У большинства ремесленников на рынке Цинхэ водились лишь первоклассные умения низшего ранга.
Насколько же редки были навыки среднего ранга?
Особенно когда речь шла о четырёх искусствах: пилюлях, талисманах, артефактах и формациях.
На рынке Цинхэ.
Мастера талисманов со средним уровнем владения этим искусством либо собирались передать знания потомкам, либо уже обзавелись учениками.
— Старейшина Ло — исключение, но брат Ли упустил свой шанс.
Чем больше Чу Данюй размышлял об этом, тем паршивее у него на душе скребли кошки.
В конце концов, Ли Чанъань спас ему жизнь, а отблагодарить было нечем.
Вернувшись домой, он ещё долго расспрашивал знающих людей.
Каково же было его удивление, когда выяснилось, что Ло Кун страсть как любит выпить.
— Надежда ещё есть!
Глаза Чу Данюя вспыхнули.
Он тут же схватил несколько кувшинов отменного вина, помчался к усадьбе Ло Куна и забарабанил в ворота.
— Младший, Чу Данюй, просит аудиенции у старейшины Ло.
Ворота двора распахнулись.
На пороге показался Ло Кун. Он лениво скользнул взглядом по Чу Данюю.
— А, это Данюй. Я тебя помню. Ты же винокур, верно?
— Да. Младший не уверен в собственном ремесле. Слышал, вы, старейшина, знатный ценитель вин, вот и решил побеспокоить вас своей скромной просьбой.
Чу Данюй расплылся в широкой улыбке.
Он протянул специально отобранные кувшины с отменным вином.
— О?
Ло Кун приподнял бровь.
Он небрежно сорвал печачать с одного из кувшинов, и наружу тут же вырвался густой, пьянящий аромат.
Старейшина невольно повёл носом.
— Недурно!
Ло Кун слегка кивнул, уже совсем другими глазами глядя на Чу Данюя.
— Ладно, выкладывай. Зачем пожаловал?
— Старейшина, тут такое дело...
Чу Данюй вовсю воссиял от радости и тут же выложил всё как на духу.
Выслушав его, Ло Кун сухо бросил: — Этот Ли Чанъань слишком упрям и заносчив. В искусстве талисманов ему ничего путного не добиться.
Услышав такой приговор, Чу Данюй испуганно ёжился.
— Впрочем, ради этих кувшинов я могу в следующий раз подсказать ему пару полезных вещей.
— Благодарю вас, старейшина!
Чу Данюй торопливо поклонился в знак признательности.
Про себя он твёрдо решил и впредь наведываться сюда почаще, захватив с собой ещё вина.
Вернувшись домой, Ли Чанъань тут же выбросил всё случившееся из головы.
«Впредь нужно избегать подобных бессмысленных сборищ», — подумал он.
Достав нефритовый свиток, он вновь погрузился в изучение искусства талисманов.
Несколько дней спустя.
Ли Чанъань внезапно словно озарение снизошло, и его уверенность в создании талисмана среднего качества первого ранга заметно окрепла.
Он чувствовал: до цели остался всего один, самый последний шаг!
«Пожалуй, стоит попробовать прямо сейчас».
Торопиться он не стал, а вместо этого принялся выравнивать дыхание.
Ли Чанъань довел свое состояние до пика.
Полдня спустя.
Он сидел за столом, сжимая в руке кисть для талисманов, а перед ним лежал чистый лист бумаги.
Рядом расположились привычные пилюли: для восстановления ци, первородной ци и сгущения ци.
«Если духовная сила начнет иссякать, я сразу же заглочу пилюлю».
Ли Чанъань заранее закинул пару пилюль под язык.
К этой попытке он подготовился основательно!
«Начну с талисмана Побега от Ветра. Это усовершенствованная версия талисмана Скорсти Ветра, так что рисовать его немного проще».
Сосредоточившись на пределе, Ли Чанъань приступил к работе.
Кончик кисти, смоченный в духовных чернилах, плавно заскользил по бумаге, оставляя за собой вязь сложных узоров.
Сначала движения шли гладко и уверенно.
Но вскоре лицо Ли Чанъаня побледнело, а тело пронзила слабость.
Не раздумывая ни секунды, он проглотил заготовленную пилюлю.
Только после этого ему стало легче.
Вот только в тот самый миг, когда он проглотил пилюлю, рука дрогнула, и кисть совершила едва заметное, но роковое движение.
Шшш...
Сотканная духовная сила развеялась, взметнув к потолку тонкую струйку зеленого дымка.
Бумага для талисманов мгновенно сгорела.
Неудача!
— Эх, совсем чуть-чуть не хватило... —.
Ли Чанъань легко вздохнул.
Впрочем, унывать он не намеревался — и победа, и провал были им заранее просчитаны.
Усевшись со скрещенными ногами, он принялся восстанавливать потраченные духовные силы и ментальную энергию.
Сутки спустя.
Ли Чанъань предпринял вторую попытку.
Возможно, сказывался накопленный опыт, но на этот раз дело шло куда легче, а кисть двигалась намного увереннее.
Он и сам не заметил, как вывел последние штрихи.
— Успех!
Лицо Ли Чанъаня озарилось радостью.
Он поднял талисман и внимательно его осмотрел.
Ему впервые довелось создать талисман среднего качества первого ранга.
«Лиха беда начало...»
Уголки губ Ли Чанъаня тронула едва заметная улыбка. Он только-только перешагнул порог мастерства, став мастером талисманов среднего качества первого ранга.
В последующие дни он без устави рисовал талисманы среднего качества.
Процент неудач оставался высоким.
На один успешный талисман приходилось около пяти провалов.
Успех давался слишком редко, и о какой-либо прибыли не могло быть и речи.
Он работал себе в убыток, покрывая расходы за счет прежде накопленных духовных камней.
Но Ли Чанъань оставался вполне доволен.
Ведь со временем его движения становились все увереннее и плавнее.
Процент успешных попыток медленно, но верно рос.
«Как хорошо, что у меня осталось столько духовных камней от того культиватора бедствий».
Ли Чанъань мысленно порадовался. Запасы духовных камней давали ему уверенность в завтрашнем дне!
Поздней ночью.
Ли Чанъань сидел, скрестив ноги в медитации, и восстанавливал духовную силу.
Как только наступила полночь, перед ним, как обычно, появилось прорицание.
[Прорицание обновилось.]
[Прорицание на сегодня: Зловещее.]
[Вы привлекли внимание культиватора бедствий. Неприятель пытается выманить вас за пределы рынка.]
— Культиватор бедствий!
Сердце Ли Чанъаня тревожно ёкнуло.
Последние несколько дней прорицания неизменно сулили «Нейтральный» исход.
Он и думал, что сегодня все повторится.
Но никак не ожидал получить зловещее предзнаменование!
«С чего бы культиватору бедствий охотиться на меня?»
Ли Чанъань находил это невероятным.
Он всегда вел себя тихо и незаметно.
Он почти не покидал своего жилища, забившись в него, словно черепаха в панцирь. Как он вообще мог привлечь внимание культиватора бедствий?
Неужели все дело в недавнем собрании ремесленников?
«Судя по прорицанию, этот культиватор замышляет выманить меня за пределы рынка. Значит, внутри самого рынка он действовать не смеет, а потому его сила наверняка не так уж велика».
Слова прорицания немного успокоили Ли Чанъаня.
Пока он оставался на территории рынка, ему ничего не угрожало.
Даже если случится что-то непредвиденное, гадание обязательно предупредит его заранее.
«На следующий день, ровно в полдень».
Ли Чанъань как раз обедал.
Вдруг за дверью раздался мужской голос.
— Даос Ли дома? Меня зовут У Юнь, мы познакомились на собрании.
Услышав это, Ли Чанъань слегка нахмурился и отложил пиалу с палочками.
У Юнь. Практик третьего уровня Закаливания Ци. На прошлом собрании он числился одним из мастеров талисманов низшего класса.
Тогда Ли Чанъань перекинулся с ним лишь парами дежурных фраз и уж точно не мог назвать их знакомыми.
— Чем могу помочь, даос У?
Не теряя бдительности, Ли Чанъань приоткрыл дверь.
У Юнь стоял прямо на пороге.
Рядом с ним маячил еще один человек.
Мужчины были поразительно похожи друг на друга, словно родные братья.
— Если честно, у меня есть дело, в котором мне понадобится помощь даоса Ли.
У Юнь улыбнулся, а его тон звучал искренне.
Он указал на спутника.
— Это мой брат, У Фэн. Его мастер фэн-шуй, всю жизнь странствует по свету, осматривает земли и ищет древние гробницы.
Ли Чанъань перевел взгляд на незнакомца и внимательно оглядел его.
Одежда мужчины напоминала наряды мирских мастеров фэн-шуй. Аура была самой заурядной — ничего примечательного.
— Рад знакомству, даос Ли!
У Фэн мягко улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте.
У Юнь продолжил объяснять.
— Недавно мой брат обнаружил крупное захоронение, судя по всему, принадлежащее могущественному практику стадии Основания Эликсира. Правда, гробницу защищает особая формация, и чтобы её взломать, понадобятся усилия троих.
В голосе У Юня послышалось легкое волнение.
Он явился сюда, чтобы пригласить Ли Чанъаня взломать древнюю гробницу.
— Почему именно я?
тихо спросил Ли Чанъань.
— Даос У, вас же куда дольше знакомы с Лю Юэ и остальными. Почему бы не позвать их?
— Этим людям нельзя доверять!
отрезал У Юнь.
Он заявил, что доверяет Ли Чанъаню куда больше.
— Все считают вас нелюдимым, даос Ли, но я-то вижу, что вы человек честный и искренний. С такими, как вы, стоит дружить!

Комментарии

Загрузка...