Если уж жизнь неизбежно обрушивает на всех самые разные тяготы, то она похожа на этот густой снег. Хоть он бел и прекрасен, в конце концов он обратится в талую воду, но тяжкое бремя в этот миг — настоящее испытание для всего живого: не устоишь на ногах — рухнешь, а выдержишь — и всё рассеется, обратится в прах.
Эр-Гао и Чжи Юн вернулись в дом Эр-Гао. Да-Гао с отцом уже сидели за столом и принялись за выпивку. Закуски почти не было: две разновидности солений — черная зелень да соевые бобы. Увидев пришедшего Чжи Юна, отец Эр-Гао заговорил:
— Малыш Юн пришел, садись давай скорее, выпей пару рюмок, согрейся.
— Нет-нет, дядя, я не пью, — торопливо ответил Чжи Юн. Сам он не знал почему, но стоило ему взглянуть на рюмку, как становилось как-то не по себе. Дело было вовсе не в том, что он не мог пить — и отец его, и дядя пили вовсю, так что не пить он не мог, — просто стоило бросить взгляд на рюмку, как в памяти тут же всплывало измученное лицо матери.
— Да как же так, у тебя и отец, и дядя пьющие, ты точно сможешь немного приложиться, — сказал отец Эр-Гао.
Отца Эр-Гао звали Чжэн Шэнли, он был бригадиром в Деревне Чжэн и вечно где-то харчевался и выпивал. Именно поэтому Эр-Гао порой чувствовал себя безнаказанно, а вдобавок его старший брат Да-Гао, по имени Чжэн Ганпин, вечно слонялся по улицам, отчего дерзости у Эр-Гао только прибавлялось. Для сельской местности это было вполне в порядке вещей.
Говоря это, Чжэн Шэнли вытащил клочок белой бумаги, зачерпнул щепотку табака, скрутил цигарку, поднес к керосиновой лампе, прикурил, глубоко затянулся и снова обратился к Чжи Юну:
— Опять отцу хорошего вина и знатного табаку привез? Твой дядя человек неплохой, обо всем доме помнит. Завтра поди к отцу, выпейте хорошего винца.
С этими словами он снова налил чарку, но не успел опомниться, как стоявшей рядом Эр-Гао сгреб её со стола, запрокинул голову, осушил до дна и бросил:
— Давай быстрее, замерз насмерть, надо выпить для тепла.
Отец и слова ему не сказал — возможно, уже привык, смирился.
— Мам, неси давай лепешки да кашу, мы с малышом Юном поедим да пойдем птиц ловить, — сказал Эр-Гао.
Да-Гао сидел молча, лишь слегка кивнул Чжи Юну и продолжал пить в одиночку.
— И не холодно вам, всё птиц ловите. Ночь на дворе, а ты неймешься, да еще и малыша Юна тащишь, — проговорила мать Эр-Гао, выходя из кухни с двумя дымящимися миасками таровой каши.
Когда они только вошли в дом, дверь на кухню была закрыта, так что Чжи Юн даже не поздоровался с матерью Эр-Гао.
— Маленькая бабушка, давайте мне кашу, — торопливо шагнул вперед Чжи Юн, чтобы забрать миски. Эр-Гао так и сидел на скамье не сдвинувшись с места.
— Погляди-ка на малыша Юна, а потом на себя — словно полчеловека отсохло. Ступай принеси поднос для лепешек с кухни, — велела мать Эр-Гао сыну.
Эр-Гао ничего не ответил и послушно поплелся на кухню за подносом.
— Пать, а у тебя в фонарике батарейки еще есть? Поешь — дай мне ненадолго, — попросил Эр-Гао, возвращаясь с подносом.
— Это же имущество производственной бригады! Ишь чего удумал, чуть что — сразу дай! — возмутился отец. — Вчера только велел человеку купить в деревенском сомаге две батарейки, неужто за вечер всё израсходуешь?
— Знаю я, мне всего на вечер, я же с малышом Юном пойду глянуть, не сыщется ли птицы, — ответил Эр-Гао.
Чжи Юну стало немного неловко, он ничего не говорил, лишь молча опустил голову и хлебал свою любимую таровую кашу.
— Они в тумбочке у моего изголовья. Ради малыша Юна так и быть, бери, но расходуй экономно: пока до зарослей тростника не дойдете, не включай, понял? — наказал отец.
— Есть, не беспокойся! Буду беречь батарейки, — пообещал Эр-Гао и, склонив голову, принялся за еду.
После ужина совсем стемнело, но благодаря снегу мрак не казался непроглядным — всё еще были видны тропинки, протоптанные прохожими. Правда, подморозило, и идти было жестковато: чуть зазеваешься — и обязательно споткнешься о кусок льда. Эр-Гао шагал позади с фонариком, а Чжи Юн шел впереди, вертя в руках рогатку Эр-Гао, в то время как в карманах его лежали заранее заготовленные свинцовые шарики.
Деревня Чжэн располагалась так: северная часть на возвышенности, южная — в низине. С юга тянулась обширная низина, и для защиты от паводков давным-давно насыпали высокую дамбу, которая словно обнимала Деревню Чжэн своими руками.
Стоило перейти дамбу, как начинались заросли тростника. Свой клочок тростникового поля был у каждого двора. Осенью хозяева срезали тростник, свозили его на гумно на западной окраине деревни и складывали в большие скирды. Зимой, когда делать было нечего, дома плели циновки — их потом носили на ярмарку продавать людям на подстилки для кроватей либо сдавали напрямую в сомаг или на зерносклад в качестве подстилки под зерно. Это тоже приносило какой-никакой доход: хоть и невелик он был, но на спички да соль вполне хватало. Скирды тростника стояли высокие — большие и малые, каждая семья складывала свою отдельно. Зимой, особенно в снегопады, там прятались от холода сороки, горлицы и воробьи. Иногда птиц было густо, иногда пусто, порой удавалось поймать, а порой нет. Это было излюбленным местом деревенской детворы, хотя обычно они таскали с собой керосиновые ручные фонари — те светили тускло, так что приходилось искать впотьмах. У Эр-Гао фонарик был совсем другой: с только что купленными батарейками он казался особенно ярким. Проходя мимо дома Сань-Пана, он посветил лучом на его ворота и окликнул:
— Сань-Пан! Сань-Пан!
— Сань-Пан ушел, кто там? — отозвался из дома отец Сань-Пана.
— Я Эр-Гао. Куда это Сань-Пан запропастился? — спросил Эр-Гао.
— Тьфу ты, разве он не к тебе пошел? Разве вы не встретились? — удивился отец Сань-Пана.
— А, ну, может, разминулись на дороге, ладно, проехали! — озадаченно почесав шапку и что-то бормоча себе под нос, Эр-Гао снова повел Чжи Юна к тростниковым скирдам.
Едва они приблизились к скирдам, как послышался шум: ух-х-х! — потревоженные ярким светом птицы сорвались с мест и взмыли ввысь.
— Тьфу ты, похоже, опять пролетели, все разлетелись, — разочарованно бросил Эр-Гао, продолжая дымить папиросой.
— Договаривались же включить фонарь только на месте, а ты не стерпел, и вот тебе результат, — укорил его Чжи Юн.
— Да я просто хотел проверить, как новые батарейки светят. Видишь, луч прямо в небо уперся, — оправдывался Эр-Гао, покачивая фонариком и пуская лучи в ночное небо.
— Всё светишь, выключи быстрее! Ишь как батарейки тратишь, потом птиц не найдем, — с надеждой в голосе произнес Чжи Юн.
— Днем зайца не поймали, так если еще и ночью без птичьего пера останемся, тебе же хуже будет, — сострил он вдогонку.
— Ах ты ворона каркающая! Ну погоди, не найдем птиц — я тебе устрою! — Эр-Гао щелчком пальцев отбросил окурок далеко в сторону и, наблюдая за красивой огненной дугой, бросил Чжи Юну.
И действительно, всё вышло так, как и предчувствовал Чжи Юн: они с Эр-Гао обошли все до единой скирды на тростниковом поле, но, кроме пары оброненных птичьих перышек, не нашли абсолютно ничего. Слышно было лишь шуршание шагов по снегу да хлопанье крыльев птиц, вылетавших из-под тростника в ночное небо. Хотя они почти не двигались активно, оба уже взмокли от пота, шапки сбросили, пуговицы на ватниках расстегнули. В конце концов они отыскали скирду получше, вытянули из неё охапку тростника, бросили прямо на снег и уселись спина к спине.
— Гляди-ка, гляди-ка, всё из-за твоего поганого языка! Раньше с простым фонарем никогда без добычи не возвращались, а сегодня с электрическим — и впустую, — попыхивая сигаретой, заворчал Эр-Гао.
— Тьфу! Ишь на меня сваливает! Сам-то какую панику поднял, луч вон до облаков задрал — любая птица разлетитесь! Будь я на их месте, сам бы драпал со всех ног, чурбан слепой, — парировал Чжи Юн.
— Ладно, ладно, хорош трепаться. Лучше скажи, куда этот Сань-Пан делся? И с чего отец его сказал, будто он к нам пошел? Дорога-то одна, по любому должны были встретиться! — повернув голову, спросил Эр-Гао.
— Откуда мне знать? Только мне показалось, что сегодня днем, когда мы зайца гоняли, Сань-Пан какой-то странный был, словно с душком.
— Тьфу ты черт! Ладно, проехали. Пот высох, прохладно что-то. Пошли спать домой, гори он синим пламенем, этот Сань-Пан, чтоб он пропал, черепаший сын! — с досады Эр-Гао снова принялся ругаться.
Чжи Юн промолчал, поднялся на ноги и дернул Эр-Гао за рукав. Обратно они шли уже с выключенным фонарем — Эр-Гао боялся потратить батарейки зря и получить от отца нагоняй. Мало того что птиц не поймали, так еще и злости полон рот, а если отец еще и отругает — этого ему совсем не хотелось, да и рисковать тем, что фонарь больше не дадут, он не желал. Проходя мимо дома Сань-Пана, Чжи Юн в отблесках снега разглядел у самых ворот какую-то человеческую фигуру. Он тихонько дернул Эр-Гао за рукав, и тут же послышался скрип открывающейся двери. Проверять, отец ли это Сань-Пана вышел по нужде или еще по какому делу, никто из них не стал — желания окликать больше ни у кого не было. Отойдя на приличное расстояние, Чжи Юн спросил Эр-Гао:
— Мне показалось, это Сань-Пан был. Его отец не такой высокий.
— Забудь ты об этом, бегом под одеяло, замерз насмерть, — прибавив шагу, бросил Эр-Гао.
Ветер стал крепчать, холод пробирал всё сильнее, и Чжи Юн послушно семенил следом за Эр-Гао, полный неразрешенных вопросов.

Комментарии

Загрузка...