Вечером он вернулся домой. Родители ещё не спали: госпожа Чэнь со старшей дочерью Фан Лань плела узорчатые наузы, а отец с братом мастерили что-то из сельскохозяйственного инвентаря.
Каждый был занят своим делом. Судя по всему, только Фан Юэ слонялся без дела всё это время.
— Чжи-эр, ты вернулся.
— Пить хочешь? На столе в горнице остывает кипяток.
— Ой, ты даже не представляешь! Сегодня заходила сваха Ван, сватала твоего старшего брата. А всё потому, что до неё дошли слухи о твоих успехах: ты ведь каждый день приносишь рыбу, так что на нашем столе теперь появляется мясо.
Госпожа Чэнь с улыбкой посмотрела на Фан Юэ. Чем дольше она глядела на младшего сына, тем теплее становилось у неё на душе.
С тех пор как Чжи-эр оправился от травмы, он сам научился рыбачить и преуспел в этом деле настолько, что почти каждый день радовал семью знатным уловом.
В последнее время питание в доме заметно улучшилось, и соседи даже подумывали отправить своих мальчишек к нему в ученики.
Только вот толку чуть — никому не хватало терпения. От этого госпожа Чэнь гордилась сыном ещё сильнее. Если бы не нужда каждый день ходить на подработки к семейству Лю, она бы всем подряд хвасталась своим Чжи-эром.
Какая мать не расцветёт, когда её сын становится таким умельцем? Вот и сваха сама пожаловала к ним в дом искать невесту для старшего.
Верный знак того, что их семью ждёт подъём. Теперь сыновьям будет гораздо проще обзавестись семьями, и они с мужем смогут вздохнуть спокойнее.
— Чжи-эр, ты бы видел! Когда сваха уходила, мы дали ей рыбу, так она просто сияла от счастья.
Госпожа Чэнь наперебой принялась рассказывать Фан Юэ обо всём, что произошло дома, пока он пропадал на тренировках.
Лицо её светилось радостью. Старшему сыну уже стукнуло 18; раньше они не раз нанимали свах и тратили немалые деньги, но по тем или иным причинам всё срывалось.
Впервые сваха сама пришла к ним на порог. Как тут матери не ликовать?
— Ах да! Фан Чэн, поживее неси мёд. Пусть младший брат отведает.
Не успел Фан Юэ и слово сказать, как мать, вспомнив о чём-то, поторопила продолжавшего работать Фан Чэна.
«Тот мёд прислал Фан Ху, — промелькнуло у неё в голове. — Сказал, в благодарность за то, что Чжи-эр научил его Эргоу рыбачить».
«Вот у Фан Ху совесть чистая, не то что у остальных в деревне. Их мальчишки у моего Чжи-эр уму-разуму набирались, а пожалели даже горсти мелочи».
«Так им и надо, раз сыновья ничему не научились. Разве могло быть иначе с такими скупердяями?»
«Иначе с чего бы только Эргоу во всём разобрался?»
— Чжи, попробуй, — сказал старший брат Фан Чэн. Подобно отцу, он отличался нравом молчаливым и к красноречию не привык.
Он сходил на кухню, принёс глиняную плошку с деревянной ложкой и протянул Фан Юэ.
Но за этой скупой фразой и простым жестом Фан Юэ отчетливо почувствовал глубокую, искреннюю привязанность.
Горшочек с мёдом был запечатан сургучом — к нему ещё никто в доме не прикасался.
Все они явно ждали его возвращения, чтобы он отведал угощение первым.
— Отец, мама, давайте сначала вы. Для меня мёд слишком сладкий, я к нему равнодушен.
Фан Юэ принялся наотрез отказываться. «В этой жизни теплота семейного очага... до чего же это пробирает до глубины души», — подумалось ему.
Но следом в голову закралось другое соображение: «Раз уж дядя Фан Ху прислал этот мёд в знак благодарности за науку Фан Эргоу...»
«...значит, он понял, что то, чему Эргоу пытался обучить меня изначально, было неверно. Похоже, этим мёдом он просто решил загладить вину».
«Тогда с какой стати дядя Фан Ху вдруг передумал и сам предложил обучать меня охоте и стрельбе из лука?»
— Чжи-эр, это подарок от дяди Фан Ху в знак благодарности. Ешь давай, — сказал отец Фан.
Как глава семьи — пусть и номинальный, во всяком случае, — отец Фан обладал немалым авторитетом.
В те времена жизнь простого крестьянина была нелегкой: досыта наесться удавалось редко, а мясо на столе появлялось разве что по большим праздникам.
Всякие сладости вроде мёда и вовсе были роскошью — многим выпадало отведать его от силы раз в несколько лет.
В конце концов, горшочек можно было отнести в город и сменять на живые деньги; кто в здравом уме станет приберегать такую ценность для себя?
Госпожа Чэнь и отец Фан отведали лишь по крошечной капле, после чего передали глиняную чашку Фан Юэ.
Тому ничего не оставалось, как попробовать самому. Мёд оказался чистым и натуральным, без каких-либо примесей и кристалликов сахара.
Он не обжигал приторной сладостью, а оставлял на нёбе тонкий, чуть уловимый аромат, который долго не исчезал.
Сделав крошечный глоток, Фан Юэ протянул горшочек сестре Фан Лань.
Затем он подступился к матери: — Мам, дядя Фан Ху пообещал обучить меня охотничьему ремеслу.
— Чжи-эр, ты что удумал? Охоте? Да неужто Фан Ху взялся тебя учить?
Поначалу госпожа Чэнь решила, что ослышалась. Годами деревенские семьи обивали пороги охотника, мечтая пристроить к нему сыновей.
Пусть о добыче тигров или леопардов простому люду оставалось только мечтать, но промышлять в лесу оленями, дикими кошками, зайцами и фазанами — это уже верный заработок.
А уж за отборные волчьи или лисьи шкуры можно выручить столько, что хватит на уплату податей.
Повезет разжиться десятком-другим шкур — и вся семья заживет на широкую ногу.
«Фан Ху сам вызвался учить Чжи-эра? Должно быть, всё дело в остром уме и норове мальчика», — пронеслось у нее в голове.
«Иначе с какой стати ему делать такое предложение одному лишь Чжи-эру?»
На мгновение лицо матери озарилось горделивой улыбкой, но тут же помрачнело при воспоминании о горах, кишащих тиграми, волками да ядовитыми гадами. Сколько смельчаков в прошлом сгинуло в чаще, погнавшись за ремеслом охотника!
Лицо ее мгновенно переменилось. — И думать забыть! Ни за что. Слишком опасно! Чжи-эр, я запрещаю тебе даже соваться туда.
— Верно, Чжи. Охота — дело гиблое, нечего тебе там делать, — поддакнула Фан Лань, пытаясь вразумить брата.
— Мам, да ведь о таком шансе добрая половина деревни мечтает годами, а я хочу учиться.
Фан Юэ никак не ожидал, что домашние встретят его затею в штыки.
Охота могла в корне изменить их жизнь. Теперь, когда река Сяхэ обмелела и улов стал делом случая, лесной промысел оставался надежным источником мяса.
«К тому же, — думал он, — с моим Талантом из меня выйдет отменный Охотник».
«Исключено, что у меня ничего не выйдет. Дело верное, сплошные плюсы».
Упускать такую возможность нельзя. К тому же один лишь лук требовал силы в три-четыре сотни фунтов — значит, и мастерство Фан Ху было не из простых.
Наверняка в основе лежали настоящие боевые искусства. Отступать он не намеревался, да и не мог себе этого позволить.
— Годиков-то тебе сколько? Что ты смыслишь в жизни? Тигра в глаза видел? Леопарда? Вспомни тринадцатого дядю — пошел в горы за травами и сгинул в зубах хищника.
Видя упрямство сына, госпожа Чэнь поднялась с лавки, подошла к мужу и со всего маху вернула его по широкому плечу.
По комнате прокатился глухой стук — удар был тяжелым. Срывать злость на любимом младшем сыне она не смела, так что отдуваться пришлось отцу.
— Муж! Скажи ты хоть слово!

Комментарии

Загрузка...