Глава 11

Мы, мы должны как можно скорее найти оружие помощнее, и-иначе, не говоря уже о том, чтобы идти в восточный район, нас, наверное, еще до того, как мы пройдем и полпути, сж-сожрет какое-нибудь животное, — задыхаясь и прерываясь, произнес Толстяк Ван. Та крыса произвела на него поистине неизгладимое впечатление, и кто знает, откуда в этой проклятой дыре взялось столько мутировавших зверей.

Легко сказать, а т-ты знаешь, как трудно найти мощное огнестрельное оружие? У Мин даже не представлял, каких невероятных усилий стоило ему заполучить хотя бы один пистолет, и то учитывая подчас барахлившую удачу. К тому же с тех пор, как он встретил этого толстяка, его везение, похоже, подошло к концу: весь этот путь они в основном только и делали, что спасались бегством, и кроме как прихлопнув двух богомолов, они не раздобыли никаких более-менее ценных припасов.

Тогда все равно надо искать, иначе, если мы так и дальше пойдем, твой покорный слуга Толстяк Ван рано или поздно склеит ласты. Бедный толстяк впервые за все время так пессимистично смотрел в будущее. Если сутки назад он еще в какой-то мере сомневался в выкладках У Мина, то после только что пережитого он всей кожей прочувствовал злую волю этого города: не станешь хищником — готовься сойти за закуску. Он прекрасно понимал, насколько ужасен тот богомол, поэтому вчера и подставил У Мина нарочно, надеясь лишь выиграть себе побольше времени на побег. Но каким бы сильным ни был богомол, он оказался всего лишь пищей для крысы. Даже если бы тот богомол не был ранен, толстяк не сомневался, что он не смог бы соперничать с той крысой, не говоря уже о людях.

Искать и правда надо, причем срочно. Времени у нас остается мало, и чем дальше, тем опаснее станет наше положение.

Мужчины на редкость сошлись во мнениях. Согласно анализу У Мина, судя по тем неясным следам повреждений на теле богомола и повадкам крысы, охотившейся на мелкого богомола, пищевая цепь в этом городе вот-вот рухнет. Хищники уже усилили борьбу за добычу и даже начали сражаться друг с другом, а люди могут оказаться самой последней мишенью.

Немного переведя дух, они решили разделиться и обыскать близлежащие руины порознь, чтобы повысить эффективность. Единственное, о чем стоило беспокоиться, — это не сбежит ли кто-то в одиночку, если ему посчастливится что-то найти. Впрочем, об этом пока можно было не переживать: если добыча действительно окажется настолько велика, что кто-то захочет отправиться в сольное плавание, толку от того, что они держатся вместе, все равно не будет — они неизбежно переругаются из-за припасов. Раз уж так, лучше действовать по отдельности. У каждого на уме были свои весы, и без крайней необходимости в одиночку никто бы не сбежал: в конце концов, после вчерашней опасности и Толстяк Ван, и У Мин отлично понимали, насколько опасно отправляться в путь в одиночку.

У Мин уже давно рыскал по этому району. Возможно, из-за нехватки болтовни Толстяка Вана под боком он какое-то время даже чувствовал себя непривычно. За эти два часа он один раз столкнулся с гигантской птицей, но благодаря прежнему опыту на этот раз его не заметили. Кроме того, в небольшой комнате он нашел ручку и чистый блокнот, так что можно сказать, добыл кое-какую добычу.

Интересно, как там у толстяка дела. Прикинув, что прошло уже довольно много времени, У Мин, хотя и не был уверен, вернется ли толстяк в назначенное место сбора, все же сунул добытое за два часа в карман брюк и побрел обратно, ориентируясь по оставленным меткам. В конце концов, его сегодняшний улов действительно не дотягивал до масштабов, с которыми можно пускаться в одиночное плавание, так что приходилось возвращаться попытать счастья. Если удача толстяка окажется не лучше, по крайней мере, при встрече с опасностью они смогут действовать сообща, да и в критический момент под боком будет товарищ, которого можно подставить.

Толстяк Ван после разделения путей остался на месте и задумался о жизни. Он не был уверен, стоит ли ему продолжать тащиться за этим смазливым пареньком в восточный район, но и возвращаться в западный в одиночку он не был таким уж дураком. Подумав немного и не придя ни к какому выводу, он просто махнул рукой на эту проблему и решил переложить выбор на волю судьбы.

Когда У Мин вернулся в оговоренное место сбора, толстяка там еще не было. До назначенного ими времени оставалось совсем чуть-чуть. Терпеливо прождав полчаса, он по-прежнему не увидел силуэта Толстяка Вана, а небо тем временем постепенно темнело. Вчерашний опыт все еще стоял у него перед глазами, и У Мин совершенно не горел желанием устраивать повторный сеанс Полуночного ужаса — 2 сегодня ночью. Раз уж толстяк не возвращается, возможно, он действительно сорвал крупный куш, достаточный для того, чтобы в одиночку уверенно противостоять опасности; впрочем, У Мин не без доли злорадства допускал мысль, что этот дохлый толстяк к этому моменту уже мог стать ужином для какого-нибудь зверя.

Поразмыслив, он все же решил оставить толстяку записку — пусть он и считал, что тот уже не вернется, но а вдруг этому хмырю посчастливится выжить и вернуться? Хм, так и написать: встретимся в восточном районе. У Мин уже размышлял над тем, как составить записку, как вдруг неподалеку раздался вопль, от которого сердце уходило в пятки.

У Мин, твою ж мать, ты только не вздумай уходить один, твой покорный слуга в одиночку не вывожу!

Две пухлые руки в этот момент волокли огромный ящик со следами грубых ударов и взлома. Впрочем, качество самого ящика оказалось на высоте: хотя краска на поверхности почти полностью облезла, сам корпус остался целым и невредимым. Толстяк Ван при этом медленно тащил ношу и вовсю орал.

Брат, как же здорово тебя видеть, ты даже не представляешь, как я тронут!

Завидев бегущего к нему У Мина, толстяк бросил ящик и бросился вперед, вцепившись в У Мина мертвой хваткой. С соплями и слезами на глазах он выглядел точь-в-точь как обиженная молодая жена, бросившаяся на шею собственному мужу; если бы У Мин не отталкивал его, этот гад, пожалуй, полез бы целоваться.

Было от чего прийти в восторг: толстяк почти два часа рыскал в одиночку, а потом осознал, что кроме своих же пометок ничего не добился. И вот, когда он уже собрался возвращаться, до него внезапно дошло, мать его, что Толстяк Ван заблудился. Это казалось просто невероятным: он же четко оставлял метки, но на каком-то промежутке пути они почему-то пропали. Он сначала подумал, что кто-то или какое-то животное случайно стерло его знаки, но проблема заключалась в том, что не мог же весь отрезок в несколько сотен метров оказаться стертым?

Толстяк почувствовал, что его интеллект оскорбили, и двинулся в сторону западного района — той дорогой, что подсказывала память, намереваясь повернуть домой. Ровно через десять минут он обнаружил этот ящик, глубоко вросший в землю. Если бы не внимательность толстяка, он, скорее всего, попросту пропустил бы его мимо глаз. Ящик оказался тяжелым, по прикидкам толстяка, весил он не меньше пятидесяти килограммов. Поняв, что ему привалило несказанное счастье, Толстяк Ван без лишних слов попытался его поднять, но выяснилось, что эта штуковина открывается только по паролю. Бившись над ней полчаса и так ничего не добившись, он решил прибегнуть к грубой силе.

Практика показала, что всякие варварские методы бесполезны: то, что не удается решить с помощью ума, силой тоже не осилить. Не найдя другого выхода, Толстяку Вану пришлось волочить эту бандуру в надежде отыскать назначенное место сбора. Побродив кругами вокруг да около, он наконец-то отыскал свои прежние метки, но к тому моменту прошло уже четыре часа. При мысли о том, что к его возвращению тот смазливый парень вполне мог уже уйти, Толстяку Вану так и хотелось выругаться, из-за чего и разыгралась только что виденная сцена.