— Мисс Мейделл обожгла руку мисс Селмин?
— Надо же было сделать нечто настолько жестокое прямо во время теста!
— А я думал, Рыжая фея взялась за ум...
Замечания сыпались так быстро, что Бриджит казалось, будто деревья вот-вот начнут раскачиваться. Лиза дрожала, пока мисс Наа удерживала её. Но Бриджит видела улыбку на её губах.
— Тише, тише, все успокойтесь, — уже в десятый раз сказала мисс Наа, но ученики её не слушали.
Ученики, разошедшиеся по лесу, должно быть, услышали шум и теперь прибывали один за другим. Большинство грубо таращилось на Бриджит. Сидя на грязной дороге, она отстранённо наблюдала за ними.
...Как всегда.
Она пыталась измениться с того самого дня, когда Джозеф разорвал их помолвку.
Из высокомерной — превратиться в немного более приземлённую.
От уродливой одежды — перейти к той, что нравилась ей чуть больше.
Она смело встречала свои проблемы лицом к лицу. Ей хотелось однажды стереть тяжёлый макияж и попробовать улыбнуться.
Даже на этой охоте за магическими камнями я так старалась!
Несмотря на всё это, люди снова говорили о ней. Реальность так ошеломила Бриджит, что она не могла ни заговорить, ни подняться.
В конце концов, я...
— Бриджит.
Внезапно рядом с ней раздался голос. Бриджит испуганно подняла взгляд... и потрясённо увидела человека, которого считала уже ушедшим.
— Сир Юри...
Вместо обычной холодной отстранённости на его лице застыло напряжение.
— Бриджит, не смотри на землю.
Его голос был заметно ниже обычного.
Бриджит задумалась, не сердится ли Юри из-за того, что она испортила их соревнование. Она ещё сильнее уставилась в землю, всё больше пугаясь. К тому, что другие смотрят на неё свысока, Бриджит привыкла. Но если так поступит Юри... Что ж... От одной мысли об этом ей перехватывало дыхание.
Не плачь...
Она шмыгнула носом. Юри с лёгким раздражением потряс её за плечо.
— Бриджит, ты меня слышишь?
— ...
— Ты ведь этого не делала? Тогда держи голову выше!
Что?
Бриджит не верила своим ушам. Она резко подняла лицо и увидела, что Юри прямо смотрит на неё. Его глаза сияли убеждённостью, в них не было ни тени лжи.
— Я никогда в тебе не сомневался. И те двое тоже.
Бриджит посмотрела ему за спину.
— Те двое?
— Ты ведь до сих пор не помнишь наших имён, да, Юри?.. — буркнул Нивал.
Там стояли угрюмый Нивал и подавленная Кира.
О...
Наконец она поняла.
В темноте Бриджит ничего не видела.
Она решила, что все снова её ненавидят. Но, наконец оглядевшись, увидела, что большинство одноклассников тревожно смотрят на неё. Они беспокоились о ней, словно это было естественной реакцией на случившееся. Юри же улыбался так едва заметно, что Бриджит не была уверена, не мерещится ли ей улыбка. Эта слегка ироничная улыбка была очень на него похожа.
— Теперь понимаешь? Я говорю, что мы тебе верим.
— ...!
Мир расплылся, и Бриджит потёрла глаза. Сейчас было не время плакать. Ей предстояло сделать кое-что важное.
— Ты можешь встать?
— Да, всё хорошо.
Она отказалась от протянутой им руки и медленно поднялась. Бриджит слегка покачивалась, но чувствовала себя гораздо сильнее, чем несколько минут назад.
Успокойся. Вдох, выдох. Всё хорошо...
— Мисс Наа?
Ей удалось не дать голосу задрожать. Мисс Наа, к которой прижималась Лиза, выглядела довольно растерянной. Она посмотрела на Бриджит.
— Мисс Наа, я не причиняла мисс Селмин вреда, — уверенно сказала Бриджит. Среди собравшихся учеников снова прошёл ропот.
Кира шагнула вперёд.
— Я могу засвидетельствовать, что видела. Ли... мисс Лиза внезапно появилась с факелом у пещеры, где мы с мисс Бриджит отдыхали. Мисс Бриджит велела мне бежать за помощью, потому что с Лизой было явно что-то не так!
Кира, должно быть, ужасно боялась выступать перед таким количеством людей: её ноги дрожали, а голос срывался... но ради Бриджит она осталась на месте.
Лиза ненавистно уставилась на них обеих.
— Не позволяйте им себя обмануть! Они лгуньи! — закричала она. — Мисс Наа, Бриджит преследует меня, потому что завидует моим отношениям с принцем Джозефом! Она снова пытается меня подставить!
Противоречивые рассказы вызвали новую волну шума, и мисс Наа, похоже, не знала, как поступить. Как учительница, она не могла легкомысленно принять чью-либо сторону.
Вот если бы нашлось хоть какое-то доказательство...
Бриджит лихорадочно перебирала мысли. Она подумала показать украшение для волос, частично сломавшееся после использования... но это не стало бы убедительным доказательством. К тому же, хотя контракт Бриджит был заключён с крошечным духом, о типе магии которого она даже не знала, сама она принадлежала Огненному клану. Если бы её обвинили в том, что она сама сломала украшение, Бриджит нечего было бы ответить.
И тут, словно желая разрешить тупиковую ситуацию, сверху раздался мягкий голос.
— Если позволите, я могу решить эту проблему, — раздался знакомый женский голос. Бриджит удивлённо подняла голову.
Ундина?
Контрактный дух Юри изящно спустился из воздуха.
— Это правда...?!
— Ничего себе, какой красивый дух...
Толпу охватило возбуждение при внезапном появлении столь прекрасного духа первого класса. Возможность увидеть духов, занимавших вершину среди бесчисленных собратьев, выпадала крайне редко.
Юри, однако, вздохнул и поморщился.
— Я уж думал, куда ты пропала...
— Прошу прощения, господин. Мне очень нравится этот ручей.
Она соблазнительно хихикнула. Даже в темноте Бриджит увидела, как несколько учеников покраснели.
Кстати...
Лес окружал академию, а вдоль его края протекал ручей. Раньше Бриджит видела, как Юри позволял своей ундине играть в этом ручье, и теперь поняла: скорее всего, ундина делала всё, что ей заблагорассудится.
— Ундина, ты сейчас появилась именно по той причине, о которой я думаю?
— Именно. Как на вас похоже, господин, так быстро всё понять. — Затем она непринуждённым, но далеко разносившимся голосом сказала: — Все собравшиеся здесь слышали об отражающем бассейне ундин?
Бриджит мгновенно поняла, что она имеет в виду.
Не может быть...
Отражающий бассейн был особым умением ундин. Увидев что-либо, они могли воссоздать увиденное на поверхности воды. В трагическом коротком рассказе под названием «Отражающий бассейн ундины» говорилось об ундине, которая использовала это умение, чтобы раскрыть неверность мужа-человека, но в ответ была убита. Рассказ был настолько известен, что, скорее всего, все собравшиеся знали его.
Когда до учеников дошёл смысл слов духа, среди них прошёл ропот. Ундина спокойно оглядела толпу. Она улыбнулась, прижав ладони к щекам. Для Бриджит это была улыбка богини, но для Лизы, побледневшей до призрачной белизны, она, вероятно, выглядела улыбкой демона.
— Я видела, как эта девушка прижала факел к собственной руке, — сказала ундина, хихикнув. — Отразить это в моём бассейне?
На лес опустилась мучительная тишина. Ученики, должно быть, мгновенно всё поняли. Они видели, насколько Лиза была взволнована. И, напротив, видели, как Бриджит с облегчением вздохнула, осознав свою неожиданную удачу. Кто говорил правду, а кто лгал?
Тишину нарушила мисс Наа.
— Спасибо, ундина. Я благодарна за твоё содействие, — сказала она; прежний строгий тон сменился обычной мягкостью.
— Не нужно меня благодарить. Я просто не могла стоять в стороне и смотреть, как девушка попала в беду.
Она грациозно посмотрела на Бриджит и подмигнула. Бриджит неловко улыбнулась в ответ.
— Ради соблюдения формальностей я хотела бы осмотреть отражающий бассейн вместе с другими преподавателями. Бриджит, ты не возражаешь? — спросила мисс Наа.
— Да, конечно.
— Лиза, ты не возражаешь?
— Эм... э-э... не нужно его осматривать! — Лиза запаниковала, возможно, поняв, что ситуация изменилась.
— Конечно, нужно. Если отражающий бассейн может показать нам правду, разве это не докажет твою невиновность?
— Н-но... ундина — контрактный дух сира Юри! Бриджит заискивает перед сиром Юри. Пожалуйста, не верьте отражающему бассейну!
— ...Лиза.
Лиза вздрогнула.
— Ты публично назвала другую ученицу лгуньёй. Ты понимаешь, что это значит?
— ...!!
Наблюдавшие ученики безжалостно перешёптывались, глядя на глубоко несчастную Лизу. Бриджит было неприятно это видеть, но по крайней мере мисс Наа, похоже, старалась хоть немного щадить Лизу.
— Ученики, тест временно приостанавливается. Сегодня ночью все возвращаются в общежития академии. Живущие в общежитии, пожалуйста, отправляйтесь в свои комнаты. Остальные могут спать в открытом дополнительном корпусе. Мои духи сообщат тем ученикам, которые ещё не собрались здесь, — деловито объявила мисс Наа, после чего отправила корпуккуров. Затем она пошла вперёд, положив руку на плечо вялой, понурой Лизы.
Несколько озадаченных учеников последовали за ней. Одноклассники Бриджит попытались подбежать к ней, но Нивал их остановил.
— Ну же, все идём в общежития. Дорога тёмная, так что те, кто умеет пользоваться магией света, пожалуйста, создайте фонари, — сказал он, принимая на себя роль старосты класса. Прямо перед тем, как класс отправился вместе, Нивал оглянулся и резко указал на Юри, широко раскрыв глаза.
— Ты мне должен — понял, Юри?
— ...Тогда не заставляй меня влезать в долги с самого начала.
— Хорошая попытка! ...Я на тебя рассчитываю, чёрт возьми! — крикнул Нивал и исчез во тьме.
Кира подошла к Бриджит, нервно бегая глазами по сторонам.
— Мисс Бриджит, я...
— Всё хорошо. Я провожу её до академии, — перебил Юри.
— ...О. Тогда я просто сбегаю к пещере и заберу оставленные там сумки!
Юри с тревогой проводил взглядом убегающую Киру и поднял голову.
— Ты нечасто кому-то помогаешь, — сказал он.
— Я могла бы сказать то же о вас, господин, — ответила его ундина, улыбнувшись и перевернувшись в воздухе, чтобы взмахнуть хвостом. — До свидания. Рыжую фею оставляю на вас.
С этими словами ундина растаяла в воздухе. В лесу стало так тихо, что Бриджит почти усомнилась, не привиделся ли ей недавний шум.
Юри смотрел на неё.
— Бриджит.
— ...
— Бриджит?
Его голос был невероятно добрым. До этого Бриджит не могла говорить, но силы внезапно покинули её, и она выпалила:
— ...Мне было так страшно.
Юри не рассмеялся. Он лишь кивнул и сказал:
— А.
Все сдерживаемые ею чувства хлынули наружу.
— Я не могла снова это вынести... Было так больно, так ужасно больно...
— ...Я знаю.
Что-то нежно погладило её по голове. Через несколько секунд Бриджит поняла, что это его ладонь.
— Ты была такой сильной... Бриджит.
— ...
На глаза Бриджит навернулись слёзы. Больше она не могла быть сильной. Она обхватила руками его грудь.
— Ой!
Бриджит сделала вид, что не слышит явно неохотный вскрик Юри. За плотно закрытыми веками у неё горели глаза. Слёзы лились, пока ей не начало казаться, будто они вот-вот расплавят щёки. Из горла вырвался жалкий хрип. Она была похожа на маленького ребёнка, позволяющего всем увидеть себя в самом жалком виде.
Юри, похоже, не знал, как реагировать.
— Почему ты плачешь?
Даже его голос дрожал от недоумения.
— Потому что вы говорите вещи, от которых я плачу.
Бриджит знала, что несправедливо его винить. Но если она ничего не скажет, то, кажется, не сможет продолжать дышать.
— ...Понятно. Тогда плачь сколько хочешь, это моя вина.
Даже его раздражённый кивок был невыносимо добрым. Поэтому Бриджит продолжила судорожно рыдать, время от времени всхлипывая.
Текст иллюстрации для перевода:
Через несколько минут, немного успокоившись, Бриджит внезапно пришла в себя.
Ч-что я вообще делаю...?!
Как бы сильно она ни расстроилась, существовали нормы приличного поведения. Дочери знатных людей не должны были рыдать до беспамятства, полностью утратив контроль над эмоциями. Бриджит в шоке перестала плакать — и тут же поняла нечто ужасно неловкое.
— П-простите, я испачкала вас соплями...!
Но когда она попыталась отстраниться, Юри притянул её ближе и мягко удержал рукой. Для человека, которого называли Ледяным клинком, он оказался на удивление тёплым. Поддавшись желанной ей теплоте, Бриджит прошептала:
— Спасибо... сир Юри.
— ...Пустяки.
— Пустяки, господин? А я-то считала, что именно я спасла очаровательную фею из затруднительного положения.
Услышав голос ундины, Бриджит отскочила от Юри. Пока она думала, что никто не смотрит, Бриджит могла опереться на Юри... но если рядом был свидетель, всё выглядело иначе.
Она всё это время наблюдала?!
Бриджит так растерялась, что не заметила, как Юри угрюмо скрестил вытянутые руки.
— Я завалю тебя магическими водными камнями, — сказал он.
— Водными камнями? И всё? А немного святой воды?
Юри вздохнул и едва заметно кивнул.
Слушая их, Бриджит почувствовала что-то странное.
Его дорогая мисс Селмин попала в такую беду, и всё же...
Джозеф ни разу не появился.
На следующей неделе шумная толпа второкурсников собралась перед доской объявлений, проверяя результаты теста.
— Ух ты, мисс Бриджит снова это сделала...!
— Она такая потрясающая!
Результаты охоты за магическими камнями перед летними каникулами вывесили. Юри занял первое место, а Бриджит — второе. Нивал и Кира тем временем возбуждённо смотрели на свои имена. Вскоре к ним присоединились одноклассники, окружив Бриджит ликующей толпой.
Но сама Бриджит не могла скрыть потрясения и, обмахиваясь веером, пробормотала:
— Ха-ха-ха, что есть, то есть.
...Он победил!!
После приостановки из-за происшествия с Лизой охоту так и не перенесли, поэтому результаты основывались исключительно на собранных в первый день магических камнях.
У Юри было восемь магических камней.
У Бриджит — семь.
У остальных было по четыре, три или меньше камней. Поэтому Бриджит уделяли столько внимания, хотя она и не заняла первое место. Но видела она только его имя.
Если бы я собрала ещё немного...!
Бриджит была уверена: если бы на второй день она могла свободно охотиться, то собрала бы больше камней, чем в первый. Она уже нашла несколько мест, где наверняка обнаружила бы множество духов.
Как же это бесит...!
Тайком дрожа от досады, она повернулась к Кире и прошептала:
— Ты точно не против?
— Что?
— Насчёт магического камня. Помнишь, ты отдала мне один?
В ночь охоты за магическими камнями Юри проводил Бриджит до общежития. Прежде она там не бывала, но, войдя внутрь в смущении, обнаружила, что Кира протягивает ей рюкзак и магический камень.
Кира сказала, что нашла два камня в пещере, где они укрывались. Какой-то дух, должно быть, спрятал их от людей или других духов, а потом забыл о них. Сначала Бриджит отказалась, сказав, что Кира должна оставить себе оба найденных камня, но Кира настояла, и в итоге у Бриджит оказался седьмой камень. Но это означало, что она украла у Киры один балл.
— Я хотела, чтобы он был у вас, — застенчиво пробормотала Кира. — Я... подумала, что это как в какой-нибудь истории.
Бриджит кивнула. Теперь всё имело смысл.
— Ты имеешь в виду сцену из «Ветер смеётся», где профессор Лиен и сильфида ломают магический камень пополам и каждый берёт по кусочку в качестве талисмана?
— Да, именно! — возбуждённо ответила Кира, прижав ладони к раскрасневшимся щекам.
— Я хотела, чтобы наши отношения были такими же, как у Лиен Балюануки и сильфиды...
— О чём ты говоришь? Разве ты не знаешь, что все магические камни с охоты собрали? — вмешался Нивал, который подслушивал их.
Кира надулась. Затем, просияв, подняла длинную чёлку. Показались глаза, чёрные, как ночное небо.
— Мисс Бриджит сказала, что у меня красивые глаза, — сообщила она.
Какая милая!
Возможно, она хотела запугать Нивала, уставившись на него... но, впервые увидев всё её лицо, Бриджит поняла, что Кира красива. У неё были большие влажные глаза и маленькие розовые губы. Она напоминала очаровательного зверька.
Среди наблюдавших учеников прошёл ропот. Бриджит предположила, что они внезапно осознали: их одноклассница красива. Она понимала их чувства. Но Нивал шагнул вперёд и безжалостно посмотрел на Киру.
— Вот как? А мисс Бриджит однажды сказала, что я потрясающий, потому что поднимался по лестнице через две ступеньки!
— Мисс Бриджит подарила моему брауни магический камень.
— А я однажды обедал на улице с мисс Бриджит и своим Ариэлем!
— Спорю, это только потому, что мисс Бриджит хотела поговорить с ней!
Пока они втянулись в этот непостижимый спор, Бриджит бесшумно ускользнула.
После уроков Бриджит убрала книги в сумку и сразу направилась в библиотеку. Она пошла по дорожке, ведущей обратно в сад... и, увидев беседку словно впервые за целую вечность, заметила отблеск шелковистых сине-чёрных волос. Наверное, Юри читал книгу: его круглый затылок мило склонился вниз.
— Ю—
Она уже собиралась позвать его, но остановилась. Воспоминание о том, как много своих настоящих эмоций она ему открыла, было ещё свежо... и ужасно неловко. Наверное, Юри счёл это пустяком. Бриджит хотела сделать вид, будто ничего не случилось, но это было невозможно.
Он всё время видит мою слабость...
Втайне Бриджит хотелось иметь в запасе несколько его слабых мест. Однако, словно почувствовав её злые намерения, Юри оглянулся через плечо.
— Что ты делаешь, стоя там? — спросил он.
— Ничего! — смутившись, ответила она и села напротив.
Он закрыл книгу, и они молча уставились друг на друга. От одного этого сердце Бриджит забилось сильнее.
— Украшение для волос... — начала она.
Юри поднял брови. Бриджит было слишком неловко смотреть ему в глаза, и она опустила взгляд.
— Спасибо. Ты с самого начала догадывался, что произойдёт что-то подобное...?
— ...Кто знает? Люди не любят тебя примерно так же сильно, как не любят меня.
Бриджит вспомнила, что однажды сказала ему нечто похожее. Он слегка улыбнулся, опершись локтем о стол и положив подбородок на ладонь. Это совсем не походило на его обычное холодное, бесстрастное выражение; у Бриджит забилось сердце.
Чтобы скрыть это, она сказала:
— А отражающий бассейн...
— Я тут ни при чём, — ответил он.
Отражающий бассейн ундины спас Бриджит. Мисс Наа и другие преподаватели сказали, что, заглянув в него, увидели ясное отражение Лизы, прижимающей факел к собственной руке. Лизу отстранили на неделю, но, хотя эта неделя уже закончилась, она всё ещё не выходила из комнаты в общежитии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...