Аллен не хотел задерживаться в Племени Грома слишком долго. В конце концов, это место не принадлежало их племени, и теперь, когда они везли целые телеги с зерном, главной задачей было как можно быстрее доставить их домой.
Как только предложение о найме было принято, в тот же вечер Аллен начал приготовления к отправке. На следующее утро, задолго до рассвета, гоблин Джек уже ждал их на заднем дворе Трактира Клевера, где они остановились.
Джек прельстился предложенной Алленом платой. С его способностями подрядиться на задание дороже одной золотой монеты было непросто – за весь год выпадало лишь несколько случайных поручений, не говоря уже о нынешнем, сулившем целых 15 золотых. Разумеется, он прекрасно понимал и сопряженные с этим риски: возвращаться в одиночку, без отряда сопровождения, из таких дальних краев – за тысячу с лишним ли – в Племя Грома было безумием. Если только ты не высокоуровневый боец, в противном случае живым добраться туда вряд ли удастся.
Впрочем, у Джека имелся свой секрет. Будучи истинным баловником энергии теней, семнадцатилетний парень на самом деле являлся природным бойцом. Правда, его продвинутый класс и особенности больше подходили для выживания, чем для открытого боя, а потому он предпочитал не привлекать к себе внимания и не связываться с другими воинами.
Будучи плутом 7-го уровня и ходящим в тени 2-го уровня, Джек умел растворяться в любой тени так, что враги не замечали его присутствия. Бесшумность позволяла ему красться в темноте, не издавая ни звука, что давало огромное преимущество в скрытности. Более того, хотя у него не было средств на изучение новых навыков и получение наследия, при естественном переходе на ступень ходящего в тени Джек автоматически обрел превосходный навык выживания – Теневой прыжок. Покрывая себя тенью, он мог мгновенно переместиться из текущего положения в любую другую точку, находящуюся в пределах 150 ярдов, даже если между ними не было сплошной полосы темноты.
Именно этот навык в сочетании с классовыми особенностями давал Джеку уверенность в том, что он сможет в одиночку вернуться в Племя Грома без сопровождения. Пустыня Таган не сулила легкой дороги, но если сделать небольшой крюк по ее краям, повсеместно расстилающиеся в диких землях тени гарантируют ему безопасность. Конечно, риск все равно оставался велик, иначе Аллен не стал бы предлагать столь щедрую плату в 15 золотых.
Заполучив Джека, Аллен решил больше не медлить. Ранним утром он вывел соплеменников и целый отряд рабов через южные ворота городка, двинувшись в сторону дома.
─ Шевелитесь, не загораживайте дорогу, зеленокожие! ─
Охранявшие городские ворота кобольды, которым Аллен с подобострастием передал плату за выход, сонно таращились на них и раздраженно махали лапами, выгоняя процессию наружу, хотя особо зверствовать не стали.
Городок Грома, конечно, не лежал на главных торговых путях Эльфийского Королевства, но все же считался довольно оживленным местом на юго-западе. Торговых караванов, отправлявшихся в путь с раннего утра, хватало с избытком. Аллен и его люди считали, что встали спозаранку, но перед ними уже толпилось несколько других караванов. Прождав около получаса, они наконец благополучно выбрались из Городка Грома. К тому моменту багровое солнце уже выкатилось из-за горизонца, заливая всё вокруг ослепительным сиянием.
Хотя Племя Грома и охраняли два могучих легендарных воина, бдительности они не теряли: с наступлением ночи здесь, как и в цивилизованных краях, ворота запирали, прекращая всякое движение вплоть до самого рассвета.
─ Этот налог за вход и выход – поистине баснословный источник дохода для крупного города. Пусть с каждого берут не так уж много – всего-то 5 медных, – но людской поток не иссякает ни на день. Ручеек к ручейку, и дневная выручка заставляет сердце биться чаще. ─
Филипп в те дни превратился в настоящую тень Аллена. Теперь он, за исключением часов отдыха и сна, старался не выходить из поля зрения своего господина, готовый в любую минуту ответить на вопросы. Теперь же у него появился товарищ по несчастью – проводник Джек, которого Аллен нанял за огромные деньги. Все трое шли во главе процессии, прокладывая путь для медленно двинувшихся вперед людей.
─ Судя по такому потоку людей, за день Племя Грома собирает на одних только пошлинах не меньше 23 золотых! Если подсчитать за год, получится колоссальное состояние. ─
─ Жаль только, что моя усадьба стояла в такой глуши. Не будь она так заброшена, глядишь, и я бы не скатился до нынешней жизни. ─
Филипп, рассуждая о прибыльности городских сборов, с завистью вздохнул.
─ Интересно, а земли вашего уважаемого господина могут похвастаться чем-то подобным? Если удастся основать там такой же городок, это же всё равно что занять золотую жилу и сидеть пересчитывать монетки! ─
Раньше Филипп слышал от Аллена, что они направляются в Крепость Терновника, чтобы сопровождать человеческий караван, и теперь гадал, не таит ли в себе землица этого гоблина хоть какую-то ценность. Если их владения способны приносить доход, то, пусть даже сбежать не удастся, жить в будущем станет чуточку легче.
Услышав слова Филиппа, шагавший впереди гоблин Джек невольно насторожил уши. Хотя ему доводилось общаться со множеством сородичей из других племен, столь щедрого и богатого предводителя гоблинов, как Аллен, он видел впервые. Проходя мимо груженых повозок, Джек украдкой провел пальчиком по матерчатым тентам, прикрывавшим мешки, и почти не сомневался: внутри находилось зерно.
Племя, способное за один раз закупить несколько тысяч фунтов зерна и выложить 15 золотых за проводника, вряд ли было слабым. Во всяком случае, среди знакомых Джеку гоблинов столь широких натур не водилось. Городок Грома был неплох, но принадлежал вовсе не их народу. Сколько унижений и издевательств пришлось стерпеть Джеку за годы скитаний по этим улицам лишь потому, что он не кобольд! Сосчитать было невозможно.
Если бы существовало сильное племя гоблинов, готовое принять его, он с радостью перебрался бы туда. Чувство плеча и сородичи по крови точно не оказались бы хуже, чем здесь, верно?
─ Наше племя... Недавно мы отбили лагерь у гноллов. Там раскинулось прекрасное Зеленое Озеро, земли вокруг плодородны, а живности водится вдоволь – голодать нашим сородичам точно не придется. ─
Всякое подворье мило сердцу, а свое лучше любого чужого. Пусть Городок Грома богат и процветает, но в вопросах безопасности и душевного тепла ничто не могло сравниться с притягательностью Зеленого Озера.
─ Что до торговых караванов... Пожалуй, за целый год наберется ли хоть двадцать три? ─
Слова Аллена вмиг развеяли последние надежды Филиппа и Джека. Оба разочарованно отвернулись, стараясь не показывать господину своих лиц.
─ Кстати, Филипп, помоги-ка мне разобраться: что за злаки выращивают на полях за городом? Глядишь, вернемся – и мы сможем последовать примеру кобольдов, распахав землю у Зеленого Озера! ─
Аллен не заметил перемены в настроении спутников, да и вряд ли стал бы придавать этому значение. Заметив аккуратные ряды сельскохозяйственных культур у дороги, он тотчас решил воспользоваться познаниями ученого пленника.
─ Похоже на пшеницу... ─
Филипп подошел к стеблям и принялся внимательно их рассматривать.

Комментарии

Загрузка...