Восточное небо уже золотилось бледной зарей. Переночевав в предыдущем селении, Фан Юэ наскоро позавтракал и быстрым шагом двинулся к уездному городу Сягэ.
Всё задуманное удалось с первой попытки, и на душе было легко. Теперь мысли всецело занимало «Питание Ци и Заживляющее Искусство»: требовалось как можно скорее добиться в нём подвижек, чтобы проверить, жизнеспособна ли его идея.
Если сработает — прекрасно. Нет так нет, тогда придётся безотлагательно искать другие пути.
С утра на дороге было пусто, лишь изредка попадались случайные прохожие.
— Иа-а! — раздалось ослиное ржанье, за которым тут же последовал простой, добродушный голос:
— Эй, парень, в уездный город путь держишь? Забирайся на телегу. До города ещё прилично топать, пешком добрых полчаса уйдёт.
— Всего три медяка...
Лишний пассажир — пусть даже такой худой, как он — всё равно отнимал у животного последние силы.
А значит, ослику требовалось больше корма. Старик же мотался на телеге туда-сюда между селениями и уездным центром лишь ради того, чтобы добыть честную копейку на пропитание.
Только что он завёз в город целое семейство, а теперь возвращался с пустой повозкой. Заприметив на дороге путника, старик решил подбросить попутчика и тем самым отбить плату за въезд в городские ворота.
Но стоило ему раскрыть рот, чтобы назвать цену... как он пересёкся взглядом с обернувшимся Фан Юэ.
Старик против воли сглотнул ком в горле.
— Уважаемый, сколько я там запросил?
Фан Юэ обернулся на скрип колёс: неподалёку остановилась старая ослиная телега.
Правил ею седой старик с неизменным кнутом в одной руке и дымящейся трубкой в другой. Он упорно смотрел на Фан Юэ — очевидно, предложение относилось к нему.
— Кхе, да... поездка бесплатная, — с огромным трудом выдавил старик.
В душе он уже вовсю крыл себя последними словами: «И чёрт меня дёрнул окликнуть этого молодца!»
«Со спины-то вылитый благородный юноша! Откуда же у него такая рожа? Да он вылитый главарь бандитов!»
«С такой густой бородой да жутким шрамом, что змеится по щеке словно сороконожка... зрелище не для слабонервных».
«Как у меня вообще язык повернулся потребовать деньги с такого человека!»
— Вот как! Добрый вы человек, дед.
Фан Юэ заметил, как изменилось лицо старика, но не придал этому значения — он давно привык к тому, какое впечатление создает его внешность.
Любой на его месте отшатнулся бы в испуге. И хотя шагал он куда быстрее ослиной телеги, отказываться от бесплатной поездки не было ни единой причины.
Фан Юэ запрыгнул на облучок, а старику оставалось лишь стиснуть зубы и погонять осла дальше.
Спустя минут пятнадцать старик заметно оттаял. Не вынеся долгого молчания, он робко завёл разговор с Фан Юэ, и тяжёлое напряжение понемногу сошло на нет.
— Простите за стариковское любопытство, уважаемый, а почему вы в таком солидном возрасте всё ещё в извозчиках ходите? — поинтересовался Фан Юэ.
— Эх... жизнь такая штука. Моему сыну 25, а он всё ещё не женат. Приходится горбатиться сверх меры, чтобы скопить ему на свадьбу, — вздохнув, старик затянулся трубкой.
В те времена многие женились в 15 или 16 лет. К 25 или 26 у некоторых отцов уже подрастали дети, способные самостоятельно бегать по поручениям.
Неженатые парни возраста Фан Юэ были большой редкостью, да и те оставались холостяками лишь из-за повальной бедности их семей, не способных сыграть свадьбу.
— Впрочем, чего о грустном.
Старик вздохнул и продолжил.
— Сам не пойму, что в последнее время в городе творится. В переулке Сладкой Воды похитители утащили ребятишек сразу из нескольких семей...
— А в закоулках Западного Форштадта, сказывают, пропал ребёнок из очередного дома. Совсем потеряли страх эти душегубы.
Старик продолжал изливать душу. Занимая самое дно общества уездного города Сягэ, он был прекрасно осведомлён о тех сплетнях, до которых Фан Юэ в иных обстоятельствах никогда бы не докопался.
Например, до этих пор Фан Юэ обо всём этом не ведал ни сном ни духом. За болтовней время пролетело незаметно, и вскоре впереди замаячили крепостные стены уездного города Сягэ.
— Кхм, ну... уважаемый, мы прибыли, — запинаясь, сказал старик, бросая косые взгляды на приближающиеся ворота.
Въездная пошлина за каждого дополнительного пассажира составляла ещё один медяк, да и за саму ослиную телегу тоже требовалось выложить монету.
Въезжай он в город вместе с Фан Юэ, с него содрали бы за проход целых три медных гроша.
На этой поездке он и так ничего не заработал. Если же придётся платить за пассажира из собственного кармана, он понесёт сплошные убытки.
— Ну что ж, раз так, здесь мы и разойдёмся, почтенный.
Фан Юэ хмыкнул и спрыгнул с телеги. Он видел, что старику приходится солоно, и не намеревался вешать на него лишние траты.
Разумеется, положенные три медные монеты за проезд Фан Юэ всё же отдал сполна.
После чего, нимало не смущаясь ошарашенным видом старика, затерялся в толпе и шагнул за городские ворота.
[Оповещение Системы: Прошло более 10 дней.]
Последние полмесяца Фан Юэ предсказуемо посвятил доскональному изучению техники культивации, доставшейся ему за 180 лянов серебра.
Сама методика оказалась вполне рабочей, освоить её не составляло никакого труда.
Однако по правде говоря, даже дойдя до сути, Фан Юэ не ощутил от этой практики ни малейшего толка.
Если и выделять хоть какой-то эффект, то разве что самую малость — на уровне базовой регуляции ци и крови.
Возьмись за неё обычный человек — может, лишних лет жизни это ему и не прибавит, но от хвори точно убережёт.
Для его родителей и семьи такой метод подошёл бы идеально. Но для него самого пользы от него не было никакой. В конце концов, боец его уровня, уже преодолевший стадию Прорыва Костного Мозга, в столь примитивных тренировках больше не нуждался.
Всё, что полагалось выжать из этой ступени, он уже давно исчерпал до дна.

Комментарии

Загрузка...