На следующее утро Ло Юань отправился на охоту.
Сегодня он не собирался выслеживать механических зверей – он шел испытывать кое-что новое.
Вчера, лежа в постели, он все думал об одном: сила родословной способна увеличивать мощь и скорость – это он знал и раньше, но в книге Су Ваньшаня была одна примечательная фраза: «Сила родословной берет начало в сердце и разливается по всему телу».
Разливается по всему телу.
Руки, ноги, кулаки – всем этим он уже научился пользоваться, а как насчет кожи? Костей? Глаз? Ушей?
Что будет, если пустить силу родословной туда?
Он отыскал заброшенный безлюдный пустырь, уселся по-турецки, закрыл глаза и направил поток тепла к коже. Жар хлынул из груди, растекаясь по сосудам наружу, добрался до поверхности и лег на кожные покровы словно слой теплой воды.
В первый раз тепло дошло до предплечий и рассеялось.
Во второй раз оно покрыло уже половину тела, но все равно распалось.
Он остановился, перевел дыхание и принялся соображать, где оплошал. Жар двигался слишком поспешно, не успевал улечься, как его вытеснял новый прилив, и две силы начинали соперничать, не находя опоры. Поняв это в чем дело, Ло Юань замедлил ход, продавливая энергию капля за каплей, пока тепло наконец не застыло на поверхности кожи тонким слоем, напоминающим невидимую мембрану – она плотно прилегала к телу и не рассеивалась.
Он открыл глаза, опустил взгляд на собственные руки: внешне ничего не изменилось, однако он отчетливо ощущал, как кожу стягивает нечто упругое, создавая вокруг него подобие неосязаемой брони.
В тот же миг из руин выскочил механический волк седьмого ранга и бросился на его руку.
Ло Юань даже не шелохнулся.
Когти впились в кожу с сухим звоном, похожим на удар металла о металл.
Дзынь.
На коже остался лишь белый след, но ткань не порвалась. Зверь остолбенел от неожиданности, втянул когти назад, а из его горла вырвался озадаченный низкий рык.
Ло Юань ударил его кулаком в скулу, опрокидывая на землю.
Опустив глаза, он посмотрел на руку – белая полоса медленно исчезала.
Получилось.
Защитный барьер действительно способен сдержать когти.
Он повторил попытку еще несколько раз и обнаружил у этого приема жуткий изъян: расход энергии был колоссальным. Стоило всему теплу хлынуть к коже, как его едва хватало на несколько секунд, после чего барьер распадался, а тело пронзала страшная слабость; к тому же он мог защитить лишь небольшой участок – стоило прикрыть руки, как грудь оставалась беззащитной.
Обдумав это, он попытался сосредоточить барьер на самом уязвимом месте – на сердце. Жар застыл в груди, словно на нее положили тяжелую раскаленную пластину. Он испытал фокус на механическом скорпионе восьмого ранга: ядовитое жало вонзилось прямо в область сердца, но, наткнувшись на преграду, оставило лишь крошечную белую точку.
Правда, от такого удара барьер мгновенно рассыпался вдребезги, а в груди еще долго стояла тяжелая духота.
Всего несколько секунд.
Ло Юань задумался: на что способно это время? Его хватит, чтобы в лоб принять смертельный удар, и успеть выбросить кулак вперед до того, как чужое лезвие опустится наотмашь.
В схватке не на жизнь, а на смерть эти секунды – сама жизнь.
Он продолжил эксперименты.
Направив жар к глазам, он почувствовал, как зрение резко изменилось: далекие руины проступили с поразительной четкостью, и механического скорпиона, притаившегося за разрушенной стеной в двухстах метрах отсюда, он видел столь отчетливо, что мог пересчитать винтики на панцире.
Он попытался заглянуть еще дальше – на триста, четыреста, пятьсот метров. За отметкой в полкилометра картинка начала расплываться, а края тонули в серой дымке. Добавив еще треть мощи потоку, он вернул изображению резкость, но в глазах тут же закололо, словно кто-то давил пальцами на глазницы.
Не рискуя задерживаться надолго, он быстро отозвал тепло и часто захлопал ресницами, приходя в себя.
Усиление зрения.
Затем он пустил жар к ушам. Окружающие звуки взметнулись вверх: шаги механических зверей, скрежет металлических суставов и даже заунывный свист ветра над далекими селениями Пустоши – все это грохотом хлынуло в барабанные перепонки.
Зажмурившись, он прислушался, разделяя какофонию на отдельные голоса: вон тот близкий скорпион скребет лапами по камням, в трехстах метрах грызутся два волка, а где-то далеко мерно громыхает старый заброшенный механизм.
В конце концов уши переполнились звуками, распирая голову изнутри, и он поспешно убрал поток.
Усиление слуха.
Отозвав энергию, Ло Юань перевел дыхание – глаза ныли, а в голове стоял гул.
Испробовав все три приема, он разложил всё по полочкам: защитный барьер действовал как миниатюрный щит, способный принять удар; усиление зрения работало подобно подзорной трубе, позволяя видеть на сотни метров вперед; усиление слуха заменяло чуткий радар, улавливающий шорохи загодя. По отдельности каждая способность не казалась чрезмерной, но в сочетании с его кулачным стилем они открывали огромные перспективы.
В этот момент из боковых развалин вновь выскочил механический волк и бросился ему на спину.
Ло Юань не стал оборачиваться – слух предупредил его о приближении когтей на мгновение раньше. Резко уклонившись, он пропустил удар мимо и вдогонку ударил кулаком прямо в волчью голову. Зверь рухнул на землю, судорожно дернулся и затих.
Он опустил взгляд на свой кулак.
Сначала услышать, а затем ударить – этот маневр оказался куда быстрее прежнего, сократив время реакции почти на вдох.
Ни в его собственных записях, ни в трактате Су Ваньшаня подобных способов применения не существовало – он сам вывел их шаг за шагом.
К полудню Ло Юань вернулся в стойбище и разыскал Железного Волка.
─ Я тут кое-что новое обнаружил.
─ И что же? ─ приподнял бровь вожак.
─ Силу родословной можно прижимать к коже, создавая защитный барьер, ─ пояснил Ло Юань. ─ А еще направлять в глаза и уши, чтобы видеть дальше и слышать отчетливее.
Железный Волк, протиравший свою механическую руку, замер на полуслове и бросил на него долгий взгляд.
─ Сам додумался?
─ Сам.
Помолчав немного, Железный Волк отложил тряпку в сторону:
─ Твой отец в свое время тоже до этого доходил.
Ло Юань опешил:
─ Он тоже пробовал?
─ Пробовал, ─ кивнул тот. ─ Он говорил мне: «Сила родословной – штука универсальная. Ей можно разить как клинком, защищаться как доспехом, а можно использовать вместо глаз и ушей». Твой отец всю жизнь ломал над этим голову, жаль, не успел передать тебе всё.
Ло Юань сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Его отец тоже ступал по этой дороге.
Точно так же, в одиночку, не имея наставников, крупица за крупицей высекал из себя силу.
─ Эти приемы требуют огромного расхода энергии, ─ заметил Ло Юань. ─ Барьер держится всего несколько секунд, а после усиления зрения и слуха всё тело ломит от напряжения.
─ Оно того стоит, ─ возразил Железный Волк. ─ В смертельной схватке пара секунд решает всё. Твой отец тогда сумел выдержать удар девятирангового механического зверя именно благодаря этому.
─ Он противостоял девятому рангу?
─ Еще как, ─ подтвердил вожак. ─ Когда он только привел Су Я в Пустошь, по дороге им встретилась эта тварь. Он велел мне оставаться в стороне, заявив, что хочет испытать кое-какую новинку. В том бою он заставил силу родословной взметнуться по коже панцирем, принял на себя страшный удар, а затем своротил зверю голову.
Он сделал паузу и в упор посмотрел на юношу:
─ Твой отец был странным человеком. Другие обладатели родословной думали лишь о том, как бить сильнее, а он размышлял, как еще можно применить эту энергию.
Ло Юань немного помолчал.
─ Я думаю точно так же, как он.
─ Это заметно, ─ усмехнулся Железный Волк. ─ Одно лицо, один путь. ─ Он хлопнул парня по плечу. ─ Натренируй всё до автоматизма: защиту, зрение, слух. Гоняй их по кругу, пока любая способность не станет откликаться по первому зову.
Следующие три дня Ло Юань провел в охотничьих угодьях, доводя новые навыки до совершенства.
В первый день он упорно оттачивал защитный барьер, позволяя волкам терзать себя и подставляясь под жала скорпионов. Поначалу удержать броню не удавалось, и на теле появились свежие царапины, но к вечеру барьер стал надежно выдерживать пятисекундный натиск, оставляя от когтей лишь белые черточки.
На второй день он занялся зрением и слухом. Забравшись повыше, он часами выслеживал стаи зверей или припадал ухом к земле, вслушиваясь в подземный гул. К закату глаза слезились от напряжения, в голове звенело, но ключевые точки на расстоянии пятисот метров он теперь различал с безупречной четкостью.
На третий день он попытался объединить все три приема: одновременно удерживать барьер, разворачивать круг восприятия и отслеживать спину по звуку. Сначала руки путались, энергии не хватало, внимание распылялось, но к полудню он уже смог провести серию ударов под защитой щита, вовремя уходя от атак с тыла.
Сила родословной текла в жилах всё плавнее, а цикл замыкался всё прочнее.
Каждый новый навык добавлял клинку еще одно острое лезвие.
Утром четвертого дня, когда Ло Юань возвращался из угодий, Железный Волк поджидал его у входа в лагерь, держа в руках кусок зажаренной звериной мякоти.
─ Сегодня отдыхаешь, ─ бросил он. ─ Завтра я отведу тебя в одно место.
─ Куда? -─ удивился тот.
─ К заброшенным рудникам, ─ ответил Железный Волк. ─ Старый девятиранговый ублюдок, заклятый враг нашего племени, уже три года удерживает те залежи. Немало наших храбрецов сложили там головы, никто больше не смеет соваться к нему. Завтра ты пойдешь и прикончишь его.
─ Почему я?
─ Потому что твой отец в свое время остался должен рудникам услугу, ─ отрезал вожак. ─ К тому же, раз уж ты тренировался целую неделю, пора проверить, чего стоят твои новые умения.
Ло Юань взял мясо, откусил кусок и промолчал.
Девятый ранг.
Он уже сталкивался с таким противником.
Тогда всё решало отчаяние и мгновенный всплеск сжатой в кулак родословной. Теперь же он умел концентрировать энергию, чувствовать врага, выстраивать защиту и обострять зрение со слухом, имея на вооружении кулаки, которые становились всё опаснее.
Завтра он сразится с ним снова.
И на этот раз он уложит тварь на лопатки стоя на собственных ногах.

Комментарии

Загрузка...