Изначально Фан Ху случайно узнал о сделке, заключенной его сыном Фан Эргоу с Фан Юэ.
Разумеется, он обо всем расспросил, но Фан Эргоу не стал выдавать технику дыхания, делиться которой Фан Ху строго-настрого запрещал.
Поэтому он выбросил всё из головы. Без дыхательной техники простое поднятие тяжестей оставалось лишь легкой разминкой — развить реальную силу таким способом немыслимо, а раз нет техники, то и организму навредить из-за нехватки тайных лекарств не грозит.
Значит, тревожиться было не о чем. Дыхательные техники ценились на вес золота, и в городском додзё за обучение пришлось бы выложить не меньше десяти таэлей серебра.
И это лишь вершина айсберга. Практика дыхательной техники многократно умножает силу адепта, позволяя в одиночку одолеть десяток или даже сотню врагов.
а на высших ступенях мастерства — бросить вызов целой армии в тысячу или десять тысяч воинов.
Только вот любая школа или клан, независимо от ранга самой техники, предъявляли к адепту жесточайшие требования!
Тренировки без поддержки тайных лекарств наносят организму тяжелейший урон. В лучшем случае человека ждет неизлечимый недуг, в худшем — увечье или смерть.
Само собой, школы боевых искусств не раздавали ценные снадобья даром — за них приходилось платить звонкой монетой.
Если бы не это бремя, разве его семья разорилась бы много лет назад?
Именно поэтому за все годы после возвращения в деревню.
он почти ежедневно пропадал в горах на охоте и приносил богатую добычу, но финансовое положение семьи оставалось лишь вполне заурядным.
Всё из-за того, что львиную долю выручки с добычи он спускал на покупку тайных лекарств для тренировок Эргоу.
Для одаренного человека следование боевому Путю запросто могло обернуться полным крахом.
А человеку без таланта путь туда и вовсе заказан. Вот почему изначально Фан Ху так решительно отмахнулся от Фан Юэ.
Позже, заметив Фан Юэ за рыбной ловлей, он обратил внимание на слаженные движения и естественную грацию его шага. Подобное выдавало человека, обладающего в боевых искусствах задатками по меньшей мере ниже среднего уровня.
Это полностью удовлетворяло первому условию постижения боевого Пути, и тогда в душе Фан Ху шевельнулось мимолетное искушение.
Но в конце концов он промолчал. Ведь гласит старая мудрость: «Бедные учатся ради знаний, богатые занимаются боевыми искусствами».
Учитывая положение семьи Фан Юэ, тянуть такую ношу было попросту не по карману.
Взявшись обучать юношу боевым искусствам, он обрек бы его лишь на неминуемое разорение и скорую гибель в статусе калеки.
Но теперь выяснилось, что Фан Юэ, полагаясь исключительно на подъём валунов — самый примитивный способ тренировки силы, — развил мощь, сравнимую с силой ученика боевых искусств начальной ступени.
Что это означало? Лишь то, что этот деревенский парень, младший сородич по клану, обладает поразительным талантом к боевым искусствам.
Раньше этого было не разглядеть — возможно, из-за постоянного недоедания и скудного питания.
Но в последнее время, благодаря успехам в рыбной ловле, он стал есть вдоволь мяса. Питание наладилось, и природный талант наконец начал пробиваться наружу?
«Вот уж поистине трудный выбор!»
Фан Ху приоткрыл рот, словно собираясь заговорить, но замер. В груди всколыхнулся азарт охотника, напавшего на след редкого зверя.
Он постигал боевые искусства годами и неоднократно штурмовал боевой экзамен, но неизменно терпел крах.
Состояние семьи сгинуло в трубу, а родители ушли из жизни с тяжелым камнем на сердце.
Жена бросила его из-за этого проклятия. Всю его жизнь определяла лишь безумная погоня за боевыми искусствами.
Как говорится, глупо дважды наступать на одни и те же грабли.
Но разве мог он смириться? Ощутив позабытый охотничий азарт при виде самородка по имени Фан Юэ, Фан Ху вновь разглядел в мальчишке слабую искру надежды.
Впрочем, стоило вспомнить, насколько тернист этот путь — куда круче дорожки любого книгочея, — как на душе мгновенно тяжелело.
Стоило ступить на эту стезю — и впереди ждали либо триумф, либо крушение. Обратной дороги не существовало.
Он снова заколебался.
— Господин Фан Ху, вы ищете Эргоу? Сегодня его здесь нет.
Пока Фан Ху в нерешительности раздумывал, до него донесся звонкий, исполненный юношеского задора голос.
Фан Юэ опустил каменный замок на землю и посмотрел на мощного, широкоплечего мужчину, решив, что тот пришёл за Фан Эргоу.
— А, э-э... Эргоу?
— Я пришёл не за ним. Я пришёл за тобой.
Фан Ху вгляделся в стоящего перед ним мальчика, в его ясные глаза. В их глубине сиял чистый, яркий свет.
В этом мальчишке ему чудилось отражение другого человека — столь же живого, столь же полного надежд.
То был его старший соученик по секте. Когда-то талант того вдвое превосходил дар Фан Ху, и он был рожден для великих свершений на пути Боевого Дао.
Но из-за бедности семьи ему пришлось наняться в охранное агентство, чтобы раздобыть средства для тренировок.
Позже, выполняя одно из заданий, он лишился руки в схватке с горными разбойниками и оказался навеки искалечен.
Фан Ху до этих пор помнил последнюю встречу с тем соучеником — тогда тот спросил, не жалеет ли о чем-либо.
Тот ответил, что ни о чем не жалеет.
— Господин Фан Ху, вы ищете меня?
Фан Юэ на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки.
— А, господин Фан Ху, чем могу помочь?
Передали бы весточку через Эргоу. Зачем же лично тащиться сюда?
— Я слышал от Эргоу об их с тобой договоренности, — отозвался Фан Ху. Голос его звучал глухо, а суровое лицо не выражало эмоций. Круглые, как бронзовые колокола, глаза пристально уставились на юношу. — Сдается мне, эта сделка не совсем честна.
Буди у него окладистая борода — вылитый Чжан Фэй из преданий.
Возможно, сказывались годы охоты и отнятых жизней, но от одного взгляда на Фан Ху по спине Фан Юэ пробежал холодок.
Услышав это, юноша упал духом.
«Я ведь даже стрельбе из лука не научился. Тренирую силу всего пару десятков дней. С чего это вдруг нечестно?»
«Ни за что бы не подумал. Неужели дядя Фан Ху настолько мелочен?»
«Неужели я ошибся в человеке?»
«Брови густые, глаза огромные, вылитый чернолицый Чжан Фэй, а на поверку — невероятно узколобый!»
— Эргоу и сам толком не освоил это дело, как он тебя научит? Вот почему это нечестно. Я только что видел, что твоя сила уже достигла нужной отметки. С сегодняшнего дня охотничьему ремеслу и стрельбе из лука тебя буду обучать я.
Прежде чем бурная фантазия Фан Юэ успела разгуляться, Фан Ху заговорил снова.
— А? Дядя Ху, что вы только что сказали?
Фан Юэ показалось, что голова просто не поспевает за такими крутыми поворотами.
— Что, учиться не хочешь? Если не хочешь, тогда забудь. Мне и самому возиться с тобой неохота, — холодно фыркнул Фан Ху, взмахнул рукавом и повернулся, собираясь уходить.
— Хочу! Я хочу учиться!
Что касалось охоты и стрельбы из лука, Фан Эргоу во всем уступал своему отцу.
Если уж Фан Ху согласился лично обучать паренька, это был лучший исход из всех возможных.
Разве мог Фан Юэ отказаться? К тому же он вовсе не намеревался всю жизнь гнуть спину на рисовых полях.
Даже если бы Фан Ху не стал обучать боевому Путю, одно лишь постижение охотничьего мастерства и стрельбы из лука стало бы отличным ремеслом.
Он верил, что с нынешним талантом в будущем сможет жить припеваючи, промышляя одной лишь охотой.
— Раз так, приходи завтра утром ко мне домой. Начнем с азов.
— А? Утром? Мне же еще нужно помогать семье с уборкой риса.
— Хватит тут сопли жевать. Я сам потолкую с твоим отцом. Главное — чтобы был как штык.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Фан Ху, Фан Юэ невольно ощутил прилив волнения.
Смутное предчувствие подсказывало, что те охотничьи и стрелковые премудрости, о которых говорил Фан Ху, вовсе не так просты.
Иначе почему за столько лет бесчисленные жители деревни тщетно пытались отдать своих детей в ученики к Фан Ху?
Однако он всегда всем отказывал.

Комментарии

Загрузка...