Глава 23

Зимняя деревня просыпается позже, чем в любое другое время года, особенно в снежные дни. Крыши покрыты толстым слоем снега, похожим на пуховые одеяла; изредка на них опускается маленькая пташка, но, едва присев, тут же улетает в поисках более теплого местечка, не задерживаясь даже в надежде отыскать под снегом хоть какую-то пищу. Под стрехами висят длинные сосульки, цепляясь за черную соломенную крышу и слегка покачиваясь от прикосновений утреннего ветра. Они отчаянно ищут удобный угол, чтобы в полную силу впитывать тепло там, где это возможно, и отражать сияние солнца, словно устав от ледяного холода и желая растаять и потечь водой. Снег на крышах ведет себя точно так же: под лучами солнца он кажется слепяще-ярким, источая легкий, едва заметный белый пар. В такую пору находятся и те, кто любит вставать пораньше; у них и зимой хватает забот — они плетут в домах циновки или маты из тростника, надеясь в будущем году выручить за них немного денег на хозяйственные нужды. Трудолюбивые люди просто не умеют долго спать. Выделяющиеся на крышах дымоходы уже бросаются в глаза: легкий дымок вьется из них, сплетаясь и переплетаясь с белым паром над кровлей, не желая расставаться друг с другом, словно сливаясь воедино и в то же время оставаясь самими по себе. Этот дымок и белый пар тихо плывут по воле холодного ветра, окутывая всю деревню. Солнце изо всех сил старается щедро одарить землю теплом, сосульки уже нетерпеливо принялись капать, и в Деревне Чжэн начался новый день.

Этой ночью Чжэн Чжиюн спал на редкость крепко: даже утренние хлопоты родителей Эр-Гао, вставших топить печь и варить свиной корм, ничуть не потревожили его и Эр-Гао. В снежные дни деревня живет по привычке: раз нет работы, спи всласть, особенно дети, поэтому родители Эр-Гао не стали намеренно будить мальчишек. Когда Чжи Юн открыл глаза, он увидел, что лучи солнца косо падают в комнату прямо через дверь, и поспешно поднялся одеваться. Эр-Гао проснулся от шороха одежды и сонный пробормотал:

— Поспи еще немного, еще рано.

— Есть хочется. Мама вчера велела мне идти домой завтракать, так что я пойду, а ты поспи еще, — ответил Чжи Юн.

Эр-Гао что-то невнятно пробормотал, перевернулся на другой бок и снова заснул. Выйдя за дверь, мальчик зажмурился от слепящего снежного отражения и только тогда понял, что уже почти полдень.

— Ой, Сяо-Юн встал! Поспал бы еще! Все равно делать нечего, куда это ты собрался? — раздался голос мамы Эр-Гао во дворе. Только тут Чжи Юн заметил ее: она стояла возле свинарника, держа в руке парящее в морозном воздухе ведро. Семья Эр-Гао была первой во всей деревне, кто завел свиней, да еще и свиноматку, которую отец Эр-Гао привез откуда-то из дальних краев — по меркам деревни это стало настоящей новостью. Достаток и благополучие семьи Эр-Гао во всех отношениях занимали первые строчки в селе, и этим они были обязаны прозорливости отца и трудолюбию матери.

— Маленькая бабушка, не буду спать, встал и иду домой, — сказал Чжи Юн.

— Поешь! В печке еще есть каша из таро, я тебе подогрею, да лепешки остались. Поешь, а потом и домой ступай, — приговаривая, мама Эр-Гао направилась к кухне.

— Не надо, не надо, я вчера плотно поужинал, да и полдень на дворе, завтракать уже поздно, пойду домой обедать, — ответил Чжи Юн и, шагая по узкой каменной дорожке во дворе Эр-Гао, направился к выходу.

— А где маленький дедушка? Куда это он ушел? — тут же поинтересовался мальчик.

— Сидеть без дела не умеет, ушел вместе с Да-Гао за тростниковыми залогами. Раз уж снег выпал и работы нет, надо циновки плести, а готовые уже вон там сложены, весь тростник вышел, — ответила мама Эр-Гао.

— Ну тогда я пошел, маленькая бабушка, передай ему привет. А как Эр-Гао встанет, пусть ко мне заглянет, — бросил Чжи Юн, уже оказавшись за воротами и направляясь в сторону дома. Дороги как таковой почти не было — сплошное месиво из грязи и наслоений чужих следов. По обеим сторонам тропинки на снегу тоже пестрели беспорядочные следы: это люди обходили грязь, хотя таких находилось немного, ведь в такую погоду желающих бродить без дела почти не сыскать.

Чжи Юн, как и все остальные, не стал месить грязь и пошел прямо по снегу. Каждый шаг оставлял за собой аккуратную лунку; снег еще толком не растаял, а за ночь схватился морозцем, поэтому следы получались неглубокими. Впрочем, именно такой путь Чжи Юну и был нужен — так удавалось не промочить обувь заново. Хотя его ботинки и сейчас оставались влажными после вчерашних безумств с Эр-Гао и Сань-Паном. При мыслях об обуви Чжи Юн неожиданно вспомнил про Сань-Пана. Вчерашнее странное поведение товарища было совершенно на него не похоже. Мальчик никак не мог взять в толк: неужели Сань-Пан вчера нарочно избегал его и Эр-Гао? Или он больше не хочет с ними водиться? А может, у него возникли какие-то тайные трудности, о которых нельзя рассказать? Чжи Юн ломал голову, но так ничего и не придумал. Заметив, что уже почти дошел до дома, он со злости изо всех сил пнул сугроб, зачерпнув целую горсть снега, и взмахнул ногой, отправляя снежные брызги в воздух, позволяя им свободно осыпать его лицо и голову. Так, поочередно работая обеими ногами и пиная снег, он вскоре снова увидел собственный двор — двор, который он одновременно любил и боялся.