─ Уважаемый багбер, вы преследуете меня уже довольно долго. Я чем-то провинился перед вами? ─ неожиданно для Аллена преследовавший его гоблин резко развернулся в глухом переулке и прямо задал этот вопрос.
Выживая среди кобольдов в одиночку, Джек обладал звериным инстинктом; не будь он гоблином с от природы слабоватым телом и не имей он средств на развитие силы, из него вышел бы отменный искатель приключений. Спустя едва ли пять минут после того, как Аллен увязался за ним, Джек почуял неладное, а затем еще с полчаса водил его кругами по рынку, пока окончательно не убедился в слежке. Поняв, что серьезной угрозы незнакомец не представляет, он намеренно завел его в этот тупик для открытого разговора.
─ И впрямь, чуйка отменная, ─ Аллен не ожидал, что его раскроют так быстро, но, сдержав секундное удивление, спокойно похвалил паренька.
─ Если не ошибаюсь, тринадцать дней назад вы в составе человеческого каравана проследовали мимо Племени Грома к Крепости Терновника.
Малыш Джек отличался не только острым нюхом, но и цепкой памятью. Мельком бросая взгляды назад, он узнал спутника тех самых чужаков – выдающийся навык для человека, ежедневно контактирующего с толпами народу.
─ Память у тебя тоже отменная, видать, не зря тебя хвалят, ─ Аллен восхитился сообразительностью гоблина. Сам он в Зеленых Полях считался едва ли не самым памятливым, но в сравнении с Джеком чувствовал себя просто слепцом.
─ Я разыскал тебя по делу, Джек. Есть одна сделка, не хочешь послушать? ─ не пытаясь больше скрывать намерения, прямо заявил Аллен.
─ Хм... ─ Джек сделал вид, что задумался, но глаз с Аллена не сводил, прикидывая пути отступления.
─ Может, для начала представишься, уважаемый, а потом изложишь суть дела? ─ впрочем, багберская внешность собеседника придавала гоблину уверенности; к тому же получасовой надзор показал, что злого умысла тот не таит, а деньги были нужны.
─ Слушай, давай сменим место? ─ поморщившись от доносившегося из переулка смрада, произнес Аллен. К подобным пейзажам он вроде бы привык, но стоило ненадолго вернуться к цивилизованной жизни, как изнеженность вновь давала о себе знать.
─ Зачем? Поговорим прямо здесь. Я свои силы знаю: раз дело плевое, то вряд ли бы ты стал обращаться ко мне. Выкладывай на чистоту: сойдемся в цене – ударим по рукам, нет – разойдемся каждый своей дорогой.
Если бы Аллен подошел открыто, Джек бы так не насторожился; в городе ему доводилось сталкиваться с подставами, и в собственной прыти он был уверен. Однако получасовая слежка сбила его с толку.
─ Ладно, ─ согласился Аллен.
─ Зови меня Аллен Зеленые Поля, я вождь Племени Зеленых Полей.
─ Мы сопровождали человеческий караван в Крепость Терновника, а когда они свернули с торгового пути, наши пути разошлись.
─ Я сородичей впервые вывел в свет, обратного пути толком не знаю, вот бармен и посоветовал тебя как лучшего знатока троп Пустыни Таган.
─ Вот оно что, ─ годы общения с самыми разными личностями привили Джеку дар чтения по лицам. Благодаря ночному знию гоблинов, несмотря на полумрак, он прекрасно видел каждое движение мускулов на лице Аллена.
─ Переход через Пустыню Таган – дело рискованное, да и времени отнимет месяца два, не меньше! За эти два месяца я в городке на торговле заработаю не меньше!
Оценив собеседника, Джек понял, что перед ним сидит жирная овечка. Риск пересечения пустыни пугал мало, а глубокие знания местных троп и увертливость внушали уверенность, и он решил сделку принять.
Однако даже с учетом общего происхождения упускать выгоду он не собирался.
─ Так что запрошу я немало, господин Аллен, сдюжишь ли?
─ Расценки я уже навел. Если берешься за работу, я готов заплатить вдвое выше рыночной ставки.
Аллен не был дураком: хоть кандидатура его устраивала, позволять себя грабить он не собирался. К золоту он относился равнодушно, но нажитое добром племени добро разбазаривать не позволял.
─ Эту цену я не приму! Проведя вас через Пустыню Таган, обратно попутного каравана я не найду. Возвращаться в одиночку через пески – сам посуди, какой это риск!
Джек не собирался сдаваться после первой же надбавки, намереваясь выжать из толстого кошелька побольше.
─ ... ─ Аллен нахмурился.
─ Сколько же ты хочешь?
─ Как минимум пятикратную плату!
─ Ну уж нет, максимум накину еще столько же. По карте и времени пути отсюда до нашего селения литров тысяча триста будет. Обычная плата за такой маршрут – золотых пять, я дам пятнадцать. Не согласен – поищу другого.
Аллен проявил жесткость; хоть опыта у него было мало, простаком он не выглядел и садиться себе на шею не позволил, озвучив предел.
─ Постой... ─ внутренне ликуя, Джек сохранил сомневающийся вид.
Не дожидаясь ответа, Аллен развернулся и зашагал прочь. Этому приему ведения переговоров его научил Регис, считая самым надежным.
─ Эй, постой, господин Аллен! Не нравится цена – давай обсудим! ─ испуганно завопил Джек вслед удаляющейся фигуре, ругая себя за излишнюю жадность.
─ Ладно, я согласен!
─ Завтра в пять утра жду у Трактира Клевера!
На лице Аллена мелькнула улыбка, но Джек, шедший позади, ее уже не увидел.

Комментарии

Загрузка...