Однако случившееся дальше превзошло ожидания большинства.
Дыхание Ли Чанъань оставалось ровным. Не спеша, он методично закладывал каждый ингредиент в печь для пилюль, превращая их один за другим в эликсир. Весь процесс прошел без единой заминки.
С другой стороны, брови Сяо Июэ сошлись на переносице, а дыхание сбилось. Тело ее напряглось от явного нервного напряжения, и в итоге она допустила несколько ошибок.
Хотя ей и удалось все исправить, оплошности неизбежно сказались на силе будущей пилюль.
Вскоре.
Пилюли в обеих печах уже почти сформировались.
Ли Чанъань сохранял невозмутимость и сосредоточенность, терпеливо управляя огнем, чтобы завершить последние шаги.
Мгновение спустя из его печи поплыл густой аромат пилюль.
— Иди сюда! — бросил он.
Он взмахнул рукой, и оттуда вылетела идеально круглая пилюля.
Пилюля была ослепительно-белой, будто сотканной из льда. Она не обжигала пальцы — от нее исходил легкий холодок. Это была пилюля Глубинного Мороза!
Качество оказалось превосходным, без единого изъяна!
В тот же самый момент.
Сяо Июэ тем временем тоже завершила плавку.
Легким взмахом изящной ручки она достала пилюлю, и лицо ее помрачнело.
Все потому, что поверхность пилюли оказалась неровной, в мелких ямках. Вместо чистого морозно-белого цвета ее портили грязные разводы.
Качество вышло скверным — едва-едва дотягивало до низшего ранга!
Чуть хуже — и получилась бы абсолютная пустышка!
«Похоже, пилюля Глубинного Мороза и вправду так сложна в изготовлении, как я и думала», — пронеслось в голове Сяо Июэ.
Она тихо вздохнула.
«Если даже мне не под силу сварить ее как надо, Ли Чанъань, скорее всего, тоже провалится».
При этой мысли она повернулась и взглянула на Ли Чанъань.
«Это...»
Взгляд Сяо Июэ замер, она остолбенело уставилась на безупречную белоснежную пилюлю.
«Качество этой пилюли явно намного выше того, что лежит у меня на ладони».
«Между ними лежала пропасть».
Сяо Июэ отказывалась в это верить. Ей хотелось рассмотреть пилюлю поближе, но гордость не позволяла расспрашивать мастера.
Ли Чанъань, однако, не обращал на это никакого внимания.
Ссобравшись с мыслями на мгновение, он приступил к созданию второй пилюли.
ГРОХОТ!
Огонь в печи взревел, полыхнув невыносимым жаром.
Увидев это, Сяо Июэ стиснула зубы и тоже принялась за вторую пилюлю.
Но то ли из-за спешки, то ли от сумбура в голове, на этот раз она не смогла выдать даже низшего ранга.
Из-за ошибки на финальном этапе всю массу эликсира просто обратило в пепел!
«Я проиграла?.»
Сяо Июэ стояла ни жива ни мертва, уставившись на горстку пепла.
Немного погодя.
Плавка Ли Чанъань увенчалась успехом.
Изумрудно-зеленая пилюля вылетела из печи и легла ему на ладонь. Она тоже была идеальной формы, без единой трещинки, исключительного качества.
Он убрал печь и направился к Чжоу Шаншаню, держа обе пилюли.
— Даос Чжоу, спешу вас обрадовать: все прошло успешно.
— Ха-ха, благодарю вас, даос Ли! Похоже, я смогу протянуть еще несколько лет!
Чжоу Шаншань от души рассмеялся и принял пилюли из рук Ли Чанъань.
Не раздумывая об их качестве, он разом закинул обе пилюли в рот и принялся циркулировать духовную энергию, чтобы изгнать яд.
Ли Чанъань встал рядом, охраняя его покой.
На самом деле, даже если бы пилюли не помогли, у Ли Чанъань нашлись бы другие способы.
И Тысяча Ядовитых Гу, и Техника Вечной Зелени сумели бы спасти Чжоу Шаншаня.
Неподалеку.
Сяо Июэ убрала свою печь, борясь с хаосом в мыслях, и молча раздавила в кулаке низкосортную пилюлю Глубинного Мороза.
«Ли Чанъань — всего лишь бродячий практик. Откуда у него столь блестящее мастерство алхимии?»
Ее сердце никак не могло успокоиться, происходящее казалось ей полнейшим безумием.
Она знала, что ее собственные достижения на алхимическом пути стали возможны лишь благодаря рождению в семье Сяо. С малых лет она получала наставления старейшин и часто слушала рассуждения алхимика третьего ранга.
Каждый шаг на ее пути, от самого детства до сегодняшнего дня, уже был исхожен предками ее рода.
Но Ли Чанъань — просто бродячий практик.
Возможно, его тоже наставлял какой-то старший мастер алхимии.
Но сколь бы искушенным ни был тот наставник, он никогда не сравнится с алхимиком третьего ранга из семьи Сяо.
В этот момент.
Мо Вэньюань, Чжоу Шэн и остальные тоже поразились.
— Даос Ли, вы мастер скрывать истинную силу!
— восхищенно воскликнул Цзинь Мин от всего сердца.
По его мнению, Ли Чанъань уже давно стал алхимиком высшего ранга второго ступени, но неизменно таился, выставляя на продажу лишь средний ранг.
Ли Чанъань лишь улыбнулся и воздержался от объяснений.
Примерно через час.
Демонический яд в теле Чжоу Шаншаня полностью рассеялся, а его общее состояние заметно улучшилось.
Сияя от радости, он поднялся, чтобы выразить свою благодарность.
— Даос Ли, я не знаю, как отблагодарить вас за спасение жизни! Если я понадоблюсь вам в будущем, только скажите!
— Хорошо!
Затем Чжоу Шаншань поблагодарил остальных по очереди.
Наконец, каждый внес свой вклад материалами, так что все они приложили руку к его спасению.
...
Тем же вечером.
Отряд расположился на ночлег в долине.
Сложным взглядом Сяо Июэ посмотрела на Ли Чанъань и неожиданно предложила ему сделку.
— Даос Ли, не желаете ли стать почтенным старейшиной-гостем моего клана Сяо?
— Благодарю за предложение, даос Сяо.
Ли Чанъань, ожидавшей подобного поворота, вежливо отказался.
Цзинь Мин со смешком вмешался: — Даос Сяо, можете не утруждаться. Я только что сам сделал даосу Ли прекрасное предложение, но он ответил отказом.
Услышав это, Сяо Июэ умолкла.
Главной приманкой клана Сяо, разумеется, было их алхимическое наследие.
Все присутствующие понимали одну вещь.
Чтобы создать эликсир третьего ранга, собственных духовных сил и божественного восприятия должно быть в избытке.
Духовный корень Ли Чанъань слишком слаб, а запас ци ограничен. Ему никогда не достичь этой ступени за всю жизнь, и высший ранг второй ступени — его абсолютный предел.
Поэтому наследие мастера третьего ранга не представляло для него никакого интереса.
Подумав об этом, Сяо Июэ почувствовала себя чуточку лучше.
«Пусть сейчас я и уступаю Ли Чанъань, мой собственный путь еще долог. Его же дорога, напротив, уже уперлась в тупик».
...
Посреди ночи.
Все погрузились в медитацию и отдых.
Чжоу Шаншань вдруг передал Ли Чанъань голосовое сообщение.
«Даос Ли, не могли бы мы отойти для беседы с глазу на глаз?»

Комментарии

Загрузка...