Особняк клана Линь, кабинет.
– Бац!
Линь Тяньхао смахнул со стола чайный сервиз, и осколки брызнули во все стороны.
─ Пятьдесят тысяч кредитных очков за то, чтобы услышать «он проиграл»? ─ уставился он на Чжоу Мэна. ─ Теневой Клинок – убийца с пятикратной победной серией на Арене Черного Железа, и он не смог справиться даже с выходцем из трущоб?
Чжоу Мэн опустил голову: ─ Молодой господин, сила Ло Юаня... оказалась выше наших ожиданий. Стиль Теневого Клинка, построенный на скорости, он раскусил полностью.
─ Раскусил? ─ Линь Тяньхао подошел к окну. ─ Чуткость Пробужденных древней родословной действительно выше, чем у обычных людей, но это не оправдание.
Он повернулся: ─ А Бешеный Клинок?
─ Всё уже организовано, через три дня, ─ ответил Чжоу Мэн. ─ Восьмой ранг, десять побед подряд на Арене Черного Железа.
─ Сто тысяч кредитных очков, ─ произнес Линь Тяньхао. ─ Это максимум, что клан Линь может сейчас выставить.
Он подошел к бару, налил бокал вина, повертел его в пальцах и внезапно спросил: ─ Чжоу Мэн, скажи, что тебе известно о том случае, когда мой отец проиграл Ло Фэну?
Чжоу Мэн растерянно моргнул: ─ Молодой господин, ведь тринадцать лет прошло...
─ Я знаю, что прошло тринадцать лет, ─ бросил Линь Тяньхао. ─ Но я помню это до сих пор. Мне тогда было семь, моего отца прилюдно вбили в землю, а весь наш клан Линь стал посмешищем. С тех пор словосочетание «Пробужденный древней родословной» стало в нашем доме под запретом.
Он сделал глоток вина: ─ А теперь сын того человека творит на арене что хочет и метит в Ранг Черного Железа. По-твоему, я позволю ему и дальше идти по головам?
─ Намерение молодого господина...
─ Если Бешеный Клинок победит, отправь его на тот свет, ─ приказал Линь Тяньхао. ─ А если Бешеный Клинок проиграет...
Он сделал паузу.
─ ...То отвори мне врата закрытой медитации моего отца.
Лицо Чжоу Мэна изменилось: ─ Молодой господин, глава клана перед уходом в затворничество наказывал не тревожить его без угрозы полного уничтожения...
─ Сейчас как раз такая угроза, ─ холодно отчеканил Линь Тяньхао. ─ Если я не могу справиться даже с каким-то мальчишкой из трущоб, как клан Линь сможет поднять головы в Механическом Городе? Ступай и сделай.
Чжоу Мэн приоткрыл рот, но возразить так и не осмелился, молча поклонившись и покинув комнату.
Выйдя во двор, он достал коммуникатор и набрал номер.
─ Алло, Лао Ху, это я. Как продвигаются поиски по поручению молодого господина?
─ Насчет Ло Фэна есть зацепки, ─ раздался голос собеседника. ─ Ровно за месяц до своего исчезновения тринадцать лет назад его видели общающимся с людьми из клана Су. Помнишь Су Ваньшаня? Нынешнего главу клана Су.
─ Су Ваньшаня? ─ Чжоу Мэн нахмурился. ─ Он тоже замешан?
─ И не только он, ─ продолжил Лао Ху. ─ Я выяснил, что в год исчезновения Ло Фэна Скайнет тоже проявлял активность. Поговаривают, Скайнет зачистил внешние рубежи Механического Города, целенаправленно выискивая Пробужденных древней родословной. Ло Фэн со своей женой пропали как раз во время той чистки.
─ Скайнет? ─ Голос Чжоу Мэна стал еще тише. ─ Ты уверен?
─ Вероятность процентов восемьдесят, ─ ответил Лао Ху. ─ Дело слишком темное, передай молодому господину, чтобы действовал осмотрительно.
Чжоу Мэн сбросил вызов, некоторое время постоял во дворе, прокручивая в голове слова информатора.
Скайнет... Если исчезновение Ло Фэна действительно связано со Скайнетом, то дело Ло Юаня выходит далеко за рамки внутренних счеты клана Линь. Пытаясь разобраться с парнем, клан Линь натыкается на куда более грозную силу, стоящую за кулисами.
Он отложил это открытие на задворки сознания и вернулся в кабинет, но не стал сразу докладывать Линь Тяньхао – молодой господин сейчас кипел от ярости, и в таком состоянии слушать подобные речи было бесполезно. Нужно было подобрать подходящий момент.
Три дня спустя. Арена Черного Железа.
Ло Юань вошел в фабричный ангар, и навстречу ему двинулся лысый распорядитель: ─ Твой противник – Бешеный Клинок, восьмой ранг, десять побед подряд на Арене Черного Железа.
Лысый замолчал на секунду и понизил голос: ─ Парень, вчерашние ставки зашкаливают, а желающих поставить на твой проигрыш пруд пруди. Думай своей головой.
Восьмой ранг.
Ло Юань ступил на помост.
Напротив стоял двухметровый громила. Вместо рук у него красовались огромные лезвия из титанового сплава шириной с оконную створку. Одним своим видом этот гигант внушал липкий ужас. В отличие от Теневого Клинка, Бешеный Клинок не прятал оружие – клинки безвольно свисали вдоль его боков, тускло поблескивая в свете тусклых ламп под потолком.
─ Ло Юань? ─ Голос Бешеного Клинка был низким и рокочущим, словно раскаты далекого грома.
─ Да.
─ Мне велели передать тебе слова, ─ произнес громила. ─ Пробужденные древней родословной не имеют права на жизнь.
Те же слова, что и у Теневого Клинка. Ло Юань сжал кулаки.
─ Начали.
Бешеный Клинок не стал бросаться в стремительную атаку, как его предшественник. Он остался стоять на месте, поднимая правый клинок, по лезвию которого побежали зловещие искры, сопровождаемые низким гудением.
─ Мой клинок – совсем другое дело, ─ заговорил он. ─ Тот делал ставку на скорость, а я полагаюсь на силу. Оружие таково: ускоришься – потеряешь почву под ногами, обретешь вес – станешь непоколебим.
Он обрушил лезвие вниз.
─ Бах!
Удар пришелся прямо по настилу арены, расколов металлический пол глубокой трещиной и подняв фонтан каменной крошки. Ло Юань отпрыгнул влево, и осколок, чиркнув по щеке, оставил кровавую полосу. Воронка от этого удара оказалась куда глубже той, что оставлял кулак Железной Стены.
Бешеный Клинок немедленно провел горизонтальный рассекающий удар – быстрее, чем ожидалось.
Ло Юань отскочил назад, но острие всё же распороло одежду на боку. Бросив беглый взгляд на прореху, он мысленно прикинул силу и скорость противника: каждый удар этого амбала нес смертельную угрозу.
Его взгляд приковался к плечам гиганта. Перед каждым взмахом правое плечо соперника едва заметно подавалось вниз – в этом заключался и предвестник атаки, и единственный изъян в технике.
Когда Бешеный Клинок в третий раз ринулся в атаку, Ло Юань уклоняться не стал. Сделав резкий шаг вправо, он пропустил лезвие в опасной близости от себя и мгновенно сократил дистанцию, вкладывая зародившийся в сердце жар в удар кулаком прямо в грудь противнику.
─ Бам!
Бешеный Клинок качнулся назад, но устоял на ногах.
─ И это вся твоя мощь? ─ усмехнулся он. ─ Пропасть между восьмым и шестым рангами тебе не преодолеть.
Новая атака последовала незамедлительно, скорость стала еще выше. Ло Юань больше не успевал уворачиваться и был вынужден пятиться, пока клинки один за другим распарывали воздух, поднимая тучи серой пыли и крошечных обломков.
Лавируя в заусеницах пыли, Ло Юань позволил силе родословной залить вены целиком, выслеживая врага чутьем. Видимость пропала окончательно, но внутреннее зрение пронзало серую завесу, намертво вцепившись в фигуру гиганта.
Мечи Бешеного Клинка весили немало, и каждое движение пожирало гигантское количество энергии. Ло Юань отчетливо чувствовал, как металл начинает раскаляться от трения, а темп ударов неуклонно падает.
Дыхание противника стало тяжелым, прерывистым.
Расчет оправдался.
Силовой стиль ведения боя изматывал владельца в первые же минуты, заставляя выдыхаться на второй половине дистанции. Пережив стартовый натиск, он непременно дождется момента полного истощения врага.
После очередного замаха Ло Юань вновь не стал отступать.
Взрыв внутреннего тепла окатил всё тело. Он бросился прямо навстречу падающей стали.
Лезвие вскользь полоснуло по плечу, брызнула кровь, кости издали зловещий хруст. Стиснув зубы и подавив боль, Ло Юань не отступил, используя инерцию удара, чтобы вплотную прижаться к противнику и всадить удар снизу в массивный подбородок.
─ Трах!
Бешеный Клинок отшатнулся, сплюнув кровь – он никак не ожидал, что парень осмелится принять его лезвие голым телом.
Не давая передышки, Ло Юань обрушил град ударов. Рана на плече кровоточила, старые травмы на ребрах снова заныли, но останавливаться было нельзя.
Сердце колотилось о рёбра бешено, направляя горячие волны в кулаки.
─ Бам! Бам! Бам!
Первый удар угодил в основание титанового протеза, второй пришелся в грудину, третий – в солнечное сплетение. Броня Бешеного Клинка со скрежетом сместилась, обнажая незащищенный участок.
Спустя три удара громила рухнул на колени, а его смертоносные лезвия бессильно опустились к полу.
Последним ударом в голову Ло Юань окончательно вырубил соперника.
Арена Черного Железа. Третья победа подряд.
Трибуны погрузились в гробовую тишину. Лишь спустя долгие секунды кто-то неуверенно пробормотал: ─ Он... победил?
─ Бешеного Клинка восьмого ранга тоже уложил?
─ Да что за чудовище этот парень...─
Ло Юань стоял на ринге, из ран на плече и боку сочилась кровь, но он победил.
Опустив взгляд, он увидел на плече глубокую рану, обнажающую кость, по которой струйками стекала багровая жидкость. Шевельнув пальцами, он убедился, что те слушаются, хотя кость явно треснула.
За ареной Кровавая Рука протянул ему тюбик с мазью: ─ Бешеный Клинок был сильнейшим из наемников, которых тот мог позволить себе нанять. Раз уж он пал, других козырей у Линя пока нет.
Ло Юань щедро выдавил гель на рану. Жжение пронзило плоть до самой кости.
─ А Линь Чжэньтянь?
Кровавая Рука помрачнел: ─ Если проиграл и Бешеный Клинок, Линь Тяньхао почти наверняка победит за Линь Чжэньтянем. Тот старик – существо ранга Механического Генерала начальной ступени. Твоему нынешнему уровню против него не устоять.
─ Когда он выйдет из затворничества?
─ Хрен его знает, ─ пожал плечами распорядитель. ─ Клан Линь утверждает, что старик медитирует, но его никто не видел уже много лет. Одни говорят, что он совершенствует технику, другие – что зализывает старые раны. Если его действительно вытащат наружу, тебе конец.
Механический Генерал.
Ло Юань сжал кулаки. Его чутье позволяет видеть уязвимости бойцов седьмого и восьмого рангов, но что из себя представляет Механический Генерал, он не представлял.
─ Сколько я еще смогу продержаться? ─ спросил он.
─ Правила Ранга Черного Железа: бой раз в три дня, ─ ответил Кровавая Рука. ─ У тебя три победы. Еще пара успехов – и ты закрепишься здесь намертво. Но это также значит, что день, когда Линь Тяньхао призовет Линь Чжэньтяня, стремительно приближается.
Убрав тюбик в карман, Ло Юань молча вышел из ангара.
Ночной воздух холодил кожу. Плечо по-прежнему саднило, но жар в глубине груди разгорался сильнее, чем когда-либо.
Тот удар, который он принял на себя в схватке с Бешеным Клинком, заставил задремавшую силу встрепенуться еще на шаг. Он чувствовал, как пресловутый барьер трещит по швам.
Ему требовалась еще большая мощь.

Комментарии

Загрузка...