На рассвете небо едва начинало светлеть. Первым проснулся Фан Юэ. Разбудив Эргоу, они вдвоем вышли во двор умыться и набрать воды.
После этого они принялись за отработку стоек. Мастерство боевых искусств дается лишь годами упорного труда.
Расслабляться было нельзя: промедление смерти подобно на пути к вершине.
В этот миг в беседке над задним двором за окном стояли Чжан Боян и Фан Ху.
— Ха-ха, парень и впрямь талантлив. Неудивительно, что ты захотел взять его в ученики, младший брат. Даже я не могу не признать его успехов, — с серьезным лицом проговорил Чжан Боян.
Он старался держать суровый вид, но стоило приглядеться, как вся картина представала в ином свете.
Его губы неестественно покраснели и припухли. Чжан Боян крепко сжимал их, пытаясь скрыть это безобразие.
— Ха-ха, ты льстишь ему, старший брат. Им еще расти и расти до Шуэр. С ее талантами ее ждет великое будущее!
ПФФ — Фан Ху расперло от гордости при звуках похвалы старшего брата в адрес таланта Фан Юэ.
Однако взгляд его то и дело норовил соскользнуть на лицо Чжан Бояна. Щеки Фан Ху подергивались, а побагровевшее лицо выдавало человека, который из последних сил сдерживает хохот.
— Хм. Хочется посмеяться, младший брат? Так смейся.
Разумеется, Чжан Боян давно заметил состояние Фан Ху.
Ему отлично были известны мысли младшего брата. Лицо Чжан Бояна окаменело, а в голосе зазвучал холод: — Вижу, тебе невтерпеж сдержать смех. Как удачно, что сегодня я свободен. Не хочешь ли освежить свои навыки под моим чутким руководством, младший брат?
Его слова сопровождались тяжелой, давящей волной ци, накрывшей Фан Ху. И хотя Фан Ху превосходил его ростом, силой и мощным телосложением, аура старшего брата целиком подавляла его.
— Нет-нет, я сдаюсь, старший брат!
— Старший брат, погоди! Мне ведь скоро нужно идти к наставнику.
Фан Ху торопливо попятился. Сражаться всерьез со столь грозным старшим братом он не намеревался.
Чжан Боян кипел от ярости. Души не чая в дочери, он не смел сорвать злость на истинной виновнице.
Зато отыграться на Фан Ху? Это было совсем другое дело.
Стоило вспомнить, как любимая дочурка Шуэр скормила ему целую чашку перца — до такой адской жгучести, что мастер боевых искусств на пороге Великого Успеха Закалки Костного Мозга потерял лицо и завизжал прямо при ней, — как на душе становилось тошно.
Фан Ху вновь не выдержал и громко расхохотался.
— Ай! Старший брат, ты и правда дерешься!
— Хватит, прекрати! Обещаю, я больше ни звука, старший брат! ПФФ — клянусь, я серьезно!
~~~ Вскоре Фан Юэ и Фан Эргоу закончили утреннюю тренировку.
Сегодня нагрузка оказалась умеренной, так как Фан Юэ предстояло важное дело в компании Фан Ху.
Они направлялись в Зал Кулака Белого Тигра на встречу со старейшинами школы. Лишь после этого он мог пройти официальный обряд посвящения, обрести признание и получить право изучать подлинный Кулак Белого Тигра.
— Эргоу, ты побудь пока в доме мастера Чжана. Я веду Юэ в Зал Кулака Белого Тигра. Веди себя смирно и слушайся старшую сестру.
Раздав указания, Фан Ху вместе с Фан Юэ покинул резиденцию Чжан Бояна.
Путешествуя налегке, они преодолели путь довольно быстро. Вскоре путники вышли к двору неподалеку от внутренней городской стены.
Место выглядело древним. Затененные кирпичные стены поросли мхом, а на серой черепичной крыше пробивались пучки суккулентов.
Едва они приблизились к главным воротам, Фан Юэ заметил лениво греющегося на солнышке привратника.
Тот бросил на Фан Ху и его спутника косой взгляд и даже не шевельнулся. И лишь когда Фан Ху подошел вплотную, стражник неохотно выпрямился.
Указав на узкий боковой проход, он бросил: — Какая досада, старший брат Фан. Сегодня день неблагоприятный для открытия парадных ворот. Пожалуйте через черный ход.
Ленивый тон и пренебрежительный взгляд выдавали в нем человека, который ни в грош их не ставит.
Короче говоря, перед ними красовался банальный наглец, смотревший на всех свысока.
Стоя за спиной Фан Ху, Фан Юэ отчетливо видел, как мощная фигура дяди чуть заметно задрожала. Грубые ладони сжались в кулаки, но тут же расслабились.
Стало ясно, что Фан Ху далеко не так спокоен, как кажется.
— За мной.
Не сказав больше ни слова, Фан Ху двинулся по боковой дорожке, увлекая за собой Фан Юэ.
Фан Юэ был здесь новичком, а раз дядя стерпел унижение, ему оставалось лишь молча следовать следом.
И все же на душе у него скребли кошки. Какой нормальный ученик заявляется к наставнику через черный ход? Для этого существуют парадные ворота.
Цок-цок! Звонкое ржание — и к главным воротам Зала Кулака Белого Тигра на полном скаку подлетели две породистые лошади.
— Ого, да это же старший брат Ван!
— Секунду, господин, я мигом распахну ворота. Извольте въезжать прямо верхом.
Фан Юэ наблюдал эту сцену со стороны. Тот самый привратник, который только что смотрел на них как на грязь...
...теперь низко сгибался в поклонах и заискивал перед всадниками, выслуживаясь перед ними хуже дворовой собаки.
Парадные ворота, проход через которые им наглухо запретили, для этой парочки распахнулись настежь, позволяя въехать прямо в седле.
Контраст резал глаза. Оборвав взгляд, Фан Юэ молча завернул за угол.
— Младший брат Чэнь, те двое, что только что промелькнули... Мне не показалось? Часом не младший ли брат Фан?
Пока створки со скрипом расходились в стороны, Ван Юанган, не спешиваясь, отвел взгляд от угла, за которым скрылись прохожие.
— Точно он, старший брат Ван, — ухмыльнувшись, отозвался привратник.
— Ох, и вправду он.
После этого Ван Юанган въехал в ворота и направил коня прямо во внутренний двор.
[Зал Кулака Белого Тигра].
[Главный зал].
Седобородый старейшина Чжэн, нынешний глава Зала Кулака Белого Тигра, восседал в просторном кресле мастера.
— Ого, Юанган, стало быть, это твой племянник? Внушает. Талант отменный, к тому же основы уже заложены. Можно принимать официально.
— Пусть трижды ударит лбом о землю перед алтарем предков да воскурит палочку благовоний. На этом посвящение и завершится.
— А наставником ему определите моего второго ученика.
Старейшина Чжэн с ласковой, благожелательной улыбкой посмотрел на Ван Юангана.
Ван Юанган кивнул и жестом подозвал стоявшего рядом юношу в боевом облачении.
Ван Тэн опустился на колени на циновку, отвесил почтительный поклон портрету предков и поджег благовоние.
Затем он преподнес чашку чаю старейшине Чжэну, а напоследок низко поклонился и подал чай сидевшему рядом мужчине средних лет.
Годы брали своё, старейшина Чжэн сильно сдал. Хоть его база культивации по-прежнему оставалась высшей в школе Кулака Белого Тигра, сил на учеников у него уже не оставалось — отныне он не принимал их лично.
Лицом школы Кулака Белого Тигра теперь выступал второй ученик старейшины, Чэнь Тун, успешно завершивший Закалку Костного Мозга и перешагнувший в Сферу Внутренней Энергии.
Едва обряд подошел к концу, все присутствующие в зале окружили дядю и племянника Ван, наперебой рассыпаясь в поздравлениях.
Старейшины школы тоже преподнесли Ван Тэну памятные дары. В этот миг в зал торопливо вошел ученик.
— Учитель, к нам пожаловал старший брат Фан с племянником. Говорит, пришел засвидетельствовать почтение и просит принять мальчика в нашу школу.
Услышав это, старейшина Чжэн кивнул.
— Да, я в курсе, — отозвался он. — Я что-то утомился. Второй ученик, разбирайся.
— Слушаюсь, учитель.
Чэнь Тун слегка поклонился, провожая взглядом удаляющегося старейшину.
— Второй старший брат, у меня тут неотложное дело, так что я откланяюсь.
— И мне пора, дома как раз отвар на плите томится.
Один за другим четверо или пятеро мастеров из зала сослались на срочные дела и покинули Чэнь Туна.

Комментарии

Загрузка...