Глава 18

Эр-Гао проводил взглядом уходящего Сань-Пана, достал пачку сигарет, зажал одну в зубах, а вторую бросил Чжи Юну. Порывшись в карманах с минуту, он извлек на свет божий сплющенную коробок спичек. Раздался тихий чирк, и он прикурил сигарету. Затем, передвигаясь на четвереньках по снегу, он подполз к самому Чжи Юну и поднес огонек к сигарете в его зубах. Чжи Юн затянулся, затушил спичку, поднес её к носу, глубоко вдохнул запах гари и с блаженным видом замертво ру навзничь прямо на сугроб, совершенно позабыв о тлеющей в руке сигарете.

— Ну как, каково оно — учиться в старшей школе уже целый год? — между делом поинтересовался Эр-Гао, пуская дым.

— Да бросить хочу, в армию тянет. Кхе-кхе, — Чжи Юн сделал затяжку и закашлялся от едкого дыма. Кашель заставил его снова принять сидячее положение. Он покосился на сидевшего рядом Эр-Гао, который вовсю дымил, словно паровоз. Этот бывший товарищ по детским играм уже мастерски обращлся с табаком. Глядя на то, как тот курит, Чжи Юн почти физически ощущал этот манящий аромат, вот только почему-то во рту у него самого вкус всегда оказывался совершенно другим.

— Тц-ц, не умеешь курить — не берись, сбереги мне сигарету, их сейчас не так-то просто достать, — с улыбкой бросил Эр-Гао.

— Чего, подружка бросила? Вот и не хочется в школу ходить, — продолжил допрос Эр-Гао.

— Какая к черту подружка! Это ты в школе успел сразу с несколькими закрутить — бросил учебу, только и делаешь, что девчонок смущаешь, малолетний хулиган, — ответил Чжи Юн. В его глазах Эр-Гао оставался закадычным другом детства, и никакие родственные связи тут роли не играли. В юности они вместе дрались и проказничали, но в глубине души Чжи Юн чувствовал к нему особую привязанность — пожалуй, даже большую, чем к Сань-Пану, а потому и разговаривал с ним безо всяких церемоний.

— Это ты опять наслушался того, что тебе в прошлый раз Сань-Пан наплел! Ну, встречался, было дело, только мы уже разбежались, а с некоторыми и сейчас кручу, до чего же забавно! Тебе-то ведь наверняка неведом вкус настоящей романтики! — с изрядной долей гордости заявил Эр-Гао, словно романы в таком возрасте были величайшим достижением, которым стоило хвастаться, особенно перед другом детства, пусть даже тот приходился ему племянником. Впрочем, самого Эр-Гао это ни капли не смущало.

Чжи Юн долго ломал голову, но так и не решился выложить Эр-Гао истинную причину своего желания бросить школу и уйти в армию. Он уткнулся лицом в колени, затушил сигарету и вернул её Эр-Гао, который тут же заткнул огарок за ухо.

— Успехи в учебе не ахти, толку от этих трех лет старшей школы все равно не будет. Я уже говорил с дядей, хочу попросить его раздобыть фальшивый аттестат о среднем образовании и сразу отправиться служить, чтобы покончить с этим раз и навсегда. После демобилизации хоть какая-то работа появится, смогу хоть немного облегчить ношу семьи. Сам же знаешь, как мы живем, с отцом в таком состоянии у меня и мысли об учебе из головы вон. Надо скорее в армию подаваться, вернусь — хоть маме помогу по хозяйству. — Чжи Юн не поднимал головы, боясь ослепительного солнечного света, и выпалил всё это скороговоркой, едва слышным шепотом, искренне веря, что привел самые веские аргументы.

— Ты что, в каторжники собрался?! Армия — это тебе не шутки, неужто ты от дяди никогда не слыхал, какая там каторжная жизнь? — возразил Эр-Гао.

С тех пор как Чжи Юн переехал жить в дом дяди, он и вправду никогда не слышал от того жалоб на армейские тяготы, да и сам дядя вспоминал о службе крайне редко. И тем не менее, Чжи Юну казалось, что дядя втайне тоскует по тем временам, — возможно, именно это и подталкивало самого парня к мысли об армии. Чем сильнее тайны манили своей недоступностью, тем отчаяннее Чжи Юну хотелось во всем разобраться — так было со всем на свете.

— Плевать, трудно там или нет! Раз уж решил идти в армию, любые лишения стерплю, — отрезал Чжи Юн.

— А сам-то как дальше жить планируешь? Нельзя же вечно околачиваться на городских улицах да по школам шляться, надо же хоть чем-то заняться, — не унимался Чжи Юн, пытаясь сменить тему и разрядить обстановку. — Да я? Буду дальше гулять, докуда дойдут! О будущем как-то не задумывался. Предки с меня спроса не ведут, в городе многие знают отца и старшего брата — если что и случится, по знакомству замять пара пустяков. Я ведь законов не нарушаю, дерусь не на смерть, так, людей попугать только, — с этими словами Эр-Гао сдщел с уха зажатую наполовину выкуренную сигарету, сунул её в рот, прикурил от тлеющего окурка, щелчком отбросил огарок далеко в сторону и жадно затянулся.

— Глядишь, со временем приведу тебе новую тетушку в дом, хоть какая-то польза для отцовского спокойствия, — не удержался от шутки Эр-Гао.

— Ого, и какая же она из себя, эта будущая тетушка? — с этими словами Чжи Юн сбил Эр-Гао с ног прямо в сугроб и принялся заталкивать тому за шиворот пригоршни снега. Эр-Гао с боем вырвался на свободу и бросился в контратаку.

— И где этот Сань-Пан застрял? Его что, зайцы живьем утащили? — вдруг опомнился Эр-Гао. Только тогда Чжи Юн вспомнил, что Сань-Пан ушел проверять силки уже давным-давно, а со дна оврага все не слышно ни звука.

— Сань-Пан! Сань-Пан! — во весь голос заорал Чжи Юн.

— Иду я, иду! — в ответ на крики из оврага показалась растрепанная макушка Сань-Пана, а рядом с ним, звонко лая, выскочила черная собака.