Глава 32

Позавтракав, Чжэн Син покатил одолженный велосипед и вместе с Чжи Юном направился в сторону базарной улицы посёлка Бапань. Чжи Юн сидел на заднем багажнике велосипеда, всю дорогу храня молчание. Он вообще редко о чём-то разговаривал с отцом, и сам не знал почему, но стоило ему взглянуть на отца, как на душе с самого рождения поднималось какое-то смутное раздражение. Крутя педали, Чжэн Син заговорил:

— Сяо Юн, как ты собираешься возвращаться после полудня? Я повезу твою бабушку, на раме для тебя места уже не хватит, да и придётся, наверное, захватить кое-какие гостинцы к Новому году.

Глядя на далёкие поля, Чжи Юн ответил:

— Ничего, я не поеду обратно. Вернусь завтра, мне ещё нужно зайти к одному однокласснику по делу.

Чжи Юну немного соскучился по Тан Лисиню, ему хотелось заглянуть к нему и расспросить, не передумал ли тот насчёт службы в армии — вдвоём идти в армию всё-таки веселее. Да и сидеть на отцовском велосипеде ему не хотелось вовсе: дело было даже не в том, что отец плохо управлялся с двухколёсным конём, просто им было абсолютно не о чем говорить. Чжи Юн испытывал какое-то неловкое, сковывающее чувство, но поделать с этим ничего не мог. Кататься на велосипеде Чжэн Син научился у младшего брата. Чжэн Хао только в прошлом году купил велосипед и приехал на нём домой; старшему брату показалось это диковинным, и он научился всего за день, вот только денег на покупку у него не было. Сейчас езда давалась ему чуть с напрягом: стоило тронуться, как руль начинал вилять из стороны в сторону, до смерти пугая Чжи Юна, который уже несколько раз собирался спрыгнуть на ходу, но через мгновение велосипед выравнивался. Чжи Юну казалось, что сегодняшняя дорога тянется бесконечно долго, словно они ехали уже целую вечность, а до улицы всё ещё не добрались. Когда же они наконец въехали на торговую улицу, там уже яблоку негде было упасть: в преддверии Нового года народу прибавилось — и покупателей, и продавцов. Чжэн Син катил велосипед перед собой, привлекая множество завистливых взглядов, и Чжи Юн, шагавший следом, тоже приобщился к статусу ребёнка из зажиточной семьи, пусть даже сам Чжэн Син выглядел вовсе не так, будто у него мог быть свой велосипед. Тем не менее вёз его именно он, и Чжи Юн видел, как косившиеся на них прохожие примешивали к зависти лёгкое недоверие. Чжи Юну стало не по себе, и он принялся подгонять отца, но тот, похоже, наслаждался всеобщим вниманием и продолжал вышагивать не спеша.

Чжи Юн подбежал к воротам и пару раз постучал. Вскоре послышался знакомый голос бабушки:

— Кто там? Разве Чжэн Хао с женой не на работе?

— Бабушка, это я, Сяо Юн, — громко отозвался Чжи Юн.

— Ишь ты, среди бела дня ворота запирают! — вполголоса проворчал шедший позади Чжи Юн отец, но тот оставил его слова без внимания.

У калитки небольшого двора Чжэн Хао начиналась дорожка, ведущая прямо на улицу. Обычно, когда супругов не было дома, старушка запирала ворота на засов, страшно боясь, что какой-нибудь чужак бесшумно заявится во двор. Чжэн Хао, переживая, что мать остаётся одна и может ничего не услышать, всякий раз перед уходом долго её наставлял. Чжэн Син, привыкший в своей деревне никогда не запирать двери, эту дневную предосторожность понимал плохо.

— Ой, неужто Сяо Юн вернулся! Твой дядя как раз вчера говорил, что тебе уже пора приехать.

Приговаривая это, бабушка отперла калитку. Увидев старшего сына, она ничуть не удивилась: старушка прекрасно знала, что близится Новый год и ему самое время прийти за ней. Куда больший интерес у неё вызвал велосипед, который катил Чжэн Син. Она спросила:

— Это чьё добро?

Чжэн Син закатил велосипед во двор и ответил:

— У Эр-Гао взял, попросил покататься. Довезу тебя с комфортом, не придётся пешком идти.

— А я уж думала, ты разбогател и сам купил, — с уколами в голосе произнесла старушка.

Пропустив слова матери мимо ушей, Чжэн Син прислонил велосипед к стене, подтащил низкую табуретку и уселся. Выудив из кармана сигарету, он закурил и, словно провинившийся школьник, боялся даже взглянуть матери в спину. Бабушка тоже не стала с ним возиться: протянув руку, она увлекла Чжи Юна на кухню, дала внуку табурет и заговорила:

— Соскучился по бабушке? Погоди, я тебе арахиса принесу.

С этими словами она зашла в свою комнату в флигеле, зачерпнула полный подол арахиса и, вернувшись на кухню, высыпала его на стол, предлагая внуку угощаться, а сидевшему во дворе старшему сыну не сказала ни слова. Чжи Юн по-прежнему чувствовал себя неловко. Зачерстив пригоршню орехов, он вышел во двор и протянул их отцу. Чжэн Син торопливо взял угощение, а сигарета выпала у него из рук на землю, но он даже не попытался её поднять.

— Сяо Юн, поешь пока перехватить голод, я сейчас же займусь обедом. Твоя тётка уже всё купила, дядя ещё с утра говорил, что ты на днях приедешь, и велел тётке на каждый базарный день брать побольше продуктов, — громко крикнула бабушка из кухни, хотя эти слова предназначались и для сидевшего во дворе старшего сына.

— Бабушка, а где Цянь Цянь? Она что, ещё спит? — спросил Чжи Юн.

— Эта девчонка раньше одиннадцати из постели не вылазит! Всё дрыхнет, ленивица несчастная, — с досадой отозвалась бабушка. Больше всего на свете её раздражало нарушение режима питания, и хотя самого Чжи Юна она всегда держала в строгих рукавицах и тот привычно слушался, с Чжэн Цянь дело обстояло иначе — всё-таки девочка, к тому же Чжэн Хао с женой её баловали, так что бабушка только вздыхала.

— Я пойду гляну, — поднявшись, Чжи Юн направился в главную комнату.

Толкните дверь, он увидел, что из-под одеяла торчит одна макушка Чжэн Цянь.

— Цянь Цянь, вставай давай, ты на часы вообще смотрела? — громко окликнул он её.

Чжэн Цянь лениво шевельнулась и сонным голосом пробормотала:

— Братик, ты вернулся? Дай ещё поспать, я не выспалась.

— Какое ещё поспать, проспишь весь обед! Живо поднимайся, твой старший дядя тоже приехал, — сказал Чжи Юн и, не дожидаясь ответа, повернулся к выходу: с этой младшей сестрицей он связываться остерегался.

Бросив взгляд на настенные часы, он понял, что уже почти десять. Торопливо вернувшись на кухню, он застал бабушку за мытьем риса и предложил:

— Бабушка, давай я печку растоплю?

— Не надо тебе возиться, иди в комнату, посиди пока, — ответила она.

Оглянувшись, Чжи Юн посмотрел на отца во дворе: тот уже умял весь арахис, шелухой была усеяна вся земля вокруг, а в зубах снова дымила та самая недокуренная сигарета, что выпала на землю. Чжи Юн поспешно взял метку, аккуратно подмёл шелуху на совок и ссыпал в топку — он знал, что тётка любит идеальный порядок. Подойдя к Чжэн Сину, он сказал:

— Пап, иди на кухню, там на столе ещё арахис остался. А я пойду почитаю.

С этими словами он оставил свои дела и прошёл в комнату во флигеле, краем глаза заметив, как отец медленно поднимается и, ссутулившись, бредёт в сторону кухни.

— Мам, а Эр-Хао когда с работы возвращается? — услышал Чжи Юн тихий голос отца.

— Они оба к одиннадцати приходят, — последовал ответ бабушки.

— Что, проголодался или выпить захотелось? Сядь ты уже смирно да погрызи арахис! Только о выписке целыми днями и думаешь. На что твоя жизнь похожа? Разве о такой в деревне мечтали? — гневно отчитала сына старушка.

Услышав скрип отодвигаемого стула, Чжи Юн понял, что отец подчинился, и поспешил уйти вглубь комнаты — подслушивать разговоры взрослых ему вовсе не улыбалось.