— Хм, даже не думай меня провести.
Чжан Шу едва не задохнулась от гнева: ведь этот самый трюк она секунду назад проделала с Фан Юэ.
И вот теперь, не прошло и минуты, он пытался тем же способом обвести вокруг пальца ее саму. Ну уж нет, на эту удочку она не попастся.
— Чжан Шу, убирайся с дороги!
Лицо Фан Юэ окаменело. Прямо на них, рассекая воду так, что видна была лишь громадная башка, неслась устрашающая тварь.
Он в мгновение ока вскочил, подхватил валун величиной с арбуз и швырнул в речного исполина!
Не дожидаясь результатов броска, он рванул вперед, подхватил Чжан Шу на руки и бросился назад, к лагерю.
Сперва Чжан Шу остолбенела от такой наглости. А в следующее мгновение не сдержала возмущенного вопля: «Мерзавец! Распутник! Этот нищий голодранец — и вдруг такое!»
Вскипев от ярости, она уже занесла кулак, намереваясь вколотить в Фан Юэ немного ума.
— РРРЭУ!
Воздух разорвал оглушительный рев. Следом за ним из прибрежных зарослей реки вылетела исполинская туша.
Огромный тигр длиной в добрый чжан, с лапами толщиной в слоновьи столбы и бурой шерстью, торчавшей стальными иглами, разинул кровавую пасть и устремился в погоню.
Его длинные клыки зловеще поблескивали леденящим светом.
«Здесь и правда тигр!»
«Фан Юэ не лгал!»
— Ррр-р-р...
Выломившись на берег, тигр тотчас бросился преследовать бегущих Фан Юэ и Чжан Шу.
«Какая махина! Неужели он стал демоном?»
Фан Юэ бросил косой взгляд назад. Без учета хвоста зверь раскинулся почти на пять метров, в высоту достигая двух — не меньше заправской легковушки.
Куда там амурским тиграм из его прошлой жизни, самым крупным хищникам, каких он знал!
Каждый его прыжок поднимал ураганный шквал с таким зловонным духом, что казалось, он способен крушить камни и швырять песок.
Облака следуют за драконом, ветер следует за тигром.
«Этот полосатый что, и впрямь управляет бурями?»
«Разве это вообще тигр?»
«С каких пор в этом мире хищники вырастают до таких размеров?»
«Да нечисть это чистокровная, не иначе!»
Мощным толчком тигр преодолел в один прыжок несколько чжанов и в мгновение ока готов был вцепиться в беглецов.
Фан Юэ ощутил даже тошнотворный смрад. Зверь висел у них на хвосте!
Еще один прыжок — и гигантский тигр прикончит их обоих. В это мгновение Фан Юэ оказался перед лицом смертельной угрозы.
Тигр двигался слишком быстро. Стало очевидно: убежать им вдвоем не удастся.
— Беги! Ищи господина Фан!
Он глубоко вздохнул, заставив дрожащее от страха смерти тело успокоиться, и толкнул Чжан Шу вперед, выпуская из рук.
В тот же миг преследовавший их тигр вновь прыгнул. Из-за исполинских размеров зверь перекрыл Фан Юэ все возможные пути к отступлению.
Поняв это, Фан Юэ отбросил страх. Вместо того чтобы бежать дальше, он развернулся и бросился прямо на свирепого хищника.
Скользя по земле, он проскочил прямо под брюхом чудища. Тигр промахнулся мимо цели, и они поменялись местами.
— Ррр-р-р...
Осознав, что добыча его одурачила, тигр яростно взревел и крутанулся на месте, намереваясь разорвать наглеца в клочья.
— Сдохни, поганая тварь!
В тот же миг грянул голос Фан Ху, заглушенный свирепым рассекающим свистом.
Хбысь! Фан Юэ расслышал глухой удар. Половина стрелы уже ушла в толщу тигриной шкуры, а хвостовик все еще крупно дрожал.
Из раны брызнула алая струя. Ошалев от боли, исполинский зверь зашелся яростным ревом.
Крутанувшись на месте, он бросился прямо на Фан Ху, выпустившего стрелу из засады.
Только Фан Ху и не думал уклоняться или отступать перед лицом несущейся махины — он лишь методично натягивал тетиву.
Одна за другой стрелы с пронзительным воем рассекали воздух, сплошным потоком впиваясь в шкуру чудища.
Каждое попадание выбивало облачко крови, пока бешеный рев тигра не сорвался на хриплые предсмертные вопли.
Мгновением позже...
— Господин Фан... Наставник, он что, сдох?!
Вглядываясь в неподвижную тушу, Фан Юэ понял, что зверя прикончил контрольный выстрел прямо в глаз, пробивший мозг.
В теле торчало еще семь стрел, а из зияющих ран вовсю хлестала кровь, заливая бурый дерн.
— Мертв. Ты сегодня молодчина. Заруби себе на носу: в диких землях при встрече с хищником нельзя терять голову. Никакой паники.
Бросив эти слова, Фан Ху вытащил тесак и принялся пластать тушу.
По ходу дела он развернул целый наглядный урок: где у зверя слабые места, какие части ценятся на вес золота, что годится для зельеварения, с какого надреза начинают разделку и тому подобное.
Фан Юэ ловил каждое слово, а чуть позже наставник заставил его самого взяться за дело.
Стоило полоснуть ножом по шкуре и мышцам, как Фан Юэ воочию убедился в их чудовищной прочности.
Даже с его физической силой пришлось изрядно поднатужиться.
— Повезло вам, что нарвались на недоростка. Был бы тут взрослый секач, боюсь, до моего прихода вы бы не дотянули.
Бросил Фан Ху, заметив, что Фан Юэ усвоил азы разделки.
— Наставник, это... и впрямь всего лишь детеныш?
Фан Юэ окинул взглядом тушу, габаритами не уступающую взрослому слону.
«И эта махина — малыш?»
«Как такое возможно!»
«Если это кроха, то до каких же размеров вырастают взрослые?»
«Неужели в дикой глуши и правда водятся настоящие демоны?»
На секунду Фан Юэ показалось, будто этот мир окутан еще более зловещей завесой тайны.
Фан Ху, конечно, не догадывался о мыслях парня и спокойно продолжал: — Освоишь Кулак Белого Тигра, пройдешь закалку мышц — и сам сможешь справиться с таким сопляком.
— А доберешься до пика Закалки Кожи — справишься и со взрослой особью, если действовать с умом.
Слушая его, Фан Юэ лишь механически кивал.
— Ах ты, нищ... Младший братец Фан Юэ, ты чего? Только не говори, что от страха язык проглотил! Подумаешь, дохлая кошка, чего дрожать-то? Трус несчастный.
Спохватилась Чжан Шу. Она едва не сорвалась на привычное оскорбление, но вовремя заметила поблизости Фан Ху с Фан Эргоу.
К тому же Фан Юэ только что прикрыл ее отход, оставшись один на один со зверем.
«И правда ведь спас. Пожалуй, хватит называть его оборванцем».
— Старшая сестра Чжан Шу, как язык поворачивается? Фан Юэ впервые в жизни зверя видит! Я вот помню, как батя меня впервые в чащу потащил — так я от страха в штаны наложил, — возмущенно заступился за товарища Фан Эргоу.
В конце концов, перед лицом гигантского монстра у любого нормального человека кровь в жилах леденеет.
— Ладно, хорош языком трепать, поживее собирайтесь. Запах крови мигом приволочет сюда другую нечисть.
Услышав такую отповедь от собственного отпрыска, Фан Ху помрачнел пуще прежнего.
«И надо же так прилюдно позорить отца!»
«Вот балбес бестолковый!»

Комментарии

Загрузка...