Фан Юэ вернулся из гор с добрыми двумя тысячами юзиней отборного мяса.
Заодно приволок двух оленей. Живых, между прочим, так что их решили пока оставить в загоне, а забить через несколько дней.
Едва во дворе выросли горы свежатины, госпожа Чэнь тотчас закрутилась по хозяйству, припахав в помощь Фан Лань и старшую невестку.
Хотя сноха ещё хворала после недавнего, деревенская закваска давала о себе знать: она была девкой крепкой, не чета городским изнеженным барышням.
Конечно, лютой свекровью госпожа Чэнь не была — сперва она по-доброму велела жене Фан Чэна как следует отлежаться.
Только сноха упёрлась. Глядя, как суетится вся семья, сидеть сложа руки она просто не смогла.
Сама вызвалась помочь, пообещав брать на себя лишь самую легкую работу, от которой не устанет.
Младшего же внука спихнули на деда Фану. В поле делать всё равно было нечего, старик от скуки мался, а повозиться с пацаном — самое то время скоротать.
Фан Чэну спуску не дали: вся тяжелая мужская работа повисла на его плечах — нарубить мясо на куски, измельчить кости, натаскать из колодца воды.
А вот Фан Юэ госпожа Чэнь и близко к делу подпускать не пожелала, как он ни уговаривал.
Заявляла строго: он теперь Боевой Учёный, перед которым любой посторонний обязан почтительно трепетать и звать не иначе как учителем.
Разве пристало ему пачкать руки о кухонную сажу! И всё же, вопреки её упрёкам, Фан Юэ сам взялся за жарку мяса.
У них во дворе имелась специальная мануальная утварь, некогда заказанная у местного кузнеца из уезда Сяэ. Фан Юэ отлично помнил, как ворчал тот старый мастер, принимая заказ.
Кузнец чехвостил его на чём свет стоит, заявляя, что Фан Юэ совсем берегов не видит: изводить столько отборного железа на глухую железку ради прихоти — сколько раз в году он ею вообще пользуется?
— Разве это не пустая трата серебра? Из этакой массы металла можно было выковать несколько знатных тесаков!
И ведь как в воду глядел старый мастер. С самого дня изготовления железка пылилась без дела, и лишь сегодня её впервые пустили в ход.
Фан Юэ отобрал лучший кусок тигринины весом примерно в двадцать юзиней.
Обмыл, накрошил аккуратными ломтями, пересыпал солью. Разумеется, не обошлось без зеленого лука, имбиря и чеснока.
Выдержав мясо в маринаде полчаса, он нанизал ломти на железные прутья, развёл жаркие угли и приступил к делу.
Изысканным продуктам сложная стряпня ни к чему. Кроме простого маринада, Фан Юэ больше не добавлял никаких специй.
Чистый деревенский вкус — полностью природный, без лишней хитрости. Не прошло и мгновения, как окрестности заплыли густым, аппетитным ароматом печёного мяса.
— Чжи'эр, часом не рехнулся? Откуда такой духмяный запах? — отец Фан как раз возвратился со двора, таща на загривке внука, который ещё толком не умел ходить.
Унюхав дразнящий дух, старик тут же пристроился за спиной у Фан Юэ.
Даже малой у него на руках во все глаза уставился на скворчащее на углях мясо, а из уголка рта тонкой струйкой капала слюнка.
Фан Юэ чуть подразнил пацана, а затем протянул отцу готовый шампур:
— Батя, отведай.
— Чжи'эр, не отдавай ему! Умотал с самого утра спозаранку, а палец о палец не ударил, чтобы помочь! — бровь госпожи Чэнь дёрнулась. Отец Фан покосился на шампур в руке и судорожно соображал, стоит ли делать первый укус.
Мысленно старик лишь горестно вздохнул.
«Помилуй бог! Разве не ты сама заставила меня торчать на улице с пацаном? Приговаривала же, мол, мужлан неотесанный, на кухне только всё испортишь».
Впрочем, пререкаться с госпожой Чэнь он не посмел. Семеня короткими шажками, старик подбежал к ней и протянул готовый шампур прямо в руки.
— То-то же. Раз уж Чжи'эр тебе подбросил гостинец, сам и кушай. — Госпожа Чэнь перехватила шампур и тут же вернула его обратно мужу.
Вот вам и показное почтение, когда супруги величают друг друга словно дорогие гости на приёме.
Простому крестьянскому люду чужды такие церемонии — они привыкли делить тяготы и радости плечом к плечу.
Созерцая эту сцену, Фан Юэ невольно улыбнулся уголками губ. На обед подали жареное мясо — главное блюдо дня, которое умяли в два счёта под хрустящие лепёшки и миски с горячим супом.
После полудня хлопоты возобновились с новой силой. Добычу требовалось срочно переработать: что годилось на вяленье — развесили сушиться, остальное пустили в засолку. Медлить было нельзя, иначе жара испортила бы мясо.
Разобравшись с делами, Фан Юэ уединился в своём дворе.
«Что за странная вещица? Сдаётся мне, описание этого камушка мне где-то уже попадалось на глаза».
Он извлёк на свет тускло-жёлтый минерал. Поначалу этот артефакт, источавший странную энергетику, не привлёк особого внимания, но память услужливо подсказала разгадку.
«Точно! Желтоватый отлив, приятное тепло при касании, плотная, тяжеленная аура. Именуется Камнем Стихии Земли».
Покопавшись в чертогах памяти, Фан Юэ отыскал древний фолиант «Истинное искусство стихии земли» — искомое описание красовалось прямо на страницах трактата.
Освоение этой техники требовало сперва достичь пика закалки костного мозга и полной циркуляции ци и крови. И лишь обладая мощнейшим от природы телом, можно было силой воли уловить незримую земную стихию.
Однако в мире культивации у каждого метода находился свой обходной путь.
Для данного искусства таким секретным ключом как раз выступал Камень Стихии Земли. Внутри него таился огромный запас чистой земной энергии, способный значительно ускорить практику.
«Что вообще это Чувство Ци? Отчего оно идёт сразу за Четырьмя Вратами боевых искусств?» На этот вопрос ответа у Фан Юэ не было.
В конце концов, даже в Зале Кулака Белого Тигра сам глава Чжэн ещё не поднялся до ступени Чувства Ци.
Ходили слухи, будто старший ученик наставника Чжэня, его первенец по технике, давно служит на командной должности в гарнизоне столичного округа.
Говорили, что, отправляясь туда много лет назад, старший брат уже вышел на уровень Великого Успеха в преображении костей. С его-то талантами он наверняка давно пробился к ступени Чувства Ци.
«Стоит мне вытянуть заключённую в камне энергию и очистить её, как я перешагну порог Чувства Ци гораздо раньше срока».
Крепко сжав камень в ладони, Фан Юэ прижал его к даньтяню и вперил взгляд в строчки манускрипта. Сдерживать охватившее его волнение становилось всё труднее.
Медлить он не стал. Зажав минерал в кулаке, Фан Юэ задействовал методику из трактата, приказав своей ци и крови заструиться быстрым, непрерывным потоком вблизи даньтяня.
Стоило внутренней энергии прийти в движение, как по телу разлилось странное, тяжелое тепло.
Энергия смешалась с бурлящим потоком крови и наконец осела плотным комом прямо у самого даньтяня.

Комментарии

Загрузка...