Ро Юань выбрался из переулков трущоб, шагая неторопливо, но в голове его лихорадочно крутились шестеренки.
Те соглядатай у входа в приют – цепные псы Линь Тяньхао. Они сидят там в засаде и ждут именно Су Цинсюэ. Если она заявится по привычке, то прямо угодит в капкан, и тогда даже пара телохранителей не спасет её от окружения.
Ему нужно успеть предупредить её до того, как клан Линь перейдет к активным действиям.
Но как передать весточку?
Пойти прямо к особняку Су? Если Линь Тяньхао хватило ума выставить людей у приюта, наверняка около владений Су тоже крутятся соглядатаи. Если кто-то засечет его визит, Линь Тяньхао сразу поймет, что план трещит по швам.
Поразмыслив над этим, он повернул в сторону черного рынка.
У Старого Лаогуйя связей хватало: через его людей можно передать сообщение без шума и пыли, выиграв драгоценное время.
В подпольном кабаке Старый Лаогуй за стойкой протирал свои механические очки.
Ро Юань толкнул дверь, вошел внутрь и сразу перешел к делу: ─ Лаогуй, выручай.
─ Валяй, ─ не поднимая головы, отозвался тот.
─ Нужен способ связаться с Су Цинсюэ, ─ выпалил Ро Юань. ─ Срочно. До нее надо достучаться прямо сейчас.
Лаогуй опустил очки на стол и с подозрением глянул на него: ─ Дочка Су? Чего это у тебя за пожар?
─ Клан Линь готовит засаду в приюте, хотят её схватить, ─ объяснил Ро Юань. ─ Я своими глазами видел их людей у входа. Послушал, о чем они шептались – ждут именно её.
Брови старого брокера сошлись на переносице: ─ Ты уверен?
─ Собственными ушами слышал, ─ подтвердил Ро Юань. ─ Главарь отдал приказ от имени некоего «молодого мастера».
Лаогуй помолчал пару секунд, затем потянулся к коммуникатору.
─ Ладно, помогу, ─ проворчал он. ─ Барышня Су частенько заглядывает сюда по делам, я перед ней в долгу. Жди ответку.
Он отправил шифровку, и уже через несколько минут прибор коротко пискнул.
Бегло взглянув на экран, Лаогуй произнес: ─ Ответила. Говорит: «Спасибо, я в курсе, в ближайшие дни в приют не поеду».
Ро Юань выдохнул, но тяжесть с души не спала. Подумав секунду, он спросил: ─ Лаогуй, а сколько людей Линь стянул к приюту?
─ Сейчас отправлю ребят проверить, ─ бросил Лаогуй, набирая новое сообщение. ─ Только ты учти: раз сегодня они никого не дождались, завтра придумают что-нибудь новенькое. От смерти не уйдешь.
─ Я знаю.
─ И что делать будешь?
─ Сначала спрячем её, а там поглядим, ─ ответил Ро Юань. ─ Партия с Линь Тяньхао только началась, торопиться нельзя.
Старый Лаогуй кивнул, не став больше расспрашивать. Он снова принялся протирать линзы, которые зловеще блестели под тусклым светом ламп: ─ И сам будь начеку. Раз они выставили людей у приюта, значит, всерьез взялись за клан Су. Ты третируешься с ними слишком близко, смотри, как бы и тебя заодно не прихлопнули.
─ Я контролирую ситуацию.
─ Погоди-ка, ─ Лаогуй снова глянул на экран коммуникатора. ─ Она спрашивает, не мог бы ты оказать клану Су одну услугу.
─ Какую?
─ Су Ваньшань сейчас копает под Линь Чжэньтяня, ─ пояснил Лаогуй. ─ Клан Линь за последнее время слишком сильно зашевелился, и Су хотят выяснить, что этот старый хрыч затевает после выхода из затвора. Но информационная сеть Линь закрыта наглухо, люди Су туда сунуться не могут.
Старый Лаогуй чуть понизил голос: ─ Она доверяет тебе. Передала буквально следующее: «Некоторые вещи под силу только тебе».
Ро Юань поразмыслил и кивнул:
─ Добро.
─ Передаю ей, ─ Лаогуй отправил ответ и выждал паузу. ─ Пишет: завтра вечером, в особняке Су, жду тебя на личный разговор.
─ Заметано.
Когда Ро Юань вышел из кабака, над городом уже сгустились сумерки.
Бросив прощальный взгляд на светящуюся вывеску заведения, он прокручивал в голове события сегодняшнего дня. Линь Тяньхао ловит рыбу в мутной воде у приюта, Су пытается раскопать планы клана Линь, а он сам и Су Цинсюэ теперь заперты в одной лодке.
Он и так задолжал клану Су: эликсир Ледяного Сердца, ресурсы для закалки, та самая записная книжка – всё это приходило от них. Теперь пришла его очередь отрабатывать долг, и отказываться было некрасиво.
На следующий вечер, тайная комнате в особняке клана Су.
Су Цинсюэ уже ждала его. На столе дымились две пиалы с чаем. Заметив вошедшего Ро Юаня, она кивнула на стул, приглашая присесть.
─ Спасибо тебе, ─ заговорила она первой. ─ Если бы не твоя весточка, я бы вчера обязательно поехала в приют.
─ Ты часто туда ездишь?
─ Два-три раза в месяц, ─ ответила Су Цинсюэ. ─ Дети привыкли к моим визитам, если долго не появляюсь, начинают скучать.
─ От лица заведующей выражаю благодарность, ─ сказал Ро Юань. ─ Я ведь в своё время тоже воспитывался в тех стенах.
Су Цинсюэ на мгновение замерла, после чего кивнула: ─ Теперь понятно.
Она сделала глоток чая и перешла к делу: ─ Мой отец ведет расследование в отношении Линь Чжэньтяня. Он подозревает, что после выхода из затвора тот затевает нечто большее, чем просто сведение счетов с тобой.
─ И что именно?
─ Точно пока неизвестно, ─ покачала головой Су Цинсюэ. ─ Перед уходом в затвор Линь Чжэньтянь несколько раз тайно встречался с представителями Скайнет. Отец опасается, что, получив свободу, он попытается использовать влияние искусственного интеллекта, чтобы подмять под себя остальные кланы Механического Города.
Ро Юань сохранял молчание. О сделках клана Линь со Скайнет он уже слышал – сначала от самой Су Цинсюэ, потом от Чэнь Даоюаня. Версия обрастала всё более прочными доказательствами.
─ Моему отцу нужны разведданные, ─ продолжила Су Цинсюэ. ─ Передвижения Линь Тяньхао, темпы восстановления Линь Чжэньтяня в затворе, его контакты со Скайнет. Люди клана Су не могут подобраться к этой информации, но агенты Лаогуйя вполне способны найти лазейку.
─ Я переговорю с ним, ─ пообещал Ро Юань. ─ У Старого Лаогуйя расценки высокие, но деньги решают всё.
─ Финансы – не проблема, ─ отрезала Су Цинсюэ. ─ Клан Су оплатит любые расходы.
Она достала из-под стола плотный конверт и подвинула его к Ро Юаню: ─ Здесь задаток. Бери, если не хватит – обращайся ещё.
Ро Юань даже не притронулся к конверту: ─ Сначала добудем информацию.
─ Возьми, ─ настаивала она. ─ Ты выполняешь поручение клана Су, и мы платим за работу – это справедливо. Если ты откажешься, отцу будет не по себе.
Немного подумав, Ро Юань всё же забрал конверт и спрятал во внутренний карман.
─ И ещё одно, ─ Су Цинсюэ отставила чашку. ─ В приют я больше не ходок, но дети не должны оставаться без помощи.
─ Я буду заезжать туда, ─ ответил он.
Су Цинсюэ пристально посмотрела на него, затаив дыхание.
─ Спасибо.
─ Не за что, ─ качнул головой Ро Юань. ─ Заведующая в свое время приютила меня, так что долг платежом красен.
Су Цинсюэ ничего не ответила. Опустив глаза, она пригубила чай, а затем снова поставила пиару на стол.
─ Ро Юань.
─ М?э?
─ Будь осторожнее с кланом Линь, ─ тихо произнесла она. ─ Раз у них сорвалась засада в приюте, они не успокоятся. Следующий их ход будет куда грязнее.
─ Я знаю.
─ Если станет совсем тяжело... ─ она помедлила. ─ Приходи в клан Су.
Ро Юань посмотрел на нее и вспомнил, как она стояла в дверях комнаты в тот раз, собираясь что-то сказать, но так и не договорившая. Теперь он понял: та недосказанность, скорее всего, была как-то связана с сегодняшними предупреждениями.
─ Хорошо, ─ ответил он. ─ Я запомню.
Он не стал вытягивать из нее то недоговоренное полуслово. Есть вещи, которые нет смысла расспрашивать заранее: когда придет время, они сами всплывут на поверхность.
Су Цинсюэ проводила его до самых ворот. Ночной ветер потягивал холодом; её стройная фигура под светом уличного фонаря казалась хрупкой и одинокой.
─ Дорога неблизкая, будь аккуратен.
─ Угу.
Ро Юань шагнул за ворота особняка Су, прошел пару метров и обернулся. Су Цинсюэ всё еще стояла у крыльца, провожая его взглядом, а заметив, что он обернулся, легонько взмахнула рукой.
Он отвернулся и растворился в ночной прохладе Механического Города.
Вернувшись в свою хижину, Ро Юань лег на кровать и уставился в потолок, прокручивая в голове события вечера.
Угрозу для приюта удалось временно отвести: Су Цинсюэ туда не сунется, а засада Линь Тяньхао осталась с носом. Но он прекрасно понимал – это был лишь первый раунд, и никто не знает, какую гадость они выкинут дальше.
Он снова оказался в долгу перед кланом Су.
Единственный способ вернуть этот долг – довести силу своей родословной до состояния абсолютной плотности и превратить себя в идеальное лезвие до того, как Линь Чжэньтянь покинет свой затвор.
На следующий день он снова заглянул к Старому Лаогуйю, обрисовал задачу от клана Су. Брокер не стал задавать лишних вопросов, молча заныкал деньги клана Су и пообещал присматривать за маневрами клана Линь, пообещав скидывать свежие новости по мере поступления.
─ По поводу закрытой медитации Линь Чжэньтяня – я выставил наблюдателей, ─ доложил Лаогуй. ─ За последние дни в их особняк то и дело шныряют незнакомцы сплошь с незнакомыми лицами. То припасы волокут, то явно кого-то поджидают.
─ Кого именно?
─ Черт его знает, ─ пожал плечами старик. ─ Но эти типы совсем не похожи на людей Линь. Держатся прямо, выправка армейская. Одного из них мои ребята попытались проследить до городских ворот, но тот растворился в толпе, как призрак.
Ро Юань ничего не сказал, но зафиксировал эту деталь в памяти.
Скайнет – это слово само собой всплыло в его сознании.
Тот загадочный визитер, выскользнувший из усадьбы Линь, направлялся за пределы стен. А что находится за стенами? Территория Скайнет.
Делиться этой догадкой с Лаогуйем он не стал, лишь коротко поблагодарил и вышел.
Ближе к ночи он, как обычно, отправился на Арену Черного Железа. Серия побед в высшей лиге продолжалась: бой за боем, схватка за схваткой. В каждой драке энергия родословной сгущалась всё сильнее, и после каждого поединка он отчетливо чувствовал, как заветный барьер плотности становится ближе ещё на один волосок.
Су Цинсюэ роет под Линь через своего отца, он копает под них же через Лаогуйя. Обе параллельные линии в конце концов сойдутся на дверях секретной кельи Линь Чжэньтяня.
У него в запасе было всего три месяца, и этот бег с препятствиями нельзя было проиграть.

Комментарии

Загрузка...