Вэй Ру опустила чашку и исподлобья глянула на личную служанку.
— Госпожа, вы ошибаетесь! Я бы никогда не посмела поживиться за чужой счет. — Служанка тут же рухнула на колени, пряча лицо и не смея поднять глаз на хозяйку.
— Тот чайный дом принадлежит Синцю. Даже мне, его матери, не пристало вмешиваться в его дела. Но друзья, которых он выбирает, разумеется, заслуживают доверия, — холодно обронила Вэй Ру.
— Управляющий Ван служит семье Бай больше 10 лет. И подумать только, до этих пор не уразумел столь простую истину.
Служанка опешила. «Неужели госпожа не станет чинить препятствий молодому господину и Фан Юэ? И оставит в покое их дело в чайном доме?»
Только в толк она никак не могла взять: раз всё обстоит так, почему же хозяйка позволила управляющему Вану чинить козни в чайной лавке?
— Сделай вот что. Через пару дней пригласи Фан Юэ сюда. Я хочу лично взглянуть на него.
Разумеется, перед служанкой Вэй Ру отчитываться не намеревалась. Бросив это, она удалилась на покой.
А позволила она управляющему Вану бесчинствовать лишь потому, что жаждала увидеть реакцию самого Фан Юэ. Ей не терпелось собственными глазами оценить человека, столь высоко ценимого её сыном.
Впрочем, как бы ни повернулся исход, вмешиваться она изначально не планировала.
Не успел никто моргнуть и глазом, как наступил новый день. На тренировочном плацу префектуры стартовал второй этап воинского экзамена.
На этот раз соискатели состязались в верховой езде и стрельбе из лука. За ними шел день тактической подготовки, после чего оставалось лишь дождаться решающих поединков.
— В+...
Желающих испытать себя собралось немало, однако судейская комиссия работала слаженно и споро.
В мгновение ока подошла очередь Фан Юэ, и распорядитель громко огласил его результаты по верховой езде и обращению с клинком.
В конной подготовке он, как и ожидалось, взял высший балл «А», а вот с оружием вышел лишь крепкий «В+».
С учетом новых данных общий багаж оценок Фан Юэ насчитывал две литеры «А», одну «А+» и одну «В+».
Среди более чем 1000 участников это позволило ему уверенно закрепиться в верхней части списка, примерно на 60-й строчке.
Стоило этим цифрам появиться на доске, как публика, поставившая на скорый вылет Фан Юэ, радостно зашумела.
— Похоже, этого наглеца затащили в списки игорные дома, чтобы устроить ловкую ловушку для зевак.
Зрители на трибунах, зарядившие деньги против Фан Юэ, уже предвкушали легкую наживу.
— Ума не приложу, с какого перепуга игорные конторы отдали ему 9-е место. На арене уйма народу захочет растереть в порошок этого великого мастера, который и гроша ломаного не стоит.
— Хе-хе, да он небось и первый круг поединков не осилит. Если его прямо на арене насмерть забьют, вот это будет зрелище!
Знатные гости на трибунах оживленно переговаривались. В их глазах какой-то Фан Юэ был не более чем пикантной приправой к официальному экзамену — так, развлечение для зевак.
Иное дело — заправские игроки, для которых на кону стояли реальные деньги.
«А ведь силища у Фан Юэ на удивление крепкая. С таким потенциалом немудрено войти в первую сотню. Провалится сейчас — так наверняка возьмет свое в следующий раз».
Подобные мысли крутились в голове Лю Чуаньчжи. Заняв местечко в дальнем уголке полигона, он неотступно следил за Фан Юэ, узнавая обо всех его успехах чуть ли не раньше распорядителей.
От этого жгучая зависть только сильнее сжигала его изнутри. В конце концов, в прежние дни Фан Юэ слыл лишь забитым деревенщиной да перемазанным в навозе батраком.
Стоило Лю Чуаньчжи оплошать, как шишки за это летели в Фан Юэ. Сам же он купался в лучах собственного величия, и среди сверстников не нашлось бы никого, кто посмел не согнуть перед ним спину.
Но стоило Фан Юэ ступить на тропу Воинского Дао, как ветер переменился. Прошло всего несколько лет, а он уже заслужил звание ученого-воина да заявился на экзамен префектуры.
И мало того — показал отличные результаты! Как тут не взвыть от бессильной злобы?
«Хе-хе, но спасибо тебе за глупость: ввязаться в историю с юной госпожой Вэнь Лань — верный способ приблизить собственную кончину».
На его счастье, этот дурачок потерял голову и перешел дорогу самой Вэнь Лань.
Вовремя подметив это, Лю Чуаньчжи тотчас побежал к своему наставнику Сюэ Бину и в красках расписал ему всю ситуацию.
Сюэ Бин, разумеется, спускать это на тормоза не намеревался. Узнав, что обидчик решил испытать удачу на экзамене, наставник тут же велел людям связаться с теневыми хозяевами игорных домов.
Они заставили дельцов внести в букмекерские списки особое условие: гибель Фан Юэ на арене.
Стоит кому-то отправить нагльца на тот свет, и ставки на его поражение взлетят до небес.
А раз на кону стояли баснословные суммы, недостатка в желающих пустить кровь Фан Юэ во время поединков точно не предвиделось.
Тем временем на другом конце зрительских трибун...
Ли Сянцзюнь во все глаза глядела на знакомый силуэт внизу.
Она никак не ожидала столкнуться с Фан Юэ в этих краях. Выходит, Ляньэр пару дней назад не соврала — она и вправду видела его.
«Подумать только, Фан Юэ заявился в столицу префектуры ради участия в экзамене».
Будучи известной столичной артисткой, Ли Сянцзюнь привыкла к назойливому вниманию поклонников. Сюда она попала лишь по чьей-то неотступной просьбе, отказать в которой не могла.
— Сянцзюнь, на кого это ты так засмотрелась? Неужто заприметила тайного сердечного друга? — с лукавой усмешкой поинтересовался сидевший рядом молодой господин с утонченными, почти женственными чертами лица.
Слегка покачав головой, Ли Сянцзюнь ответила: — Бросьте свои шуточки, мисс Цици. Я просто заметила старого знакомого.
Тон беседы выдавал тайну с головой: молодой спутник Ли Сянцзюнь на самом деле был переодетой женщиной. Мало того что она рядилась в мужское платье, так еще и умудрилась вытащить в свет главную куртизанку префектуры Шаньян.

Комментарии

Загрузка...