На следующий день Ло Юань отправился в особняк семьи Чэнь.
Хотя Лаогуй продолжал поиски, ждать сложа руки Ло Юань не собирался. Слухи исходили от Чэнь Даоюаня, значит, и действовать следовало через него. Этот человек признавал лишь деньги; стоило выкатить нужную сумму, как он выложил бы даже то, что ел накануне вечером. Ло Юань решил не предупреждать о визите заранее и нагрянуть внезапно, чтобы застать дельца врасплох и посмотреть, насколько гладко тот сможет импровизировать на ходу.
Гостиная в особняке Чэнь была обставлена со вкусом: мебель из красного дерева, на стенах картины и свитки с каллиграфией. Чэнь Даоюань сидел в кресле, заваривая чай, и при появлении Ло Юаня расплылся в самой естественной улыбке:
─ Молодой мастер Ло, редкий гость! ─ он указал гостю на место. ─ Что, заинтересовались тем слухом?
─ Хочу уточнить источник информации.
Чэнь Даоюань приостановил движение пальцев на четках, но тут же усмехнулся: ─ Источник? Молодой мастер Ло, в нашем деле источник – это святая святых. Вы же фактически требуете отдать вам мою жизнь.
─ Я плачу.
─ Сколько?
─ Пятьдесят тысяч.
Чэнь Даоюань поднес к губам чашку, сделал глоток и неторопливо опустил её: ─ По рукам, но сперва половина вперед.
Ло Юань не стал торговаться. Достав из кармана карточку, он положил ее на журнальный столик: ─ Здесь двадцатка задатка. Подтвердится информация – доплачу еще тридцать.
Чэнь Даоюань взял карточку, проверил ее через сканер в механических очках, которые коротко мигнули в полумраке, и спрятал за пазуху.
─ Источником был анонимный торговец информацией, ─ заговорил он. ─ Он связался со мной через даркнет и сообщил, что обнаружил вещи твоих родителей во внешнем ядре Скайнет, приложив в доказательство снимок.
─ Снимок?
─ Вот он, ─ Чэнь Даоюань извлек из ящика стола фотографию и положил ее перед гостем. ─ Поглядите сами.
Ло Юань взял карточку в руки.
Качество снимка оставляло желать лучшего, будто съемка велась сквозь какую-то преграду. В центре кадра виднелся сероватый камень, лежавший на металлической платформе на фоне темных стен непонятного происхождения.
Камень действительно поразительно напоминал тот, что остался от его родителей – размерами, цветом, очертаниями.
Но одна деталь не сходилась.
Всмотревшись в изображение, Ло Юань заметил на поверхности камня едва заметную царапину, тянувшуюся от края к середине, словно от какого-то удара.
Камень резонанса родословной, доставшийся ему от родителей, он перетрогал бесчисленное множество раз: его поверхность была гладкой до зеркального блеска, и никаких царапинок на ней не было.
─ Есть еще какие-нибудь доказательства?
─ Разумеется, ─ подтвердил Чэнь Даоюань. ─ Тот торговец обмолвился, будто пропуск Скайнет находится у Короля Арены. Тот, кто выиграет пятьдесят матчей кряду, получает право на вызов, а победа гарантирует пропуск и путь во внешнее ядро Скайнет.
─ Пропуск Скайнет?
─ Особое разрешение, ─ пояснил Чэнь Даоюань. ─ Оно позволяет пробужденному проскользнуть во внешнее ядро незамеченным для Скайнет.
Ло Юань отложил фотографию в сторону, храня молчание.
─ Глава Чэнь, ─ наконец нарушил он тишину. ─ Эта история впервые появилась у того торговца?
─ Верно.
─ Как он с вами связался?
─ Через даркнет.
─ А аккаунт?
Чэнь Даоюань слегка опешил, и пальцы на четках замерли на секунду: ─ К чему эти вопросы?
─ Желаю убедиться в подлинности сведений, ─ холодно бросил Ло Юань. ─ Одной фотографии и слов недостаточно. Если не предъявите что-то весомое, я сочту эту историю выдумкой.
Чэнь Даоюань помолчал немного, отхлебнул чаю.
─ Аккаунт в даркнете показать могу, ─ промолвил он. ─ Но это потребует дополнительной платы.
─ Сколько?
─ Еще пятьдесят тысяч.
Ло Юань выложил на столик еще одну карточку: ─ Итого семьдесят. Источник плюс аккаунт. Оформляем немедленно.
Чэнь Даоюань пару секунд сверлил взглядом пластик, после чего прибрал его, извлек из-под стола планшет и, сделав несколько пассов пальцем, развернул экран к гостю.
─ Вот, извольте.
Ло Юань наклонился ближе.
Имя учетной записи: Аноним 9527.
Дата регистрации: три дня назад.
─ Три дня назад? ─ приподнял брови Ло Юань. ─ Профессиональный торговец информацией пользуется аккаунтом-однодневкой?
─ Нынче в нашем ремесле все так поступают, ─ пожал плечами Чэнь Даоюань. ─ Сделал дело – выброси, чтобы никто не смог выйти на след. Чем опытнее делец, тем меньше следов он оставляет.
Ло Юань промолчал. Он еще раз перечитал переписку: сообщение было отправлено аккурат на следующий день после завершения аукциона. Иными словами, стоило ему заполучить нить о родителях, как тут же всплыла эта история с их «наследством». Стыковка выглядела безупречной – тютелька в тютельку.
Слишком слаженно. Словно кто-то сверял часы, поджидая его.
Время отправки: два дня назад. Тогда же Чэнь Даоюаню переслали снимок и легенду о наследстве и пропуске, после чего учетная запись больше не активировалась.
Зарегистрирована три дня назад, после отправки сообщения брошена.
Задержав взгляд на экране на пару секунд, Ло Юань понял, что весы в его голове качнулись в вполне определенную сторону.
Фальшивка. Учетку даже завели специально под этот единственный вброс.
Он сдвинул планшет обратно и поднялся.
─ Благодарю, глава Чэнь, ─ произнес он. ─ Оставшиеся тридцать тысяч завезу позже.́
─ Всего доброго, молодой мастер Ло, ─ рассыпался в любезностях Чэнь Даоюань, провожая его с неизменной улыбкой на лице, за которой невозможно было прочесть истинных мыслей.
Выйдя из особнярта, Ло Юань не оглядывался.
Отойдя на приличное расстояние, он всё же бросил взгляд на массивные ворота. Этот Чэнь Даоюань... сегодняшняя поездка показала, что проданная им информация наполовину состояла из лжи: снимок поддельный, аккаунт свежий. Вычислить это труда не составляло, но сам делец наверняка прекрасно понимал фальшивость товара.
Разве он не боялся загубить свою репутацию торговлей фальшивками?
Немного подумав, Ло Юань уразумел суть дела. Чэнь Даоюань прекрасно осознавал ложность сведений, но вел двойную игру: клан Линь платил за то, чтобы он запустил приманку, а Ло Юань платил за проверку источника. Стричь купоны с обеих сторон и ни с кем не ссориться – верить такому человеку на слово нельзя, но и отбрасывать его слова целиком тоже не стоило.
Приходилось полагаться на собственное зрение.
Вернувшись в лачугу, Ло Юань присел на кровать и разложил по полочкам всё, что удалось выяснить.
Анонимный аккаунт, зарегистрированный три дня назад.
Камень на фотографии с царапиной, которой не было на реликвии его родителей.
Источник информации, которого не существует в природе.
Три улики вели к единственному выводу: это ловушка.
Ждать вестей от Лаогуя больше не имело смысла. С того самого дня, как новость была пущена в ход, она предназначалась исключительно для него. Приманка заброшена, осталось дождаться, пока рыба заглотит крючок.
Кто за этим стоит?
Ло Юань прикрыл глаза.
Мотив был только у одного человека. Линь Тяньхао. Когда наемники провалились, а в открытом бою совладать не удалось, он сменил тактику, сделав приманкой родителей и пытаясь заставить его бросить вызов Королю Арены. Противник девятой ступени – сунься туда сейчас, живым не уйдешь или по меньшей мере оставишь там шкуру.
Линь Тяньхао, ты слишком высокого о себе мнения.
Я не попадусь.
Но со смертью этого слуха возник другой вопрос.
Если не бросать вызов Королю Арены, то как вообще пробиться во внешнее ядро Скайнет?
Для блокировки родословной требовалось, чтобы та обрела плотность, а плотность достигалась через накопление боевого опыта. Этот путь нельзя было ни ускорить, ни обойти.
Три месяца. Линь Чжэньтянь выйдет из затвора через три месяца, и к этому сроку он обязан довести родословную до нужной кондиции.
Ло Юань поднялся, подошел к окну и вновь посмотрел на огни Механического Города.
В ловушку он не полезет, но на арене драться продолжит. Он карабкается наверх по собственной воле, не позволяя никому дергать за ниточки. Когда его сила крови уплотнится, все эти короли арены и кланы Линь обратятся в простую пыль под ногами.
Ранним утром следующего дня он вернулся на арену Черного Железа.
Пятый бой в высшей лиге свел его с ветераном восьмой ступени на пике. Соперник действовал хитро, целясь исключительно в старые раны, но Ло Юань не позволил ему взять верх: сначала он определил ритм противника по звуку шагов, а затем сокрушительным ударом раздробил тому плечевой сустав, поставив точку в схватке.
Шестой бой. Седьмой.
Число побед росло, сила родословной крепла от боя к бою, и тот заветный рубеж плотности ощущался всё ближе – словно контуры горы в ночной мгле, до которой оставалось преодолеть лишь последний склон.
В вечер седьмой победы Кровавая Рука перехватил его в подтрибунных помещениях и протянул записку.
─ Передали для тебя, ─ бросил он. ─ Имя отправителя не назвали.
Развернув бумажку, Ло Юань прочел единственную строчку: «Будь осторожен: за троном Короля Арены кто-то стоит».
Несколько секунд он всматривался в написанное, затем аккуратно свернул записку, сунул в карман и не стал спрашивать Кровавую Руку, от кого она.
Кто-то стоит за троном.
Фраза была оборванной и звучала подозрительно. Ло Юань не знал, предупреждение это или очередная наживка, но накрепко запечатлел ее в памяти.

Комментарии

Загрузка...