— Я возьму охапку дров, — с легкой улыбкой отозвался Фан Юэ.
Услышав его ответ, храмовый жрец тотчас напустил на себя многозначительный и таинственный вид. Голос зазвучал вкрадчиво.
— Благодетель, вы ошиблись. Вам следовало выбрать топор. Имея в руках топор, разве не всю древесину в лесу можно забрать себе? Дать человеку дров — всё равно что не дать ничего.
— Пожертвование принесет куда больше пользы, ведь вы даруете людям «топор», необходимый для заработка, и они сами смогут нарубить себе сколько угодно.
Простая притча — точь-в-точь старая басенка про рыбу и удочку из прошлой жизни.
Но эффект превзошел все ожидания. Стоило жрецу умолкнуть, как толпа вокруг разразилась бурной поддержкой.
Заметив успех своих слов, жрец решил ковать железо пока горячо. Он принялся сыпать новыми высокими мудростями, пытаясь сломить упрямца и заставить того раскошелиться.
Однако высказаться ему не дали — вперед выступил тот самый юноша в черном.
— Тут вы неправы. Охапка дров в уездном городке Сягэ потянет по меньшей мере на тридцать медных монет. Сам топор стоит десятку. На эти деньги я могу купить три топора: один оставить себе, чтобы рубить собственные дрова, а два перепродать тем, кто в них нуждается. Разве это не выгоднее?
Храмовый жрец в желтых одеждах, еще секунду назад гордившийся своим глубокомысленным видом, остолбенел.
«И ведь правда, можно взглянуть и так! — мысленно изумился он. — Чертовски логично! Надо взять на вооружение — пригодится дурить простолюдинов в будущем».
Впрочем, следом лицо его скривилось. Потерпеть поражение в словесной перепалке на глазах у толпы оказалось тяжелым ударом по самолюбию.
— А? И вправду ведь дельно рассуждает? По-моему, парень чертовски прав.
— И то верно! Интересно, из какого он рода? И не женат ли?
В тот же миг взгляды всех женщин в толпе — от мала до велика — устремленные на Фан Юэ, заметно потеплели.
Сам же виновник переполоха задерживаться не стал. Бросив последние слова, он зашагал прочь, оставляя зевак любоваться своим удаляющимся силуэтом.
~~~ В тускло освещенной комнате.
— Местечко что надо. Кто бы мог подумать, что пропавших детей прячут прямо под носом у всех, в самом сердце шумного Храма Богини.
Ян Янь окинул взглядом просторную залу и довольно кивнул. За последние полмесяца он успел связаться со Шпионом, затаившимся в городской черте.
Учёный укрывался в доме влиятельного клана Вэй. Он устроился дворецким к молодому господину этой семьи и теперь прикрывался высоким статусом юноши, служившего инспектором.
В конце концов, расследование этого дела возглавлял как раз молодой господин из рода Вэй, занимавший пост капитана и инспектора городской стражи.
Находясь при патроне неотлучно, Шпион имел идеальные возможности для сбора любых разведданных.
Это позволяло преступникам без труда избегать поисков и облав со стороны стражников.
— Верно. Как только соберем следующую партию, с этим поручением будет покончено, — подал голос мужчина в черных одеждах, стоявший в тени.
— И всё же напомни нашим держать ухо востро и не привлекать лишнего внимания. Если они помешают важным делам организации, я с них шкуру спущу, — продолжал Ян Янь.
Мужчина в черном кивнул и вышел из комнаты. ~~~ А в Храме Богини по-прежнему кипела жизнь.
Прогуливаясь по территории, Фан Юэ бросил взгляд на круглую арку, ведущую во внутренний двор. Там несли дозор двое крепких мужчин в желтых одеждах, чей суровый вид недвусмысленно предупреждал посторонних обходить это место стороной.
В этих двоих не было ничего общего с храмовыми служками — скорее, они походили на заправских головорезов.
Фан Юэ невольно задержал на них взгляд. В этот миг раздался смутно знакомый женский голос.
— Фан Юэ?
Фан Юэ обернулся, желая посмотреть, кто зовет. Каково же было его удивление, когда он увидел Чжан Шу.
«Надо же было встретить её именно здесь, — подумал он. — Разве Чжан Шу не вышла замуж и не переехала в префектуру Шаньян? Что она тут забыла?»
«Ах да. Наверное, просто приехала навестить родных».
— Ох, старшая сестра Чжан. Давно не виделись, — с легкой улыбкой отозвался Фан Юэ.
Фан Юэ ненадолго задержал на ней взгляд. Став замужней женщиной, Чжан Шу приобрела особую, утонченную привлекательность. Её чистая кожа едва заметно лоснилась от тонкого слоя пота.
Сама же Чжан Шу при виде Фан Юэ почувствовала, как в груди вспыхивает глухое раздражение.
Она всегда смотрела свысока на никчемного боевого брата своего отца. Среди всех товарищей отца Фан Ху преуспел меньше всех.
«Он ведь мастер боевых искусств, чтóб его. Мог бы добиться чего угодно, но предпочитал прозябать деревенщиной».
«И вечно таскался к ним в дом, пытаясь поживиться за чужой счет. Разве могла Чжан Шу относиться к нему хоть сколько-нибудь тепло?»
«А потом этот наставник Фан взял ученика — того самого Фан Юэ. Отец даже выдумал безумную идею выдать её за него замуж».
«От одной этой мысли её бросало в ярость».
«Все подруги и знакомые выходили за сыновей влиятельных семей или потомков ученых мужей».
«А какой-то удачливый деревенщина, кое-как сдавший предварительный экзамен на звание ученого мужа, был совершенно недостоин её внимания».
«Постоянные хвалебные речи отца в адрес Фан Юэ, его бесконечные разговоры о блестящем будущем этого парня вызывали у неё лишь жгучую неприязнь».
«Позже, услышав, что Фан Юэ успешно сдал главный экзамен и стал ученым мужем, она даже была готова скрепя сердце дать ему шанс».
«Но этот наглец имел дерзость отказаться!»
«Это, разумеется, заставило её возненавидеть Фан Юэ еще сильнее».
Впрочем, к лучшему, что тогда он отказался. Сейчас она замужем за достойным человеком — старшим сыном военного чиновника в префектуре Шаньян. Это же в сто раз лучше, чем прозябать с каким-то Фан Юэ, заурядным ученым мужем из крошечного уезда.
— Хм.
Чжан Шу презрительно фыркнула, но на губах тут же расцвела улыбка:
— Интересно, а у младшего брата Фана уже есть официальная должность? Если нет, я могу замолвить за тебя словечко перед мужем. Быть может, для тебя найдется какое-нибудь теплое местечко.

Комментарии

Загрузка...