от стрелы в упор он не сможет, но заранее почуять опасность способен!»
Фан Юэ едва заметно поморщился. Два выстрела — и главарь бандитов все еще жив.
Зато эксперимент удался: чувства мастера Ци поразительно остры, а реакция в разы превосходит ту, что доступна бойцам на стадии Прокачки Костного Мозга.
Однако рука врага разбита. Упускать столь великолепную добычу Фан Юэ не намеревался.
Стоило завладеть головой этого мерзавца, как триумф на Экзамене Префектуры становился реальностью.
Сменив позицию под прикрытием кромешной тьмы, Фан Юэ бесшумно сократил дистанцию.
Без прямой видимости сразить мастера Ци не удастся.
«Четверть часа спустя».
Ню Цзинь тяжело хрипел, содрогаясь всем телом. От прежнего грозного воина, безжалостно гонявшего мастеров боевых искусств, не осталось и следа.
Смертное дыхание холодом касалось затылка. Перекошенное болью лицо заливал пот, искалеченная рука безвольно болталась, а тело покрывали кровавые борозды от других скользящих стрел.
— Если в тебе есть хоть капля мужества, выходи на честный бой! Что за крысиные фокусы — лупить из тени?! — хрипел Ню Цзинь, понимая, что живым отсюда ему не уйти.
Он яростно проклинал собственную глупость: «Не понесись я за ним так далеко, уже давно бы соединился с отрядом!»
До спасения рукой подать. Еще немного продержаться — и подоспеют остальные.
Но внутренний голос орал во всю мочь, запрещая срываться с места. Нельзя было снова открывать спину.
При таком огромном истощении сил от еще одного выстрела из темноты не увернуться.
Оставалось лишь встать в глухую оборону, уповая на то, что дерзкий снайпер решится на прямой контакт.
«Судя по этой стрельбе, — лихорадочно соображал он, — силой он явно слабее меня. Иначе давно бы прикончил в открытом столкновении, а не прятался по кустам».
Но надежды рухнули в тот же миг. Ответом стала новая стрела из закаленной стали!
Однако на этот раз он смотрел в сторону врага и сумел увернуться.
Вдалеке мелькнули отблески факелов, разорвавшие ночную мглу вместе с криками.
Шум настигал их. К месту засады пробивались бандиты!
Услышав знакомые голоса, Ню Цзинь просиял. Смерть обошла стороной. Продержаться еще десяток ударов сердца — и он спасен.

Комментарии

Загрузка...