— Ну и таланты! — Цзинъэ не смогла сдержать восхищения.
Хань Шу, как и ожидалось, тоже уже проснулся. Он поднялся, раздул едва теплящиеся угли костра и добавил:
— Мы подождем тебя. Пара-тройка дней погоды не сделают. Поедем вместе на попутке — надо беречь силы, где только можно.
Он вдруг поднял глаза на нее и спросил:
— Или родственники, к которым ты идешь, живут где-то здесь неподалеку? Поэтому ты так хорошо знаешь эти места? Но если знаешь, зачем ночевать под открытым небом? Они тебя не принимают или у тебя есть какие-то опасения?
— Ну вы и впрямь таланты! — рассмеялась Цзинъэ. — Вы точно на инженеров учитесь, а не на сыщиков?
Цинь Лихуань хохотнул:
— А то! Мы в своем институте — знаменитая «Двойка...» — он осекся, — то есть «Двое героев». Если нужна помощь — говори прямо, не стесняйся! К тому же, то, что ты вчера рассказывала, я планирую использовать в своем проекте. Знания бесценны. Ты добыла их своим трудом, внимательно наблюдая за миром, и я не могу просто так ими воспользоваться. Твои родственники здесь живут? Если да, мы тебя проводим. Скажешь им, что мы твои друзья. Хоть силы у нас и не безграничны, но вдвоем — это уже сила. Пусть знают, что за тебя есть кому заступиться, если вздумают обижать.
Цзинъэ развеселила их бурная фантазия.
— Мне и впрямь нужно на юг, — сказала она, — но здесь я задержусь на несколько дней. Есть одно дело...
— Дело? Ты, маля... — Цинь Лихуань хотел было сказать «малявка», но вовремя прикусил язык. — Ребенок еще, а рассуждаешь как старик! Что за дело? Выкладывай! Мы поможем, а как закончим — двинемся вместе. Ты поделилась со мной плодами своего труда, я должен отплатить тем же, иначе совесть замучает.
— Я... — начала было Цзинъэ, но Хань Шу перебил ее.
— Ты можешь нам доверять, — серьезно произнес он. — Если тебе нужны помощники, то сейчас мы — единственные, на кого ты можешь положиться. Раз уж судьба нас свела, мы не можем оставить тебя одну там, где полно опасностей.
Цзинъэ всерьез задумалась. Одной идти за вещами и впрямь будет непросто, а эти двое делом доказали, что им можно верить. В конце концов, ее положение и так хуже некуда. Что плохого может случиться от дружбы с порядочными людьми?
Но нельзя же просто так эксплуатировать чужую доброту. Она положила свой узел на землю и серьезно спросила:
— Вы и впрямь готовы мне помочь?
— Конечно. Или ты нам не веришь?
— Верю, конечно, верю! — ответила Цзинъэ. — Но мне нужно забрать кое-какие вещи. Свои вещи, из родного дома. И это может быть... хлопотно. Давайте так: если все получится, я вам заплачу. А если нет... Впрочем, заплатить стоит в любом случае, но сейчас у меня ни гроша. Подождете, пока я заработаю?
Парни на мгновение опешили.
— Твоя семья жила здесь? — спросил Хань Шу. — А потом вы уехали?
— Можно и так сказать. Давно это было. Лет семь-восемь назад матушка снова вышла замуж и увезла меня. Перед смертью она сказала, что здесь остались вещи, которые принадлежали моему отцу. Я хочу их забрать.
— Вот оно что, — протянул Цинь Лихуань. — И ты предлагаешь нам плату? Неужели мы в твоих глазах такие корыстные? И какие могут быть хлопоты с тем, чтобы забрать свое? Рассказывай подробнее.
— Подробностей я и сама толком не знаю, — вздохнула Цзинъэ. — В общем, жизнь вдовы с ребенком — не сахар. Матушка была женщиной мягкой, ее вечно все обижали. Она не выдержала и вышла замуж во второй раз. Теперь матушки нет, а отчим — человек недобрый. Чтобы спастись, я сбежала. Денег нет, опереться не на кого. Вот и решила забрать то, что осталось. Вдруг там найдется хоть какая-то ценность, чтобы хватило на дорогу. Вот и вся правда. Больше сказать нечего, иначе придется сочинять. А я хочу быть вашим другом, а друзей обманывать нельзя. Когда-нибудь потом, когда я сама во всем разберусь и мы станем по-настоящему близкими друзьями, я обязательно вам все расскажу. А хлопоты... я просто не знаю, стоит ли еще наш старый дом. Вдруг он развалился или его кто-то занял? Придется повозиться. Я верю вам, и вы поверьте мне: я иду только за своим. Чужое мне не нужно. Вы мне верите?
— Ну ты и прямодушная! — воскликнул Цинь Лихуань. — Погоди, ты что же, считаешь, что мы еще не друзья?
— Я просто не была уверена, — усмехнулась Цзинъэ. — Мы только встретились. Один раз вместе рыбу ловили, один раз лягушек жарили, один раз в старом храме заночевали... Вдруг вы повернетесь и забудете маленького попрошайку? И ищи-свищи вас потом по всему свету.
— Ого, а язык-то какой острый!
— Я тебе верю, — торжественно произнес Хань Шу.
— Не воруй мои слова! — Цинь Лихуань шутливо толкнул друга ногой и добавил: — Я тоже верю.
— Правда? Ну тогда ладно! — Цзинъэ выпрямилась и приняла официальный вид. — В знак искренности я должна вам кое в чем признаться...
— Признаться? В чем же ты нас обманула? — Цинь Лихуань, кажется, уже догадывался, к чему идет дело, и предвкушал забаву.
Хань Шу тоже прикрыл рот рукой, скрывая улыбку, и кашлянул:
— Ну, кайся, в чем согрешила?
— Я не нарочно, просто... В общем, вы, наверное, и сами заметили. Я — девушка. Зовут меня Юй Цзинъэ. «Цзинъэ» — как в той оде о воспитании талантов.
Парни и так знали, что она девушка, но ей нужно было сказать это самой. Иначе всем пришлось бы и дальше делать вид, что они ничего не замечают, а это рождает неловкость. Для настоящей дружбы нужна хотя бы базовая честность.
Цинь Лихуань расхохотался еще громче:
— Цзинъэ... «Храни простоту и созерцай первозданность» — прекрасное имя! Но Юй Цзинъэ... «Юй цзинь э»... А ведь и правда, рыба — существо выносливое, может долго голодать, одной водой сыта будет!
Цзинъэ даже поперхнулась от такого каламбура. Не успела она переварить шутку, как Хань Шу подхватил:
— Значение имени «Цзинъэ» многим непонятно. Давай мы будем звать тебя просто — Юй Сяоюй, Маленькая Рыбка Юй.
— Юй Сяоюй? Сяоюй-эр? — Цинь Лихуань так и покатился со смеху. — А что, отлично звучит!
Цзинъэ только глазами хлопала. «Сяоюй-эр? Еще чего! Может, мне еще в Сяо Ся-эр переименоваться? А Хуа Уцюэ у вас тут случайно не завалялся?»
Видя, что она лишилась дара речи, парни вернулись к делу:
— Куда ты отправишься, когда заберешь вещи? К каким родственникам?
— Искать брата.
— У тебя есть брат? И он о тебе не заботится? Где он?
— Мы бежали от голода в эти края. Брат потерялся в дороге. Матушка говорила, что это было где-то на севере Аньхоя, в Ваньбэе. Он — мой единственный родной человек, я должна его найти.
— Но это же... — Цинь Лихуань осекся. Это не «идти к родственникам». Это искать иголку в стоге сена. Жив ли он вообще?
Хань Шу промолчал. Через пару секунд он сменил тему:
— Собирайся, выходим пораньше. Мы пойдем с тобой и будем в твоем распоряжении. Командуй.
— Спасибо вам, старшие братья! — Цзинъэ отвесила им глубокий, искренний поклон. — Я хочу забрать вещи тихо, чтобы никто не заметил и не поднял шуму. Боюсь, в деревне меня могут узнать, так что прикройте меня. Что бы ни случилось, ведите себя так, будто я парень. А на месте... на месте разберемся!

Комментарии

Загрузка...