Возможно, к Толстяку Вану вернулась его дурная удача, но, конечно, нельзя исключать и того, что везение У Мина подошло к концу. Прошагав целых два часа на восток города, У Мин и его спутник не обнаружили ничего, кроме сплошных руин. Даже два многообещающих участка, которые они с таким трудом расчистили, не принесли никаких результатов.
— Главарь, я правда больше не могу идти. С тех пор как я проснулся сегодня утром, я толком ничего не ел. Ни за что больше не сдвинусь с места, может, попробуешь понести меня на спине? — с этими словами Толстяк Ван внезапно плюхнулся на землю, одной рукой выудил из сумки галетное печенье, а другой утёр пот с шеи.
— Тогда отдыхаем десять минут, и выступаем, — выдохся не только Толстяк Ван, У Мин тоже ужасно устал.
Они не останавливались раньше главным образом из соображений безопасности: если как можно скорее не найти надёжное укрытие, с наступлением ночи этот город, пожалуй, перестанет быть таким тихим, как сейчас.
— Главарь, давай-ка лучше вернёмся. Честное слово, западную часть я знаю как свои пять пальцев. Окажись мы там, я почувствую себя как дома, смогу отыскать безопасное место хоть с закрытыми глазами! — Толстяк Ван не оставлял надежды и продолжал обрабатывать этого смазливого паренька. Хотя он понимал, что шансов на успех немного, а вдруг этот красивчик сейчас временно потерял рассудок?
— Толстяк, ты пробыл в западном районе целый месяц. Если там и правда так хорошо, как ты расписываешь, почему ты оттуда ушёл? Полагаю, жизнь на западе сейчас не слишком-то сахар, верно? Если я не ошибаюсь, количество и частота появления там всяких гигантских тварей в последнее время только растут? — У Мин лениво отмахнулся от хитроумных замыслов толстяка, парой фраз разрушив все его планы и заодно напомнив тому об опасности западного района.
— Ах ты смазливый па, ладно, идём! Прямо сейчас выступаем! Кто ещё заикнётся о возвращении на запад, того я, толстяк Ван, первым пошлю куда подальше! — после слов У Мина толстяк отреагировал так бурно, будто ему наступили на хвост, что лишний раз подтвердило догадки У Мина.
У Мин посмотрел на то, как быстро Толстяк Ван меняет выражения лица — словно страницы в книге перелистывает, — и мысленно похвалил его за хрестоматийное лицедейство. Психологическая устойчивость у этого типа просто потрясающая, скорость физической реакции тоже не хромает, а ход мыслей — удивительно своеобразный. Единственная проблема заключалась в том, что временами у него явно барахлили мозги.
Погрызя печенье, парочка двинулась дальше. В пути, разумеется, не обошлось без словесных перепалок, но это вовсе не значило, что они ослабили бдительность. Напротив, эти двое не только ежесекундно были предельно сосредоточены, но и постоянно косились друг на друга: У Мин опасался, как бы Толстяк Ван не подставил его под удар, а толстяк боялся, что У Мин использует его в качестве пушечного мяса, причём бесплатного.
Так продолжалось до тех пор, пока постепенно не сгустились сумерки. Вокруг по-прежнему простирались одни лишь руины, а маленьких комнат или иных убежищ обнаружить так и не удалось — возможно, из-за плохой видимости они просто прошли мимо, не заметив их.
Отсутствие безопасного места означало, что эту ночь придётся перебиваться прямо среди развалин. И дело было не столько в нежелании мириться с неудобствами, сколько в том, что многократно возрастала вероятность столкнуться с опасностью. Толстяк Ван на сей раз странным образом умолк и перестал болтать без умолку — в конце концов, на кону стояли человеческие жизни.
На лбу У Мина тоже выступил холодный пот. Ох, напугали его знатно: он прекрасно понимал, насколько страшной может быть ночь в этом городе. Вчера вечером он спал на самом краю территории какой-то ишоу возле защитной стены, и безопасность вроде бы гарантировалась, но доносившиеся то тут, то там пугающие звуки не только испортили ему сон, но и дали отчётливо понять, до чего же опасны здешние ночи.
— Смазливый па, иди сюда, живо! — шёпотом позвал У Мина толстяк, повторив это несколько раз. Разумеется, если бы была возможность, он бы ни за что не стал окликать этого хлыща, но беда в том, что в одиночку ему было абсолютно не справиться с гигантским насекомым, похожим на богомола. Самое паршивое заключалось в том, что эта тварь ползла прямо на них, оставалось всего-то метров пять-шесть. Заметить её заранее толстяку удалось лишь благодаря обострённому слуху.
— Толстяк, наш сегодняшний ужин обеспечен, глядишь, ещё и раздобудем парочку неплохих орудий. Иди отвлеки её внимание, а я займусь тем, чтобы прикончить тварь, — передав толстяку жучиный отросток, У Мин бессовестно возложил на того роль смертника.
Раз уж уклониться от стычки не получалось, оставалось только найти способ прикончить чудище. Оружие в руке придавало У Мину немало уверенности.
— Главарь, может, ты лучше сам пойдёшь и прибьёшь её? Мне кажется, этот богомол весит всего сорок-пятьдесят килограммов, ты ведь сможешь уложить его одним выстрелом. Сам посмотри, какой я тяжёлый, толком не побегаешь, и движения неповоротливые. Тебе что, совесть позволяет смотреть, как такой добрый толстяк, как я, вот так бесславно погибает? — Толстяк Ван изначально очень интересовался этой самой тростью У Мина, но в данный момент наотрез отказывался брать её из его рук. И правда, этот хлыщ явно замыслил использовать его в качестве приманки. Если богомола удастся убить — оно и к лучшему, а если нет, толстяк был уверен, что этот паренёк просто сбежит. Уж дураков-то не было!
— Хватит болтать, твой главарь прикроет тебя, — У Мин на редкость солидарно поддержал обращение толстяка, после чего ткнул «тростью» в его пивное пузо, швырнул палку на землю, лихо крутанулся на месте и, прихрамывая, спрятался за грудой руин.
— У Мин, чтоб твою душу, до чего же больно, сволочь! — неожиданно атакованный У Мином, толстяк взвыл во весь голос, но уже через секунду горько пожалел об этом. Заметив, что богомол обратил на него внимание, толстяку пришлось подбирать с земли жучиный отросток и задавать стрекача. В душе он проклинал У Мина на чём свет стоит — раз по сто тысяч, — и одновременно молился, чтобы этот хлыщ сумел прикончить проклятого богомола, возжелавшего отведать толстячьего мяса.
У Мин же тем временем заблаговременно прицелился из пистолета. Однако поскольку толстяк очень быстро отбежал на порядочное расстояние, а богомол немедленно бросился за ним в погоню, теперь разглядеть силуэт тварей стало куда труднее. Неподалёку толстяк вовсю орал и костерил бесстыдство У Мина. В сложившейся ситуации У Мин начал колеблется: чтобы попасть в богомола, нужно было броситься в погоню за ними, но тогда он и сам неизбежно выдаст себя, а по неосторожности мог запросто превратиться в обед для насекомого.
Поколебавшись как следует, У Мин решил, что толстяк не настолько уж ему дорог, да и нужную информацию он в основном уже получил. К тому же толстяк и сам несколько раз пытался подставить его; не будь У Мин всё время начеку, сейчас в роли приманки выступал бы он сам. Вдалеке голос толстяка постепенно затихал — то ли из-за увеличивающегося расстояния, то ли потому, что у того уже не оставалось сил орать. Бросив ещё один взгляд на направление, в котором скрылся толстяк, У Мин убрал пистолет и зашагал в противоположную сторону.
Что же касается толстяка, то его дела приняли крайне опасный оборот: пробежав минуты две-три, он был успешно настигнут богомолом. За всё это время он не услышал ни единого выстрела и сразу понял, что У Мин его бросил. Вспыхнувшая было к У Мину симпатия мгновенно сменилась жгучей ненавистью. И верно, в этом проклятом месте нечего и надеяться встретить по-настоящему хорошего человека — кругом одни лицемеры да закоренистые негодяи.
Схватив жучиный отросток, толстяк принялся беспрестанно перекатываться и лавировать поблизости от богомола, используя всю подвижность своего дородного тела. На удивление, какое-то время он даже не получал ранений, но и нанести насекомому хоть какой-то ущерб толстяк тоже не мог. Финал был предсказуем.
Взбешенный толстяк осознал, что при таком раскладе ему точно не выжить. Охваченный отчаянным желанием забрать тварь с собой в могилу и готовый рискнуть своей тушей весом под восемьдесят килограммов, лишь бы проучить эту крошечную соропятикилограммовую букашку, он перешёл от обороны в наступление. На мгновение ему действительно удалось провести несколько результативных выпадов против богомола, хотя, судя по ощущениям толстяка, эффект был примерно таким же, как от тычка У Мина ему в живот — разве что шкурку чуть-чуть поцарапал, даже до поверхностной раны не дотянуло. Толстяк был смертельно угнетён: если бы обстоятельства позволяли, он бы с радостью затянул себе какую-нибудь заупокойную песню напоследок.
— Эх, Ван Шуэй, до чего же ты дурной толстяк, из-за тебя я чуть не натворил дел, — промолвив это всего через пару шагов, У Мин тяжело вздохнул, резко развернулся и бросился вдогонку за толстяком.
В нем и впрямь накопилось много претензий к толстяку, но позволить товарищу заплатить жизнью ради собственного спасения — особенно когда тот был принужден к этому им самим — оказалось выше его моральных сил.

Комментарии

Загрузка...