Вечер. Аукцион черного рынка.
Натянув капюшон до самых бровей, Ло Юань затерялся среди толпы зевак и проскользнул в просторный зал. Аукцион занимал самое респектабельное здание черного рынка – перестроенный из старых складских помещений комплекс под трехэтажными сводами. Под потолком покачивались массивные прожекторы, заливая помещение ярким светом. Ряды кресел полукругом сходились к центральной сцене, где стоял небольшой столик и высился пюпитр аукциониста.
Зал уже ломился от посетителей: торговцы информацией, наемники, механические модификанты – все знакомые лица черного рынка собрались здесь. Повсюду кучками толковал народ, смешивая густой дым сигарет, смрад алкоголя и незримое, висевшее в воздухе напряжение порохового погреба.
Ло Юань выбрал место в самом углу и чуть ниже надвинул капюшон.
Позиция была выбрана с умом: спиной к стене, отличный обзор на весь зал, а любой входящий оказывался у него как на ладони. Не привлекая внимания, он быстрым взглядом окинул собравшихся, мысленно отмечая тех, кто мог составить конкуренцию в торгах. Чэнь Даоюань слишком долго промышлял этим ремеслом, чтобы столь ценная информация привлекла лишь одного покупателя; сегодняшний вечер выглядел аукционом лишь на словах, а на деле здесь мерились толщиной кошельков и влиянием.
Он прикрыл глаза и мысленно направил потоки тепла к ушам.
Шум голосов вокруг мгновенно прояснился, превратившись в четкую речь.
─ Слышал, сегодня будут сведения о пробужденных древней родословной.
─ О тех самых? В нынешние времена кто-то еще отваживается копать под них?
─ Те супруги, что сгинули тринадцать лет назад, Ло Фэн и Су Я, помнишь? Говорят, у Чэнь Даоюаня есть сведения о том, куда они направились перед исчезновением.
─ Знаменитая была парочка по меркам Механического Города... Пока в один прекрасный день не растворились в воздухе.
─ Вот потому та информация и стоит безумных денег. Половина зала пришла сюда именно за этим.
Ло Юань опустил веки, пальцы на коленях судорожно сжались.
Ло Фэн и Су Я.
Имена его родителей кто-то выставил на игорный стол черного рынка в качестве обычного товара.
Торги начались.
Первые лоты состояли из всякой мелочи: партия списанных механических деталей, карта глубин Пустоши, устаревший список разыскиваемых лиц, пара безымянных сплавных клинков. Из зала доносились редкие вялые выкрики, а азарт отсутствовал напрочь.
Ло Юань сидел неподвижно, выжидая. Он отметил одну особенность: несколько знакомых фигур в зале держались на большом расстоянии друг от друга, не перекидываясь ни словом. На черном рынке действовало простое правило – не расспрашивать ни о том, кто принес товар, ни о том, за чем именно явился сосед. Вопросы здесь слишком быстро находили свою цену в виде пули во лбу.
Добравшись до девятого лота, он обратил внимание на человека в серой рясе в первом ряду. Тот до сих пор не поднял табличку ни разу, но и не собирался уходить, сию минуту восседая с прямой спиной, словно поджидая главный гвоздь программы.
Лот номер десять.
Аукционист кашлянул в кулак, извлек из-под стола конверт и высоко поднял его: ─ Господа, кульминация этого вечера! Сведения о последнем маршруте пробужденных древней родословной – Ло Фэна и Су Я.
Зал на мгновение замер, а затем взорвался шепотками. Ло Юань откинулся на спинку стула, чуть сжав и расслабив пальцы на коленях. Он прекрасно понимал: чем ближе кульминация, тем меньшельзя выдавать себя. Ему требовалось выглядеть зажиточным покупателем, не имеющим никакого отношения к пропавшей чете.
─ Начальная цена – один миллион кредитных очков.
─ Миллион сто, ─ раздалось из первого ряда.
─ Миллион двести, ─ подхватил голос с другого направления.
─ Полтора миллиона, ─ хрипло бросил серый плащ.
─ Миллион восемьсот, ─ перебили его сбоку.
Ло Юань выждал, пока стихнет эта волна выкриков, и негромко произнес: ─ Два миллиона.
Зал погрузился в абсолютную тишину.
Все взгляды обратились в угол, где сидел человек под капюшоном. Два миллиона – сумма по меркам черного рынка не заоблачная, но выкладывать ее за старые слухи станет либо безумец, либо тот, у кого есть веские причины заполучить их любой ценой.
Аукционист обвел зал взглядом: ─ Два миллиона, раз.
─ Два миллиона, два.
Больше никто не повысил ставку.
─ Продано.
По окончании торгов Ло Юань подошел к сцене и протянул чип с кредитными очками.
Проверив счет, аукционист передал ему конверт. Несколько оставшихся в зале зевак проводили его тяжелыми взглядами, но тут же отвели глаза: на черном рынке тратить два миллиона на пыльные архивы – само по себе событие, которое до утра разнечется по всем притонам.
Упрятав конверт за пазуху и не пытаясь вскрыть его на месте, Ло Юань зашагал к выходу.
─ Ло Юань.
Оклик настиг его у самого порога.
Остановившись, он обернулся.
Из тени колонны выступал Чэнь Даоюань в черной длинной мантии, перебирая в пальцах четки. На его бледном лице не читалось никаких эмоций.
─ Глава Чэнь.
─ Ты выкупил то, что принадлежало твоим родителям, ─ произнес он. ─ Значит, наш с тобой счет можно считать закрытым.
─ Какой счет?
─ О доносе, ─ усмехнулся тот. ─ Линь Тяньхао заплатил миллион, чтобы я передал папочку Скайнету. Ты заплатил два миллиона, чтобы я ее забрал. Торговля есть торговля: кто больше дал, тот и прав, ничего личного.
Ло Юань в упор посмотрел на него: ─ Где сейчас те бумаги?
─ Уничтожены, ─ отрезал Чэнь Даоюань. ─ Сожжены прямо при мне, так что ты все равно ничего не увидишь. Веришь ты или нет – дело твое, но Чэнь Даоюань ведет дела честно: взял деньги – исполнил обязательство.
Ло Юань промолчал.
─ Ты парень башковитый, ─ продолжил торговец. ─ Добью еще совет: Линь Тяньхао выложил больше трех миллионов на наемников, но все они полегли от твоей руки. Этот убыток он запишет не на них, а на твой счет. Следующим его шагом станет обращение к собственному батюшке.
─ Линь Чжэньтяню?
─ Боец начальной ступени ранга Механического Генерала, ─ подтвердил Чэнь Даоюань. ─ На три ступени выше тебя. Если он выйдет из затвора, в открытом столкновении тебе крышка.
─ Я знаю.
─ Но время у тебя есть, ─ добавил он. ─ Линь Чжэньтянь запирался на три года, и сейчас у него самый ответственный этап прорыва. Как минимум три месяца он носа не покажет. Этого срока хватит, чтобы многое изменить.
Три месяца.
Ло Юань четко зафиксировал цифру в памяти.
─ А ты, похоже, совсем не боишься клана Линь, ─ заметил он.
─ Боюсь, ─ улыбнулся Чэнь Даоюань, хотя в его глазах не было ни капли тепла. ─ Но еще больше я боюсь переходить дорогу парню, способному в Пустоши за семь секунд прикончить девятиуровневую тварь. Клан Линь – старый пес, а ты – острое лезвие. Клинок всегда ценнее собаки, этот закон мне понятен. – Перебирая четки, он скрылся в полумраке коридора, бросив на прощание: – До встречи, молодой господин Ло.
Ло Юань остался стоять на месте, провожая взглядом растворившуюся в темноте фигуру.
К Чэнь Даоюаню нельзя было питать ни слепой веры, ни ненависти. Торговец живет выгодой: сегодня предает Линь, завтра продает его самого, а послезавтра отдастся тому, кто больше предложит. На таких людей нельзя полагаться, но у них имелось одно достоинство – информация из их рук неизменно оказывалась правдивой, поскольку репутация и была их главным капиталом.
Прижав конверт к груди, Ло Юань вышел из здания аукциона.
Ночной ветер растрепал полы его одежды. Бросив прощальный взгляд на трехэтажный склад, где в залитых светом окнах до сих пор гудели небольшие группы людей, все еще обсуждавшие недавнюю сделку на два миллиона, он свернул в темный лабиринт улочек черного рынка.
Вернувшись в трущобы, он запер дверь хижины.
Присев на топчан, он аккуратыно вскрыл конверт.
Внутри обнаружился исписанный неразборчивым почерком клочок бумаги, похожий на грубую копию.
«Перед исчезновением Ло Фэн и Су Я в последний раз были замечены близ поместья клана Су в Ядерной зоне Механического Города. Покинув владения Су, они направились в сторону внешнего периметра ядра Скайнета, после чего следы затерялись».
Внешний периметр ядра Скайнета.
Ло Юань долго всматривался в эти строки.
Су Ваньшань утверждал, что его родители стояли у истоков Альянса кровных линий, целью которого было свержение Скайнета. Выходило, что тогда они целенаправленно шли к сердцу системы?
А еще тот камень, тот блокнот и фраза: «Когда сила родословной достигнет божественного пика, вернется Бог Войны и перезагрузит Скайнет».
Все эти нити сходились в одной точке.
Его родители добровольно шагнули во внешний периметр ядра Скайнета.
Спрятав записку, он погасил лампу и растянулся на постели в темноте.
Сила родословной мерно и плавно пульсировала во всем теле. Семидневные тренировки позволили уплотненной энергии окончательно стать частью его плоти; теперь он уверенно справлялся с пиком восьмого уровня и мог не бояться открытого столкновения с девятым.
Но Линь Чжэньтянь оставался Механическим Генералом.
На три ступени выше.
Три месяца. У него в запасе было ровно три месяца.
Ло Юань сжал кулаки так, что суставы глухо хрустнули в темноте.
За отведенный срок предстояло сделать многое: продолжать бои в Ранге Черного Железа, поднимать мощь родословной еще выше, разведать обстановку на подступах к ядру Скайнета и выковать из себя клин, способный разрубить броню Механического Генерала до того, как Линь Чжэньтянь покинет затвор.
Внешний периметр ядра Скайнета.
Раньше он и помыслить не мог, что это место как-то связано с его родителями. Обыватели Механического Города привыкли смотреть на Скайнет как на дамоклов меч, висящий над головой, к которому никто не смел приближаться. И тем не менее те двое, кого он никогда не видел живыми, шагнули прямо под лезвие этого меча.
Зачем они отправились туда? Что они обнаружили? И какая сила заставила их оставить месячного младенца в нищих трущобах, чтобы уйти без возврата?
Ло Юань закрыл глаза. Вопросы пронеслись вихрем в тишине и улетучились.
Ответы ждали не здесь, а там, докуда ему еще только предстояло дойти.
Он перевернулся на бок.
Клинок уже вышел из ножен.
А дорога предстояла долгая.

Комментарии

Загрузка...