После сороковой победы подряд имя Ло Юаня на Арене Черного Железа прогремело на весь город.
Сорок побед в высшей лиге, достигнутые исключительно силой чистой плоти без единой механической имплантации – за всю историю существования арены подобного еще не случалось. На трибунах начали поднимать транспаранты с его именем, в тотализаторах принимали бешеные ставки, и даже те зрители, что были далеки от азартных игр, вовсю судачили о появившемся на арене «монстре».
Кто-то ставил на него целые состояния, кто-то жаждал завести знакомство, а иные пытались затащить в свои ряды. Каждый день в закулисье ошивались посланники с предложениями, но Ло Юань неизменно отмахивался от всех. Он прекрасно знал себе цену и понимал, чем занимается, не собираясь разменивать жизнь на дешевую мишуру.
Однако вместе с известностью неизменно подтягивались и неприятности.
Тем же днем, стоило юноше сойти с помоста, как у входа в подсобку его поджидал незваный гость.
Линь Тяньхао.
Наследник клана щеголял в безупречно сшитом черном пальто с блестящими металлическими пуговицами, за спиной маячили двое грозных телохранителей. Стоя с прямой спиной и напускной улыбкой, в которой, впрочем, не было ни капли тепла, он наблюдал за приближением бойца. Остальные участники соревнований поспешно расступались по сторонам – связываться с молодым господином Линем никто не рисковал.
─ Ло Юань, ─ приветствовал его Тяньхао. ─ Дела твои идут неплохо.
─ Чего тебе?┆
─ Поговорить хочу, ─ улыбнулся тот. ─ Уделишь минуту?
Бросив оценивающий взгляд на самого Линя и его молчаливую свиту, Ло Юань молча направился в дальний угол коридора. Тяньхао последовал за ним, оставив шестерок на прежнем месте, хотя их взгляды не покидали спину парня ни на секунду.
─ О чем разговор?─
─ О сотрудничестве.
Ло Юань скептически приподнял бровь: ─ Молодой господин Линь собрался вести дела с выходцем из трущоб?
─ Времена меняются, ─ парировал Тяньхао. ─ Сорок побед подряд, элита Арены Черного Железа, да еще за спиной маячит клан Су. Вес вполне достаточный, чтобы говорить на равных.
─ Выкладывай.
─ Я могу помочь тебе отыскать следы твоих родителей, ─ предложил Линь. ─ Более того, выбью допуск к внешнему периметру ядра Скайнет.
Ло Юань ждал продолжения, оценивая цену вопроса: ─ А с меня что?
─ Пустяк, ─ улыбнулся Тяньхао. ─ Оставь Су Цинсюэ. Больше ты не суешь нос в ее дела.
─ И всё?─
─ Всё, ─ подтвердил Линь. ─ Ты идешь своей дорогой, забываешь про клан Су, а я гарантирую тебе спокойную жизнь на арене и обеспечиваю обещанными зацепками.
Внимательно выслушав его, Ло Юань неожиданно усмехнулся.
─ Ты боишься клана Су.
Лицо Линь Тяньхао мгновенно окаменело: ─ Я никого не боюсь.
─ Тогда зачем тебе понадобилось, чтобы я бросил Су Цинсюэ? ─ продолжил давить Ло Юань. ─ Чего может бояться четырехранговый механический гибрид? Ты страшишься того, что за ней стоит: клан Су копает под твоего папашу и его делишки со Скайнет, и у тебя поджилки трясутся.
─ Ло Юань, ─ голос Тяньхао упал до опасного шепота. ─ Не испытывай мое терпение.
─ Я вырос на помоях, ─ бросил в ответ парень. ─ Мне к горечи не привыкать.
Взгляд Линь Тяньхао стал змеиным: ─ Ты возомнил о себе невесть что? Ублюдок из трущоб, возомнивший, что может перевернуть мир? Твоя родословная еще даже не уплотнилась, а мой отец сотрет тебя в порошок одним пальцем.
─ Жду не дождусь, когда он выйдет из изоляции.
─ Ты еще пожалеешь, ─ прошипел Тяньхао. ─ Когда этот день настанет, ни ты, ни Су, ни твой детский приют, ни эта старая карга по имени Чжоу – никто из вас не уйдет от расплаты.
В глазах Ло Юаня мелькнул опасный лед.
─ Только попробуй тронуть приют.
─ А мне и напрягаться не придется, ─ усмехнулся тот. ─ Стоит отцу завершить медитацию и зачистить всех пробужденных вокруг Механического Города, много ли ты сможешь защитить? Сумеешь уберечь свою улицу, а что насчет остальных окраин?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал прочь, но через пару шагов бросил через плечо:
─ Запомни: осталось три месяца. В день, когда отец выйдет наружу, даже если ты приползешь на коленях умолять о пощаде, будет поздно.
Оставшись в одиночестве, Ло Юань проводил взглядом удаляющуюся спину. Кулаки сами собой разжались.
Угрозы. Снова угрозы.
Сам он линьских угроз не боялся, но упоминание приюта и бабы Чжоу задело за живое. Он силен, он умеет побеждать и постоять за себя, но защитить абсолютно всех не сможет. Если Линь Чжэньтянь и впрямь устроит бойню после выхода из изоляции, все пробужденные и сироты окажутся под ударом.
Ему необходимо за отведенные три месяца прокачать кулаки настолько, чтобы они смогли остановить это лезвие.
Вернувшись в хижину без света, он погрузился во мрак и долго крутил в голове сегодняшний разговор.
Расклады клана Линь были ему более-менее ясны. Линь Чжэньтянь находился на ранней стадии ранга Механического Генерала, прорвавшись туда ценой сдачи людей с пробужденной кровью. Выйдя из затворения, он в первую очередь займется зачисткой остальных пробужденных, а затем возьмется за клан Су. Сам же Ло Юань являлся главным камнем преткновения на этом пути.
Три месяца.
Он сжал ладонь – жар привычно закружил по кругу. До уплотнения силы родословной оставалось всего ничего – пробить тончайшую преграду. За этот срок ему предстоит не просто завершить переход, но и поднять уровень так, чтобы говорить на равных с Механическим Генералом.
Грубой силы мало – нужна абсолютная мощь.
Откинувшись на постели, он закрыл глаза.
Завтра он снова выйдет на бой.
На следующий день Ло Юань отправился прямиком в резиденцию клана Су и слово в слово пересказал Су Цинсюэ слова Линь Тяньхао.
В полумраке тайной комнаты стояла тишина. Выслушав его, девушка не сразу нарушила молчание; остывший чай в ее чашке так и остался нетронутым. Опустив ресницы, она медленно обвела пальцем фарфоровый ободок.
─ Он угрожал тебе лично?
─ Упомянул даже детский приют, ─ ответил Ло Юань. ─ Сказал, что в день выхода Линь Чжэньтяня мне уже не поможет ничто.
Су Цинсюэ отставила чашку и посмотрела на него ясным, спокойным взглядом.
─ Отец уже в курсе. Последние дни Лини ведут себя слишком подозрительно, прорыв Линь Чжэньтяня встревожил даже его. Первое, за что тот возьмется после выхода – это истребление всех носителей древней крови.
─ С чего вдруг такая ненависть к пробужденным? ─ не выдержал Ло Юань. ─ У клана Линь полно денег и влияния, зачем им воевать с нами?
Вместо ответа Су Цинсюэ встала, подошла к книжному шкафу и, достав тонкую тетрадь в потертом переплете, протянула ему.
─ Это старые родовые записи нашего клана. Взгляни на эту страницу.
Наклонившись, Ло Юань прочитал пожелтевшие строки: «Родословная Ло, ответвление Линь. Из поколения в поколение рождались пробужденные, стоявшие плечом к плечу с главным домом».
Он замер: ─ Линь… тоже выходцы из рода крови?
─ Да, ─ подтвердила Су Цинсюэ. ─ Предки Линей принадлежали к тому же древу, что и твои сородичи. Тринадцать лет назад, ради благосклонности Скайнет, Линь Чжэньтянь сдал списки пробужденных машинному разуму, получив взамен ресурсы для прорыва в ранг Механического Генерала. С того дня они перестали быть кланом крови, превратившись в цепных псов Скайнет.
─ И в том списке… были мои родители?
Помолчав секунду, девушка кивнула: ─ Да. К тому моменту они уже раскрыли предательство Линей, и Линь Чжэньтянь продал их. Отец потратил несколько лет, по крупицам собирая эти данные: имена твоих родителей и еще дюжины пробужденных значатся в досье тех, кого забрала Скайнет.
Гортань Ло Юаня болезненно сжалась, но он не издал ни звука.
Его родители пропали не случайно. Их предали свои, и сделал это Линь Чжэньтянь – человек, чья кровь текла из того же древнего источника.
─ Вот почему Линь боится, ─ заключила Су Цинсюэ. ─ Боится возмездия пробужденных, боится того, что Скайнет припомнит ему старые грехи. Уничтожая остальных обладателей силы, он выслуживается перед хозяевами и зачищает следы. Пока ты жив, его предательство рано или поздно всплывет наружу.
Опустив взгляд на собственные руки, Ло Юань долго молчал, прежде чем глухо произнести: ─ Мне нужно добиться уплотнения родословной за три месяца.
─ Клан предоставит тебе любые ресурсы для тренировок, ─ пообещала она. ─ Информагентство Старого Лаогуя продолжит снабжать тебя данными. Твое дело – биться и совершенствоваться.
─ Договорились.
─ Ло Юань, ─ окликнула она напоследок. ─ Линь Чжэньтянь опасен. Он выйдет из затворения на пике ранней стадии Механического Генерала. Не спеши идти на таран, если не будешь готов.
─ Я знаю.
Развернувшись, он вышел из тайной комнаты.
Три месяца. Уплотнение – это лишь старт. Он намерен доказать Линь Чжэньтяню, что сын преданных им тринадцать лет назад людей вернулся забрать свой долг.

Комментарии

Загрузка...