Глава 10

Солнце уже почти потеряло свой свет, ведь зимой дни такие короткие. Но пушистый снег всё так же неумолимо отражал его последние лучи, озаряя землю ярким светом. Однако тепло неуклонно исчезало, и холод брал верх. Рядом с домом Да Синя находился небольшой пруд, полностью укрытый сплошным снежным одеялом — теперь он казался лишь глубоким сугробом, а прежние очертания пруда были начисто погребены под белой пеленой. Да Синь вместе с Чжи Юном, утопая в глубоком снегу, подошли к месту у самого сугроба, которое выглядело слегка вздутым. Да Синь сгреб снег руками, и только тогда Чжи Юн разглядел каменный каток. Да Синь прошелся вокруг него несколько кругов, и глубокий снег уплотнился, превратившись в удобную площадку для ног, после чего оба друга уселись на каменном валике.

— Ну как? Дома-то хорошо, вольготно! Знай я заранее, тоже не стал бы в старшую школу поступать, — произнес Чжи Юн.

— Ты же сам знаешь, каково у меня дома. Осенью наработаешься до смертельной усталости, посмотрю я на тебя, как тебе дома вольготно! — вздохнув, парировал Да Синь.

— Я больше не хочу учиться, хочу бросить и пойти в армию. Сам знаешь, стоило мне только приехать, как меня сразу начали задирать. Теперь у меня каждый день в голове стоит гул, и я постоянно вижу тех, кто меня бил. Больше не могу это терпеть, — сказал Чжи Юн.

— В армию? Ты говорил об этом своему дяде? — с недоверием глядя на друга, спросил Да Синь. Да Синь знал, что в школе Чжи Юна бьют, но о том, чтобы пойти служить, слышал от него впервые.

— Говорил. Дядя велел мне продержаться еще семестр, а там видно будет, к тому же призыв всегда осенью, — ответил Чжи Юн.

Услышав про армию, Да Синь тоже загорелся. Для него это казалось лучшим способом вырваться из нынешнего тупика: он смертельно устал от такой угнетающей жизни. Он был на год старше Чжи Юна, ему уже исполнилось восемнадцать, и тягот на его долю выпало больше. Он давно хотел всё изменить, но не знал, с чего начать.

— Сяо Юн, как думаешь, а мне удастся пойти в армию? — спросил Да Синь.

— Конечно! Почему нет? Давай лучше оба запишемся в солдаты, только вот не знаю, согласится ли твой отец, — с некоторой тревогой произнес Чжи Юн.

— Плевать на него! На этот раз я точно пойду в армию, мы пойдем вместе! — при этой мысли обычно сдержанный Да Синь словно ожил. Он схватил пригоршню снега и швырнул в Чжи Юна. Тот не остался в долгу и ответил тем же. В одно мгновение два лучших друга обрели прежнюю озорную живость и затеяли снежный бой прямо посреди заснеженного поля, а холод, терзавший Чжи Юна, бесследно испарился. Казалось, дело с армией уже решено, и они забыли обо всех тяготах, боли и запутанных проблемах, которыми их наградила жизнь.

Судьбы людей переплетаются самым причудливым образом, и именно благодаря этим узам рождаются разнообразные истории, полные боли и радости. Точно так же вышло у Чжэн Чжиюна и Эр Вана: в средней школе они даже не были знакомы и словом не перемолвились, а в старшей оказались связаны по рукам и ногам. За этот семестр Чжэн Чжиюну выпало немало испытаний, и почти во всех так или иначе мелькала тень Эр Вана. Со временем, пройдя через многое, он всё меньше одобрял поступки Эр Вана и всё сильнее разочаровывался в его характере. В средних классах Чжи Юн и Да Синь были водой не разольешь, но старшая школа разделила их, словно горный хребет. И тем не менее каждое воскресенье Чжи Юн неизменно прибегал к Да Синю, чтобы выплеснуть свои тревоги и душевные терзания. Что до Эр Вана, поделать было нечего: раз уж они из одной деревни, учителя и одноклассники неизменно ставили их в пару. Но в глубине души Чжи Юн презирал Эр Вана за его трусость. Этот семестр выдался для Чжэн Чжиюна невероятно одиноким, вся радость средних классов испарилась. В сердце его таилось множество тайн, о которых нельзя было поведать никому. В школе он оставался один на один со своими переживаниями, безмолвно принимая страдания, навязанные ему извне. Порой его одолевала глухая тоска, а порой хотелось махнуть на всё рукой. Так в сплошных терзаниях и прошел семестр, и самым светлым днем недели оставалось воскресенье, когда он мог увидеться с Да Синем. Быть может, именно так суровая жизнь и общество преподавали свой первый урок этому еще ничего не смыслящему в людях юноше.

Снежный бой с Да Синем так и не выявил победителя, а солнце уже клонилось к закату.

Чжи Юн сказал Да Синю:

— Мне пора возвращаться, завтра я еду в родную деревню. Не хочешь со мной за компанию?

— Ладно уж! Время не раннее. Не поеду я в твою деревню, мне нужно дочитать купленную книгу. Хочу скорее закончить и подумать, как завести с батей разговор об армии, — ответил Да Синь.

— Ну хорошо, я пошел, а ты передай привет родителям, — бросил Чжи Юн, с теплотой глядя на лучшего друга.

Обратный путь он проделывал не спеша, ступая по нетронутому снегу и наслаждаясь тем, как ноги мягко погружаются в сугробы. Снег уже снова начинался схватываться ледяной коркой — видимо, именно поэтому он тает так медленно: едва успев оттаять, тут же подмораживается сызнова. Прислушиваясь к скрипу под ногами, Чжи Юн время от времени оборачивался, разглядывая четкие следы, тянувшиеся за ним всю дорогу. Он отчетливо понял, как непросто идти по снежной целине, но глядя на глубокие и ясные отпечатки, словно постиг какую-то истину в этот холодный зимний день. Он знал, что идет по озимым: там, под толщей снега, прячутся зеленые ростки пшеницы, и тяжесть снежного покрова пойдет им только на пользу, помогая набрать силу к новому году и обещая богатый урожай.

Бабушка уже начала хлопотать у вечерней трапезы. Еще у дверей кухни Чжи Юн услышал доносившиеся оттуда звуки и понял, что это бабушка готовит ужин. Чтобы дядя с тетей могли сразу сесть за стол, едва вернувшись домой, она фактически безвылазно проводила в кухне целые дни.

— Бабушка, я вернулся, чем помочь? — распахнув дверь, произнес Чжэн Чжиюн. Бабушка оторвалась от дел, посмотрела на старшего внука и ответила:

— Ты же всё равно не умеешь, только путаться будешь. Ступай погрейся да посмотри, в какой комнате Цянь Цянь уроки делает.

— Ладно! Тогда буду просто ждать ужина.

Чжи Юн прошел в главную комнату к Цянь Цянь — посмотреть, как она делает уроки, а заодно обдумать, что взять с собой завтра в дорогу, чтобы ничего не забыть.