— У хозяев доброе сердце. Работать на такую семью — одно удовольствие.
— И то верно. Только за помощь дали три сытных приёма пищи, а в обед даже мясо было. Наелся от пуза, как на празднике. Только бы живот от такой жирной еды к ночи не скрутило.
— Ишь ты, слабак! Даже если и скрутит, зато в животе побывало масло! Сбросишь на землю — хоть удобрение для посевов будет, глядишь, на следующий год урожай богаче уродится.
— Ха-ха, сегодня все мы должны благодарить старшего господина Фан и молодого господина.
Во время трапезы лица арендаторов, работавших на семью Фан Юэ, сияли от искреннего счастья.
Мясо на их столах появлялось редко — порой даже в Новый год или другие праздники обходились без него. Но сегодня, всего лишь за помощь господской семье, они наелись досыта.
Впрочем, люди испытывали лишь белую зависть, а не злобу. Земледельцы по большей части были простыми и честными трудягами. Те, кто платил за добро злом, подобные прежним смутьянам, составляли лишь жалкое меньшинство.
К тому же теперь все они доверили свои земли семье Фан Юэ.
Строго говоря, семья Фан Юэ была землевладельцем, а они — лишь арендаторами, обрабатывающими пашню.
Это были отношения взаимной опоры. Лишь полагаясь на семью Фан Юэ, они могли выжить и жить в достатке.
Иначе одного лишь подушного налога, установленного императорским двором, хватило бы, чтобы разорить большинство крестьян и заставить их бросить поля, превратившись в бродяг.
И всё это благодаря доброте хозяина, доброте старшего господина Фан.
И конечно же, ещё больше заслуг принадлежало молодому господину. Мужчины невольно поглядывали на Фан Юэ. «Истинно вам говорю, настоящий Военный Учёный, — думали они. — А эта его силища... Наверное, он голыми руками справится с горным тигром!»
После установки главной балки Фан Юэ делать было больше нечего.
Остальную работу арендаторы взяли на себя. Даже отца Фан и Фан Чэна, желавших помочь, вежливо отстранили.
Оставшись без дел, Фан Юэ направился к ибе, раскинувшейся возле двора его семьи.
Хотя многие вокруг время от времени бросали взгляды на первого за всю историю деревни Военного Учёного, этого молодого господина, они не осмеливались приближаться и смотрели издалека.
Людям не терпелось разглядеть, что за гений этот Фан Юэ, но подойти близко никто не смел.
Возможно, сам Фан Юэ этого не осознавал, но по мере совершенствования в боевых искусствах его сила росла, а владение кулаком Белого Тигра становилось всё глубже. Вокруг него невольно начала источаться незримая аура ци.
Обычные люди подсознательно избегали его, инстинктивно держась на почтительном расстоянии.
Фан Юэ наблюдал, как с дюжину арендаторов суетятся во дворе. По обе стороны от главной балки укладывали новые бревна, поверх которых набивали доски.
Наконец пришла очередь аккуратной свежей черепицы серого цвета, которую укладывали ряд за рядом.
В надсмотрщиках не было нужды. Арендаторы трудились на совесть.
«До чего же люди в эту эпоху просты и чисты».
Наблюдая за ними, Фан Юэ невольно вздохнул от избытка чувств. Арендаторы даже отказывались от платы. По их же словам, само право строить новый дом для господской семьи доказывало, что хозяева ценят их и держат за людей.
К тому же выжить они смогли лишь благодаря семье Фан Юэ. Разве могли они посметь взять за работу хоть медную монету!
— Братец Юэ, поговаривают, ты у нас Военный Учёный. Наверно, и пишешь прекрасно, да? А можешь научить грамоте Ню?
— Ню... хочет... хочет написать письмо дедушке.
Стоило Фан Юэ погрузиться в раздумья, как неподалёку раздался робкий, опасливый голосок. Разумеется, это была дочь вдовы Ю по имени Ню.
Сегодня вдова Ю тоже пришла помочь в дом Фан Юэ. Поскольку дело предстояло хлопотное и кормить нужно было около двух десятков людей, госпожа Чэнь в одиночку ни за что бы не справилась.
Соседи, у которых дома не было срочных забот, сами пришли на помощь — мыть посуду, убираться и стряпать.
— Хм, давай-ка посмотрим.
Фан Юэ обернулся и посмотрел на девочку. Хотя её лицо выглядело гораздо лучше, чем два года назад, она всё ещё оставалась худенькой, хрупкой и отставала в росте.
В свои годы она казалась вдвое меньше детей из его прошлой жизни.
Сейчас девочка низко опустила голову, а её маленькие пальчики нервно теребили подол одежды.
Услышав голос Фан Юэ, Ню, похоже, собрала всю свою храбрость, подняла на него глаза, и во взгляде её застыла безмерная тоска.
— Хорошо. Сегодня братец Юэ научит тебя одному стихотворению.
С этими словами Фан Юэ палочкой набросал на земле иероглифы «Ночных мыслей». Выводя строки, он объяснял Ню, как их следует читать.
Короткое стихотворение из двадцати знаков как нельзя лучше передавало тоску по родному дому.
Возможно, сам Фан Юэ уже привык к этой жизни, к искренней любви родителей, брата и сестры в новом мире.
Однако в глубине души всё еще теплилась лёгкая тоска по дому.
— Вот этот первый иероглиф означает «ложе», то есть кровать, на которой ты спишь...
Таланта к учительству у Фан Юэ отроду не было, но знаний из прошлой жизни и местной грамоты с лихвой хватало, чтобы обучать Ню стихам из прежнего мира.
Прошло около четверти часа, а Ню уже научилась выводить пять иероглифов первой строки и даже запомнила стихотворение наизусть.
Видя её успехи, Фан Юэ невольно изумился: «Если бы Ню всерьёз занялась науками, глядишь, она даже смогла бы сдать провинциальные экзамены и стать цзюйжэнь».
— Ню, иди сюда! С чего это ты снова докучаешь братцу Юэ!
В этот момент вдова Ю закончила работу, взяла корзинку и собралась домой. Оглядевшись, она заметила Ню рядом с Фан Юэ.
«Фан Юэ теперь совсем другой, — думала она. — В былые времена, при прежнем положении моего рода, на какого-то там Воинского Учёного и не посмотрели бы вовсе. Даже Провинциальный Воинский Учёный значил немного».
Но теперь всё изменилось. Её семья пришла в упадок, муж умер молодо, и даже кровные родственники не смели поддерживать с ней связь.
Зато Фан Юэ помогал ей в самые трудные времена. Теперь, когда он стал Мастером-Учёным, она, само собой, должна была выказать ему уважение.
Репутация её семьи в деревне была подмочена, и она не могла допустить, чтобы это хоть чем-то запятнало Фан Юэ.
Дурная слава могла пагубно отразиться на его будущем.
— Мама меня зовет! Пока, братец Юэ! — Выучив пару иероглифов, Ню явно повеселела, и от прежней застенчивости почти ничего не осталось.
С этими словами она вприпрыжку побежала к вдове Ю. Та бросила на Фан Юэ благодарный взгляд.
[Деревня Далюшу, у входа.]
По дороге, ведущей в деревню, верхом на лошадях двигались молодой господин Лю, его слуга-учёный и двое дворовых слуг.
— Молодой господин, на предстоящем экзамене на Гражданского Учёного вы наверняка займете первое место и станете лучшим из лучших.
Слуга-учёный Чжу Мо бесстыдно рассыпался в лести перед молодым господином Лю Чжичжи.
Несколькими днями ранее Лю Чжичжи посетил поэтическое собрание молодёжи в уезде Сяэ. Там он блеснул литературным талантом и снискал себе известность.
Теперь, в преддверии экзамена на Гражданского Учёного, он выполнял волю отца и возвращался в родовое гнездо семьи Лю, чтобы почтить память предков и испросить их благословения на успешную сдачу экзамена и получение ученой степени.
— Хватит пустого бахвальства. Сдавай я экзамен в следующем году, первое место было бы у меня в кармане. Но в этом, пожалуй, рассчитываю лишь на второе или третье.
Хотя слова Лю Чжичжи звучали «скромно», на его лице отчетливо читалось самодовольство. В конце концов, его слава поэта гремела по всему уезду Сяэ, заслужив ему прозвище «Цилинь из рода Лю». Этот экзамен казался ему решенным делом.
«Вот сдам экзамен и тоже стану Гражданским Учёным. Во всяком случае, я точно буду лучше того деревенского бедняка, которому по чистой случайности улыбнулась удача».
В этот миг, наслаждаясь льстивыми речами слуги, Лю Чжичжи смутно услышал голоса, доносившиеся с дороги впереди.
Кто-то негромко читал стихи. Подняв глаза, он увидел женщину с ребенком — мать и дочь шли рука об руку. Это были вдова Ю и её дочка.
— Не вдова ли это Ю? Домой возвращается?
Вдова Ю, перекинув корзинку через локоть и держа за руку Ню, уставилась на внезапно появившегося молодого человека в синих ученических одеждах.
Она смутно припоминала его. Кажется, это был сын учёного Лю — Лю Чжичжи.

Комментарии

Загрузка...