В глубоких покоях правительственного управления префектуры Шаньян, в тишине строгого кабинета, где каждый угол дышал роскошью.
Мужчина средних лет в простом фиолетовом халате бессмертного сидел за столом, погруженный в чтение древнего бамбукового свитка.
— Господин, в последнее время в префектуре Шаньян свирепствует Кровавый Дракон! Число похищенных мальчиков и девочек уже перевалило за десять тысяч. Если так пойдет и дальше, Шаньян погрузится в хаос!
В этот миг дверь распахнулась. Вошел пожилой воитель с ног до головы в сверкающих доспехах, источавших тяжелую, удушающую волну убийственной ауры. Он почтительно поклонился господину и заговорил.
У старика были суровые черты лица, густые брови и выразительные глаза. Несомненно, в молодости он был необычайно хорош собой.
Этого человека звали Чжу Вэйлэй, он командовал стражей префектуры Шаньян и носил высокий чин пятого класса.
Во всей префектуре Шаньян лишь считанные единицы чиновников превосходили его по рангу. И всё же единственный, перед кем мастер боевых искусств, достигший великого успеха в Чувствовании Ци, склонял голову в глубоком почтении, был сам правитель этих земель.
Чжу Цюань, правитель префектуры Шаньян — истинный наместник, управлявший целым краем в двух столицах и тринадцати провинциях Великой династии Вэй, обладатель высокого чина третьего класса.
— Разве я не просил тебя? На людях зови меня правителем префектуры, а наедине — третьим двоюродным дедушкой.
Чжу Цюань заговорил мягко, с легкой улыбкой глядя на собеседника. При этом даже слепому было очевидно: хотя внешне он выглядел намного моложе Чжу Вэйлэя — настолько молодо, что мог бы сойти ему в сыновья или племянники, — на самом деле он приходился ему старшим родственником.
Впрочем, правитель префектуры Шаньян Чжу Цюань действительно являлся старшим в роду и принадлежал к поколению деда Чжу Вэйлэя.
— Ох уж ты... Вечно упрямо держишься за эти формальности. Если бы не они, тебя бы тогда не предали, и твоя основа не пострадала бы. Иначе, обладая двухсотлетним преклонным возрастом мастера боевых искусств уровня Чувствования Ци, тебе не оставалось бы жить всего несколько лет.
Чжу Цюань слегка покачал головой и отложил книгу. Во взгляде, обращенном на Чжу Вэйлэя, читалось глубокое сожаление.
Чжу Вэйлэй был самым выдающимся потомком семьи Чжу за последние сто лет. Когда-то прочили, что именно он унаследует пост правителя префектуры Шаньян.
Но увы, ему не хватило жесткости. В молодости против него плели интриги, духовная основа оказалась повреждена, и теперь дни его были сочтены. Какая горькая утрата.
Впрочем, вопреки словам Чжу Цюаня, Чжу Вэйлэй остался непоколебим, словно и не слышала душа никаких уговоров. Он просто повторил то, что только что сказал.
— Эх ты... Всё еще не умеешь закрывать глаза на несправедливость. Неужели ты не понимаешь, что открытое выступление против Кровавого Дракона означает удар по жизненно важным интересам множества могущественных людей?
Чжу Цюань усмехнулся, бросил взгляд на собеседника и покачал головой. — Ладно, — продолжил он, — но стражу мобилизовать нельзя. Как насчет такого? Подождем, пока завтра на экзамене префектуры определятся сто лучших кандидатов, а затем добавим еще одно испытание: финальным заданием станет уничтожение одной из цитаделей Кровавого Дракона.
— В конце концов, большинство этих юношей происходят из влиятельных кланов. Раз уж их старшие совершали мерзости, вполне разумеется, что и молодое поколение должно понести часть ответственности.
С этими словами Чжу Цюань взмахнул рукой. Увидев это, Чжу Вэйлэй почтительно поклонился: — Как прикажете, правитель префектуры!
Затем он медленно покинул комнату, пятясь назад. Ночь обещала быть долгой. Когда в городе гремело столь грандиозное событие, как экзамен префектуры, улицы просто не могли не гулять до утра.
— Ню, а где вы сегодня гуляли со старшей сестрой Лань?
Пришло время ложиться спать, но эта ночь выдалась особенной. Вдова Ю заметила, что ее драгоценная дочурка никак не может уснуть.
Свеча давно погасла, но пара похожих на драгоценные камни глазенок то и дело хлопала в темноте. Девочка явно о чем-то думала.
Хотя Ню старалась вести себя как обычно, мать знала своего ребенка лучше всех. Разве могла одиннадцатилетняя девочка что-то утаить от нее?
Было очевидно, что сегодня, когда Вэнь Лань водила ее гулять, что-то произошло.
— Ню пообещала сестричке Лань ничего не рассказывать маме!
Ню опустила голову, чувствуя себя немного виноватой. Но чем сильнее дочка так себя вела, тем сильнее вдова Ю убеждалась: произошло нечто особенное.
Впрочем, материнское чутье подсказывало: что бы ни случилось, это явно принесло Ню радость.
В конце концов, одного взгляда на лицо девочки, у которой на лбу буквально было написано счастье, хватало с головой.
— Ох, понятно. Что ж, раз Ню дала обещание, мама не станет допытываться, — с мягкой улыбкой сказала вдова Ю.
После этого она принялась ласково укладывать дочку спать. ~~~.
В то же время.
Усадьба семьи Бай в префектуре Шаньян. Бай Синцюй уехал вместе с Бай Цзинем в город Юйцзин, а глава семьи в последнее время полностью погрузился в военные дела, поэтому дома появлялся редко.
По этой причине делами клана Бай сейчас заведовала мать Бай Синцюя — Вэй Ру.
— Объяснись! Я поручила тебе присматривать за чайной и помогать молодому господину. Как вышло, что дела идут всё хуже и хуже?!
Вэй Ру подняла чашку чая и легко сдула пар с поверхности. Не поднимая глаз, она даже не удостоила взглядом стоявшего неподалеку управляющего Вана.
Твердо решив расправиться с Фан Юэ еще днем, управляющий Ван явился вечером к Вэй Ру — матери Бай Синцюя, которая сейчас управляла всеми делами семьи Бай, — чтобы высказать свои жалобы.
— Я всё поняла. Можешь идти.
Вэй Ру сделала небольшой глоток чая. Лишь распробовав вкус напитка, она заговорила бесстрастным тоном.
Услышав это, управляющий торопливо поклонился и поспешно удалился.
— Госпожа, чайная, которую молодой господин открыл в долях с этим Фан Юэ, действительно приносит убытки...
Стоило управляющему Вану уйти, как личная служанка Вэй Ру подала голос, наполняя чашу хозяйки.
— Что, неужели ты тоже решила уговорить меня поставить этого Фан Юэ на место? Удивительно. Неужели управляющий Ван успел тебя подкупить? Или с чего это вдруг ты так старательно за него заступаешься?

Комментарии

Загрузка...