— И надо же, талант подрос всего на капельку, а отдача просто потрясающая!
Фан Юэ нанизал речных амуров из небольшого пруда на плетеную веревку и плотно замотал их в листья лотоса.
Едва скрытый потенциал капельку качнулся вверх, как Фан Юэ заметил: сама по себе техника мгновенно не усовершенствовалась. Зато в процессе ловли тело само находило нужный лад, а в голове рождались свежие озарения.
Эти озарения вмиг выправляли стойку и отсекали всё лишнее.
В итоге рыбацкое мастерство поперло в гору прямо на глазах. И всё благодаря ничтожной прибавке к таланту!
— Эффект превзошел все ожидания!
— Похоже, с уклоном на рыбалку я не прогадал. Теперь-то семья голодать не будет.
Поразмыслив, Фан Юэ невольно улыбнулся. В эти голодные времена сытое брюхо оставалось лучшим залогом душевного покоя.
Полдень уже перевалил за экватор, солнце припекало вовсю. Ведя за собой старого буйвола и придерживая в другой руке вязанку из пяти рыбин, он заторопился к дому.
— Две рыбины пойдут на обед, парочка — на ужин.
— Одну потушим, из одной сварим похлебку, третью пустим на жаркое, а четвертую приготовим на пару.
— Улов нынче выдался на славу, можно и разнообразить меню.
— Если теперь каждый день баловать себя рыбой, организм быстро наберется сил.
С этими мыслями Фан Юэ подошел к деревне, где уже виднелись очертания родного двора.
Из-за знатного улова идти привычным путем Фан Юэ не стал.
Вместо этого он дал кругаля по самой окраине — столкнись он с кем из сородичей, те моментально уставились бы на его добычу.
Тогда пришлось бы ломать голову, делиться с ними или отказывать.
Богатый улов — тоже головная боль, оказывается.
— Впрочем, хлопоты вполне приятные.
Пройдя еще с десяток шагов, он услышал доносившийся впереди детский плач.
— Мам, кушать хочу. Ню так сильно хочет кушать.
— Ню, попей водички. Приляг и лежи тихонько, к утру полечает.
Прислушавшись, Фан Юэ бросил взгляд на соседний двор — тот выглядел еще более убогим и развалившимся, чем его собственный.
Огороженный хилым забором участок вмещал всего две ветхие хижины под соломенной крышей.
— Неужто дом вдовы Ю?
Через прорехи в частоколе Фан Юэ разглядел под навесом саму хозяйку в потрепанной серой юбке, укачивавшую на руках девочку лет пяти-шести.
Семейство Ю переселилось в деревню Далюшу лет десять назад на правах чужаков.
Ходили слухи, что некогда их предки носили ученые степени и занимали высокие посты. Однако по воле злого рока род захирел, и императорским указом их сослали на вечное поселение в Далюшу.
Мало того что они скатились на самое дно, так еще и чужаками оставались.
Изначально в семье было трое ртов. Непривычные к тяжелому крестьянскому труду, они влачили жалкое существование, а пару лет назад глава семейства и вовсе слёг в могилу от болезни.
Фан Юэ теперь был крепким парнем во цвете лет — совсем не чета прежнему хилому недоростку, чью оболочку он унаследовал.
Стоило кинуть пару взглядов, как в жилах моментально закипела кровь.
— Тьфу ты, ну и фигура! Не зря деревенские кумушки шептались, будто она мужа до могилы довела!
— Не мудрено, что глава семейства испустил дух, когда от него одни кости остались.
— Пусть Фан Юэ и считал себя человеком бывалым, в реальности ему еще не доводилось встречать столь безумно притягательные формы.
— К тому же на дворе эпоха древности. Вдова Ю родилась вовсе не в клинике пластической хирургии, и ее красота была стопроцентно природной.
— Обладать столь роскошным телом — настоящее чудо.
— С такой женщиной в доме... она высосет до последнего остатка, до мозга костей. При нынешней жизни, когда мясо на столе — редкий гость, восполнить растраченные силы просто нечем.
— Куда уж хилому да болезненному — от такой ноши даже богатырь истощится дотла.
С момента гибели мужа вокруг вдовы Ю ходили слухи, будто она способна сушить мужей. Кое-кто даже звал ее зловещей фурией, утверждая, что каждого, кто с ней свяжется, непременно настигнет великая беда.
Фан Юэ всегда относился к подобным сказкам с презрением, но теперь, увидев ее воочию, невольно подумал: «А ведь в слухах есть доля правды».
— Какая соблазнительница!
— Мам, я всё еще хочу есть... Ню так плохо!
Детский голосок дрожал и едва звучал, срываясь на плач.
— Хорошая моя, потерпи немного. Когда проснешься, станет легче, — проговорила вдова Ю, и в ее собственном голосе уже слышались слезы.
Нежный и мягкий голос женщины сочился такой горечью, что от него сжималось сердце.
Однако Фан Юэ уже отворачивался, собираясь уходить. Это его не касалось, а ввязываться в чужие проблемы не стоило.
Если бы кто-нибудь застал его здесь, деревенские сплетники устроили бы целое представление. И еще неизвестно, каких небылиц они бы напридумывали.
если из-за этого испортится репутация, ему вовек не найти жену.
Но сколько бы Фан Юэ ни старался избежать неприятностей... неприятности сами так и норовили его отыскать.
— Это ты, Юэ? — Вдова Ю заметила парня. А главное, разглядела белых амуров под листьями лотоса в его руке.
Ослепительно прекрасная вдова тут же поднялась на ноги, в пару шагов преодолела расстояние до забора и посмотрела на стоявшего перед ней подростка с легкой тоскливой улыбкой.
— Что-то тебя в последнее время не было видно. Слышала, ты недавно болел. Но теперь, похоже, совсем поправился. Ты... ты что, на рыбалку ходил?
Вдова Ю подняла руку, чтобы убрать со лба выбившуюся прядь, и обнажила запястье — настолько белое и нежное, что от него слепило глаза.
Понятия не имея, как вдове Ю удавалось так за собой ухаживать, он знал лишь одно: хотя она в одиночку обрабатывала два му бедной земли, ее кожа оставалась невероятно гладкой.
— Ага, сегодня повезло, поймал пару рыбин, — отозвался Фан Юэ.
Вдова Ю прерывисто вздохнула. От этого вдоха расстояние между ними, казалось, сократилось на несколько дюймов.
— Пять рыбин, и все такие крупные! Какой же ты молодец, Юэ! — с искренним восхищением похвалила она.
Однако скрыть пылкую надежду в ее глазах было невозможно. Она перестала ходить вокруг да около и жалобно прошептала:
— Юэ... не мог бы ты... не мог бы ты одолжить мне одну рыбку? Я верну тебе через пару дней, ладно?
Сказав это, вдова Ю не смела поднять глаз на Фан Юэ. Она лишь опустила голову, тревожно перебирая пальцы и переминаясь с ноги на ногу.
— В доме уже три дня шаром покати, доченька умирает от голода... Юэ, умоляю, будь милосерден... я перед тобой на колени встану...
— Госпожа Ю, вы...
Фан Юэ смотрел, как от плача дрожит ее тело, а те тяжелые, подобные жерновам холмы на груди колышутся в такт. Он невольно залюбовался.
— И все же в такие смутные времена никому не жилось легко.
Его собственная семья едва сводила концы с концами, перебиваясь двумя скудными приемами пищи в день, да и те порции едва тянули на половину нормы. О том, чтобы наесться досыта, не было и речи.
К тому же связываться с вдовой Ю — себе дороже.
Лучше держаться от нее подальше.
Оставалось лишь ожесточить сердце и отказать: — Госпожа Ю, вы... хотите купить рыбу?
Услышав это, вдова Ю потеряла всякую надежду. Ее качнуло, и она едва не рухнула прямо там, где стояла.
— Мам, я хочу есть...

Комментарии

Загрузка...