— Ну, это всё моя вина... Я такая никчёмная, такая никчёмная...
— Мам, не плачь, не плачь! Ну больше не хочет кушать, правда не хочет...
Сделав всего несколько шагов, он услышал позади плач матери и дочери.
На сердце у Фан Юэ заворочалось раздражение. Он топнул — в конце концов, проявить жесткость до конца у него духу не хватило.
Развязав соломенную верёвку на самом мелком амуре, он повернул обратно к дому семьи Юй.
— Госпожа Юй, принесите таз.
Погруженная в собственное горе вдова Юй расслышала его сквозь пелену отчаяния. Глаза её расширились от изумления, но тело двигалось само собой, механически.
Подойдя к Фан Юэ, она выдохнула: — Юэ, ты... Но он даже не взглянул на неё, бросил рыбу в деревянный таз и зашагал прочь, не оглядываясь.
Вдова Юй тупо уставилась на барахтающегося в воде амура с мерно хлопающими жабрами. Опомнившись, она торопливо вскинула взгляд туда, где вдали уже чернела фигурка мальчика.
Утерев слёзы, она подхватила таз и поспешила в дом: — Ну, мама сейчас же сварит тебе ухи!
— Мамочка~.
~~~ Дома, стоило Фан Лань заметить в руках младшего брата четырёх амуров, лицо её мгновенно переменилось.
— Братишка, ты что, лазил в реку?! С ума сошел, один туда соваться! Это же смертельно опасно! Не ушибся?
Фан Лань тут же принялась вертеть брата во все стороны, осматривая с головы до ног.
— Да нет же, сестрёнка, всё в порядке.
— Я и не заходил в воду. Всех поймал с берега. Видишь? Это моя удочка.
Поспешно объяснил Фан Юэ, ощущая, как внутри разливается приятное тепло.
Первое, о чём подумала сестра, — вовсе не улов и не радость от долгожданного мяса.
Её испугало лишь одно: не пострадал ли он. Стало отчетливо видно, как сильно она дорожит младшим братом.
— Главное, что цел, главное, что ты цел...
Фан Лань облегчённо прижала руку к груди и лишь после этого торопливо наполнила водой деревянный таз, велев Фан Юэ пересадить туда рыбу.
Разумеется, за этим последовало бурное обсуждение того, как именно вкуснее приготовить улов.
Немного позже вернулась госпожа Чэнь. Несмотря на заверения Фан Юэ, что он цел и невредим, она с дотошностью дознавателя осмотрела его с макушки до пят. И лишь убедившись, что ни единой царапины нет, а одежда сухая до последней нитки, наконец сменила гнев на милость.
В тот день обед отца Фана и старшего брата выдался на редкость богатым.
Вместо привычной похлёбки из диких трав на стол подали ароматную уху, и каждому досталось добрых полкаппа рыбы.
Правда, за трапезой домашние в один голос сурово предупредили Фан Юэ: рыбачить никто не запрещает, но лезть в воду — табу раз и навсегда.
Иначе всю принесённую им рыбу демонстративно выбросят. Видя, с какой искренней заботой окружают его отец, мать, брат и сестра...
Фан Юэ до глубины души прочувствовал этот момент. Жизнь здесь тяжела, добывать кусок хлеба трудно, но этот мир по-настоящему хорош.
И он обязан сберечь это хрупкое счастье.
~~~ Следующие несколько дней Фан Юэ ловко совмещал выпас вола с тайной рыбалкой.
По мере того как рос его навык, обращение с удочкой становилось всё безупречнее.
Улов неизменно радовал. Впрочем, жадничать он не стал — двух-трех рыбин на день хватало с головой.
Семья была сыта, а излишки ни к чему. К тому же последние дни он специально прокладывал дорогу мимо дома вдовы Юй.
Примелькаться соседям с ежедневными богатыми уловами — верный способ навлечь лишние подозрения.
Страшна не бедность, а зависть. Даже в самых простых и честных деревнях людская злоба никогда не дремала.
Стоило языкам развязаться, добром бы это не кончилось.
В те времена худая слава стоила человеку головы.
Конечно, проходя мимо двора вдовы Юй, он порой не выдерживал и тихонько оставлял ей рыбину.
Впрочем, случалось это нечасто. ~~~.
「Десять дней спустя, в полдень.」.
Закончив с удочками спозаранку, Фан Юэ развалился на огромном плоском валуне, наслаждаясь прохладным ветерком.
[Время летит, но усердие вознаграждено небесами. Талант +1] Перед глазами всплыла знакомая строка. Сперва Фан Юэ отмахнулся от неё.
Однако на этот раз надпись не растаяла по обыкновению. Вместо этого текст сменился.
[Текущий талант: 10 (Выше среднего)] [Примечание: Обладатели этого ранга способны выделиться из серой массы смертных, но не более того].
В тот же миг Фан Юэ ощутил, как изнутри тело омывает странное, мягкое тепло.
Попытавшись вслушаться в ощущения, он ничего не добился и решил, что это просто игра воображения.
— Выше среднего!
— Мой талант и правда подрос!
Невольно выпрямившись, Фан Юэ в упор уставился на парящий перед глазами полупрозрачный экран.
Талант увеличился. Ранг «Выше среднего»! Звёзд с неба не хватает, но всяко лучше безнадежной серости.
Надо срочно проверить обновку на речке — в данный момент рыбалка оставалась единственным мерилом его успехов.
С этими мыслями он вскочил, в несколько прыжков преодолел расстояние до берега и подхватил брошенную удочку.
Упругое древко легло в руку. Фан Юэ задумчиво окинул взглядом мутную речную заводь.
Неожиданно в груди шевельнулось отчетливое предчувствие: этот заброс точно принесет добычу.
Больше не раздумывая, он взмахнул удилищем, отправляя леску в воду.
Движение вышло слитным и безупречным, словно бегущий ручей, — будто он отрабатывал его тысячу раз.
И верно, не прошло и мгновения, как руку обожгло тяжелым, резким рывком.
Удочку так яростно потянуло к воде, что Фан Юэ едва удержал её в пальцах.
Напружинив мышцы, он резко подал корпус назад, и хрупкое с виду удилище согнулось тугой лунной дугой.
В тот же миг водная гладь вспенилась, взметнув фонтаны брызг и превратившись в бурный водоворот.
— Ого, да тут знатная рыбина!
Сквозь муть и буруны Фан Юэ смутно различил крупную темную тушу длиной не меньше двух футов.
Настоящее речное чудище! Раньше при виде такого улова он бы тут же бросил удочку, моля небеса, чтобы леска не лопнула.
Слишком хилым было удилище для схватки с такой силой.
Потерять снасть не хотелось. Но сегодня интуиция подсказывала совсем другое.
Теперь он чувствовал: эту рыбу вполне можно одолеть и без поломки удочки.
Вспыхнувшая решимость придала сил. Фан Юэ вступил в противоборство с гигантом, пуская в ход все хитрости гашения и перенаправления инерции.
Он плавно разворачивал корпус, гася рывки, и постепенно, миг за мигом, перехватывал инициативу в свои руки.
— Хм?
— Устойчивая стойка, выверенная работа корпуса... Приложение силы грубовато, но в движениях уже проступает зачаток «цзинь».
— Для столь юных лет — понимание на зависть многим. Оцениваю его уровень как «ниже среднего».
— Батя, ты чего вылупился?
Словно из-под земли рядом вырос простоватый Фан Эргоу. Проследив за взглядом отца, он заметил Фан Юэ, опасно нависшего над самой водой.
Лук и подстреленный фазан с глухим стуком вывалились из ослабевших рук на траву.
Забыв обо всем, он заорал во всю глотку:
— А-Чжи! Ты что творишь, остолоп, опять решил утопиться?!
— А-Чжи, стой, не шевелись!
— Не смей прыгать в реку!

Комментарии

Загрузка...