Глава 12

Как и следовало ожидать в зимнее утро, особенно после снегопада, главной темой было холодно, а тепло оставалось лишь под одеялом. Бабушка встала спозаранку: внук собрался навестить в родной деревне отца с матерью, и она, конечно, поднялась пораньше, чтобы приготовить еду и отправить Чжи Юна в путь пораньше, пока снег и лед еще не растаяли — пусть идти и было скользко, но все же гораздо лучше, чем месить грязь. Вся семья поднялась значительно раньше обычного, за исключением Цяньцянь. Для Чжэн Хао ранние подъемы давно стали привычкой, оставшейся неизменной со времен службы в армии. Чжан Мэйцзюань встала, чтобы проверить, не пропало ли что из вещей, приготовленных для Чжи Юна в дорогу: она боялась, что, если не досчитается чего-то из наказанного Чжэн Хао, тот будет недоволен. О Чжэн Чжиюне и говорить нечего: хотя ему не слишком нравился его собственный дом и те родители, чье поведение вечно его огорчало, возвращаться на малую родину было все же чуточку волнительно, а потому он поднялся даже раньше Чжэн Хао.

Все вокруг словно сковало морозом, и от этой суровой безмятежности становилось даже немного не по себе. Редкие вкрапления черного лишь служили украшением пейзажа — почти все было наглухо укрыто снегом, и наружу торчали разве что острые концы древесных ветвей. Они не задерживали снег и не ломались под напором ветра, зато придавали белому простору неповторимые краски. Единственным признаком жизни были струйки дыма, поднимавшиеся из печных труб; подгоняемые легким ветерком, они вились вокруг крыш домов, то рассеиваясь, то вновь сгоняясь вместе. Чжэн Чжиюн закинул за спину рюкзак, обулся в ватные ботинки на резиновой подошве, позволил бабушке замотать себе шею шарфом и под ее настойчивые напутствия, а также наказы дяди и тети шагнул за ворота двора, вышел на улицу и направился в бескрайние поля. Дорога еще годилась для ходьбы: снег, утоптанный накануне другими прохожими, слегка подтаял, а затем снова крепко замерз, так что ступать по нему было немного скользко и жестко. Чжэн Чжиюн не желал идти по такой дороге и выбирал целинные сугробы, куда еще никто не ступал, оставляя глубокие ямки от каждого шага. Идти было тяжело, но ощущение приятное, да и хруст стоял такой мягкий и мелодичный. Наказ бабушки не соваться в сугробы он давно выбросил из головы. Пожалуй, это стремление преодолевать трудности и нежелание идти проторенной дорожкой было истинным отражением внутренней сути этого юноши — он не хотел зависеть от чужих мыслей и подчиняться чужим узам. Чжэн Чжиюн тогда еще не знал, сколько тягот и извилистых путей принесет ему этот нрав в будущем. И пусть результаты неизменно оказывались хорошими, сам путь предстоял невыносимо трудный.

В полях не было ни души, особенно после снегопада в такую стужу. Если не случалось ничего из ряда вон выходящего, большинство людей предпочитало кутаться дома под одеялами, ведь стоило только подняться, как повсюду тебя встречал леденящий холод. Даже редкое утреннее солнце почти не согревало, и лишь к полудню люди наконец начинали чувствовать тепло. На заснеженных просторах от яркого солнца рябило в глазах — ослепительно-белый свет резал взор. Чжэн Чжиюн не знал, что скрывается под толщей снега, дна было не достать, и сам он казался себе плывущим по снежной поверхности. Глядя на то, что вчера другие называли дорогой — на замерзший лед и грязь, спрессованные в крошечные ледники, которые выглядели весьма живописно, — Чжи Юн порой наступал на них, чувствуя подошвами твердые бугры, но куда чаще предпочитал брести по нетронутому снегу. Интересно, кому понадобилось куда-то тащиться в такую морозную погоду? Шаг за шагом пробираясь вперед, Чжэн Чжиюн размышлял об этом, чтобы не замечать тяжести дороги и тягучести времени. Путь, который обычно занимал чуть больше получаса, по его подсчетам, тянулся уже больше часа. Чжэн Чжиюн почувствовал, что от ходьбы выступает пот, сбросил шарф и засунул его в рюкзак. Солнечные лучи постепенно набирали силу: лед на дороге начал оттаивать, а снег под ногами уже не казался таким прочным, как в самом начале. Поняв, что времени прошло немало, Чжэн Чжиюн поднял голову и увидел впереди засыпанную белым снегом деревню — его родную Деревню Чжэн.